第17話
「涼介」
ふらつく足で、そばに近寄る。
涼介を抱き起こそうとした俺の手は、その体をすり抜けた。
アズラーイールが、涼介の体を抱き起こす。
「どこも、苦しいところはないか？」
「うん、大丈夫だよ」
涼介の指先が、俺に向かって伸びる。
俺はその手を、握りしめた。
「どこが苦しい、なにが問題だ、俺がそれを、全部引き受ける」
涼介の体と、俺の体を入れかえようとして、涼介は首を横に振った。
「もう無駄だよ。それに今は、獅子丸の方が傷ついている。ねぇ、アズラーイール、獅子丸を治してあげて」
「お前が俺と契約を交わす気になるまで、お前を死なせない」
「それが出来れば、きっとずっと一緒にいられたのに」
「お前が死んだら、魔界に行ける。もう人ではなくなるから、あの屋敷で一緒に住める」
「なにそれ。俺も、悪魔になるってこと？」
「……悪霊になる」
「はは、それもイヤだなぁ」
「なんでだよ！」
涼介の目から、涙がこぼれた。
「ありがとう。俺は忘れない。君が来てくれた日のことを。お前と、過ごした日のことを。俺の一番の苦しみを忘れさせてくれたのは、獅子丸、君がいてくれたからだ。だから俺は、迷わずに進めた」
俺はもう一度、その手を握りしめる。
「獅子丸、忘れないで。君の思いは、間違いじゃない。だけど、本当でもない。誰も君の邪魔をしたりなんかしない。君が本当にそれをしたいと思っているのなら、ね。俺は、俺のために、今この瞬間を、生きると決めた。だから、獅子丸も、もっと自由に……」
握っていたはずの涼介の手が、俺の手をすり抜けて落ちる。
その魂は、ドス黒く変色を始めていた。
光を覆う闇は一瞬にして広がり、その命の終わりを知らせる。
俺は、ゴクリと唾を飲み込んだ。
アズラーイールも、その行く末を見守る。
ゆっくりと渦を巻いていた黒い闇は、やがて辺縁に追いやられ、それは静かに光り輝く、聖人の魂へと変化した。
涼介の体から、静かに浮かび上がる。
その魂を挟んで、俺とアズラーイールは向き合った。
上空に、暗雲がたちこめる。
空には、天界と魔界からのゲートが、無数に開いている。
未契約の聖人の魂を、奪いにきた連中だ。
「獅子丸、お前は手を引け。涼介の魂は、天界で生まれ変わる」
「俺にはこれを、持ち帰らなければならない理由がある。俺は涼介を、魔界で蘇らせる」
アズラーイールの手に、光の剣が握られた。
俺も業火の剣を出す。
ゆっくりと天へ向かって漂う涼介の魂に合わせて、俺は浮かび上がった。
