第2話
「俺はお前を助けた。分かるだろ？ お前の命を、俺は救った。あの天使がお前を本当に助けるかどうか、自分の目で確かめるといい。その上でもう一度聞こう、お前が本当に契約を交わしたいのは、どちらなのかということを」
「俺は知ってるんだよ、獅子丸。それはお前が見せる幻覚で、本当ではないってことを」
俺は涼介に、呪いをかけた。
悪魔の呪いだ。
涼介の体は見る間に年老い、全身の皮膚はしわがれ、腰は曲がった。
やせ細り、立つ足がその体重を支えきれずに、震えている。
やがて全身の皮膚が真っ赤に腫れ上がったかと思うと、そこから体液が染み出し、ただれ始めた。
大量のウジが湧き、腐った肉はそげ落ちる。
涼介は、地に倒れこんだ。
髪は抜け、目も見えない。
まるで餓鬼だ。
耳だけは俺の声が聞こえるように、聴覚を残してある。
「この苦しみが、お前の命の尽きるまで、永遠に続くんだ。今すぐ解いて欲しければ、俺と契約を交わせ」
「もう残り短い命と知ったあとで、どうしてそんな誘惑に負けると思う？」
涼介は微笑んだ。その骨と皮だけになった醜い手で、俺を探し宙をさまよう。
「今の俺は、獅子丸の救った命だ。お前の好きにすればいい。ありがとう。感謝してるよ。君が来てくれたおかげで、俺の最期の数ヶ月は楽しかった。獅子丸、俺の怒りや憎しみ、苦しみ、悲しみを忘れさせてくれたのは、君が来てくれたからだ」
涼介の口から、どす黒い血がどっとあふれ出た。
それにむせて、咳き込んでいる。
「俺からは、魂は、あげられないけど、その代わりに、違う大切なものをあげる。それは多分、君が一番、本当に欲しいと思っているものだ」
涼介の魂に、再び黒い影が差した。
これは俺の呪いなんかじゃない。
本物の、魂の寿命だ。
「涼介！」
伸ばされた手を、俺はつかんだ。
それをつかめたのは、涼介自身が、俺を求めていたから。
