第21話
俺は、魂の抜けた涼介の亡骸を見下ろした。
そこへ下り立つと、手を伸ばす。
今なら俺は、好きなだけ涼介に触れることが出来る。
指先でこめかみに触れ、それを頬に滑らせた。
俺は涼介のまぶたをそっとなでると、もう動かなくなった体を抱き上げる。
お前の体は、俺があの霊園の、弟の隣に葬ってやる。
絶対に、だ。
それだけは、誰にも邪魔させない。
それまでは、誰にもこの体を傷つけさせたりなんか、しない。
仲のいい兄弟同士だったじゃないか。
血のつながりはなくとも、お前らは本物の、兄弟だったよ。
俺はその体を両腕に抱えたまま、夕焼けの照らす校舎の階段を、一段一段、ゆっくりと下りていった。
魔界の大樹にもたれて、その木陰からぼんやりと庭をながめていた。
空は普通に機嫌良く晴れていて、時折そよ風が木の葉を揺らす。
どのくらいここに座っていたのだろう。
じっと揺れる木々の葉先を、ただ見ていれば、それだけでよかった。
「すぐに死ぬ、簡単そうな奴を選んでやったのに……」
強い風が一つ吹いて、木々がざわめいた。
父さんは影のなかに、その姿を現す。
「それでも失敗するとは、なさけない奴め」
背中から聞こえる声に、俺は少しうつむく。
「涼介は、強かったよ。とても強くて、俺はその強さに負けた」
そうやって、父さんにも素直に言えるようになったのは、涼介のおかげ。
「あんな強い人間がいるなんて、知らなかった。強さって、色んな種類があるんだ」
雲が流れている。
地上ではさほど強くない風でも、きっと上空では吹き荒れているのだろう。
ここは静かで、穏やかで、何もないところだけど、世界はとてつもなく、広い。
「もう一度、選んでやろう」
父さんの手に、金の弓が見えた。
それに黄金の矢をつがえると、天高く掲げる。
シュンと音をたて、矢は放たれた。
俺はその飛び去っていく、行く末を見送る。
「次はうまくやれ」
もう一度強く風が吹いた。
俺は空へと、飛び上がった。
『完』
