７話 ドジ勇者っ娘の正義
全ての山賊を処理した後、死体から金目の物を全て山賊の持っていたポーチへと黙々と詰め込んでいく。
「ひ、酷いです～、助けていただいた事は感謝します、でも、何も殺してしまうことないじゃないですか～、気絶させて縛るだけでも良かったはずです～！」
死体から物を奪っていく私を、エミーは涙で腫れた目で睨みながら、間違っていると叫んでいる。
「はぁ、この者達は道を踏み外さなくては生きていけなかったのでしょう、そして、放置すればこの先もそんな辛く苦しい人生を送っていた、ならば、それを知ってしまった私は救わなくていけなかったのです、そして、言ったでしょう？ 死こそは救いであると」
私は死体を全て横一列に並べた後、目を開けている者は閉じさせ、手を胸の上で組ませていく。
作業を終えた私は、何処かの教科書に載っていそうな台詞を吐き続けるエミーに対して、出来の悪い生徒に言って聞かせるように喋る。
「どんな人だって死んでいい命なんて無いんです！ 死ぬことが救いだなんておかしいですよ～！」
なおも間違っていると言い続けるエミーに対し、ふと考えが浮かぶ。
「話になりませんね……確かエミーこう言ってましたね？ 墓地を抜けたら私を監視すると、ではこうしましょう、私は自分が正しいと思った行動を辞めるつもりはありません、なので、間違っていると思うのなら、エミーが力付くで止めて下さい」
「止めるも何も、ムクロ様に何も出来ないじゃないですか～」
剣を掴み、私を斬ろうと振り上げるも、振り下ろすことが出来ずに固まっている。
「大丈夫です、そんな不正はしませんよ、ケル聞こえていますか？」
『肯定だ、聞こえてるよ、どうせ攻撃するなという制約の解除の仕方だろう？ 簡単だよ、命令すりゃあいい！ 殺すことを許すってな！ 下手したら魔王より先に殺されるぜ？』
久々に喋れるからか、ハイテンションのケルは質問をする前に回答し、チカチカと目を光らせながらケタケタと笑っている。
「だそうです、では早速 “攻撃する事を許す” ので、間違っていると思ったなら好きに止めてみるといいですよ、きっと分かる日が来ますからねぇ」
やり方を聞いてすぐに実行し、両手を広げ、笑みを浮かべてみせる。
「絶対に～、殺してもいいなんて思いません！ 何が何でも止めて見せますからね～」
『カカカ、ドジ勇者っ娘頑張れよ～』
私の挑発に乗るように、剣を喉元へと突きつけ、浮かんだ涙を拭いながら、止めてみせると宣言する。
カッコ良く宣言している時には、既にエミーを視界から外し、ポーチから取り出した地図を広げて見ていた私は、目的地を指差す。
「頑張って下さいね、そうそう、丁度この付近の地図を山賊が持っていたので道が分かりましたよ、せっかく見つけた広場は無駄になりましたが、この際どうでもいいですね、まずは近くの街を目指すとしましょうか」
「はぁ～……そうですね～、まずはその方がいいかもですね～」
適当に流された事を感じ、深いため息をついた後、地図をのぞき込み、問題ないと同意してくる。
「当面の資金は確保できましたが、魔王を討伐するにしても、具体的にどうしたらいいか分かりません、何かアイデアとかありますか？」
奪ったコンパスを見ながら歩き始め、コレからの事を考えるも、全くの案がないと伝える。
「えっと～、わたしは王都へ行って、王様から魔王討伐して来るように言われましたね～、その時に付き人とか兵士をお借りしましたが～……見ての通り全滅してしまいました～……」
自分が討伐に出たときの話を聞かせてくれるが、その後の結末を思い出したのか、エミーの周囲に暗いオーラが見えるほどに落ち込み出す。
「いちいち思い出して落ち込まないで下さい、そのリベンジをする為にここにいるのでしょう？ だったら落ち込んでないで倒す方法でも考えて下さい」
『そうそう、前回の魔王な、ドジ勇者っ娘が居た時代に別の勇者に倒されたんだがよ、今回は前回の否にならねぇくらいに強いらしいぜ、前回は～、十人近く殺したそうだが、今回は十人なんてとうに殺して、新記録更新中だとさ』
（最新の情報も女神様から受け取っているんでしょうか？）
「そうでしたか～、倒してくれた勇者様に感謝ですね～、今回のがそれより強いなんて、勝てるのでしょうか～……」
「ケル、その情報は正しいのですか？」
『肯定だ、これは魔王を監視している女神様からの直々の情報だからな、間違いないぜ』
一人で一喜一憂しているエミーを放置し、ケルへと問いかけると、想定していた答えが返ってくる。
「強くなっている、ですか……装備を強い物に、と思いましたが、そのデュランダルは神器でしたね」
エミーの腰に差している剣を見て、神器だったことを思い出す。
「はい～、魔王ですら折ることが出来なかったので、これは魔王に対抗する武器としては最高レベルかと～」
剣を自慢気に見せてきたため、少し意地悪をしたくなってくる。
「武器は最高レベルなのに、持ち主がこうドジでは話しになりませんけどね」
『カカカ、同意だぜ、不滅の神も人選を間違ったんじゃないか？』
ケルも私に便乗するように茶化し始める。
「そ、それは言わないで下さ～い、が、頑張りますから～」
自分がドジだという事を自覚している分、とても恥ずかしいのだろう、両手で顔を隠しながら言ってくる。
「ええ、頑張って下さいね、次は地面にダイブとかいりませんから、笑いをこらえるので必死になってしまいます」
「も、もう～、意地悪ばっかり言わないで下さい～」
墓地での失態を思い出したのか、茹で蛸のように顔が真っ赤になり、誤魔化すように私の腕を叩いてくる。
これがポカポカなら良かったのですが、一撃一撃にかなり威力が込められており、腕を折る気なのではないかと疑ってしまう。
「痛いので止めていただけませんか？」
「え？ す、すみません～、そんなに強く叩いてるとは思わなかったもので～」
ポカンとした表情を浮かべたかと思うと、急に顔を青ざめさせ、何度も頭を下げてくる。
「まぁ、次はしないで下さいね、私の腕をへし折りたいというのであれば、話は別ですけどね？」
「そんな事しません～！」
あまりにからかいすぎたのか、エミーはムスッとした表情をしたかと思うと、舌をべーっと出した後、一人で走っていってしまう。
その背中を追いかけるように、歩きながら、ため息混じりに呟く。
「やれやれ、まだまだ子供と言うことでしょうか、魔王の元へたどり着けるのか心配になってきましたよ」
『いやいや、あれはムクロ様がからかいすぎたからだろ？ もう少し可愛がってやってもよくないか？』
「おや、情でもわきましたか？ ケルがそんな事を言うなんて気味が悪いですね」
『カカカ、そんなんじゃねぇよ、あんまりおいたが過ぎると、逃げられちまうぞって事だ』
あきれ口調で言うケルの言葉にも一理あると考え、確かにと首肯する。
「確かにそうですね、逃げたら死体に戻せばいいとはいえ、わざわざ面倒事を増やす必要はありませんし」
『そういうこった、ところでドジ勇者っ娘はどこ行った？』
「あれ？ そう言えば……逃げたのでしょうか」
鬱蒼とした森を抜け、ようやく舗装がされた林道に出る。
辺りを見渡すもエミーの姿は何処にも見当たらない。
『おいおい、ずいぶん暢気なこと言ってんなぁ、ほら探した、探した！』
「何故、言ってるしりから面倒事を増やしてくれるのでしょうか……」
ため息をつきつつ、周囲を注意深く見ながら歩く。
『そりゃ、ムクロ様がちゃんと見てねぇからだな、コレが自業自得と言う奴だ』
「ケルも探して下さいよ」
『前にも言ったが、ブレスレットに何求めてんだ、無理言うな』
冗談を言い合いながら歩いていると、横転した馬車の近くに見慣れた背中が見えてくる。
「エミー勝手に先に行かないでください……これは？」
近くまで寄ると、食い散らかされた人の残骸のようなものに黙祷を捧げている。
「ここで魔物に襲われたようです～、この規模の馬車なら他にも乗っていたはずなのですけど～、わたしが見つけたときにはこの人だけが倒れていて、すでに絶命していました～」
祈りを捧げ終わったのか、立ち上がると、涙を拭くような動作をした後、こちらを振り返る。
（何で見も知らない人が亡くなったくらいで、泣けるのでしょうね）
「で、エミーはどうしたいのですか？」
「もし、まだ生きている人が居るのなら～、助けに生きたいです～」
ジッと見てくるその瞳はぶれることはなく、決意に満ちあふれている。
「何故そんな無駄なことを？」
「わたしは勇者だからです～、魔王を倒す前に、弱い人を助ける者なのですよ～」
（あまりメリットはないのですが、私が行かなくてもエミーは一人で行くでしょうね、放置もしておけませんか、先ほどもケルに注意されたばかりですしね）
「私は保護者ではないのですけどね、ピンチになるまで何もしませんからね？」
「あ、ありがとうございます～、足跡からして～、多分あの林の奥へ引きずっていたと思います」
エミーが指差した方向に、確かに小さな足跡と、何かを引きずったような跡が見える。
しかし、引きずられている方はあまり抵抗した様子はないが、血の跡がない為、殺されてからと言う事もないと考え、状況から気絶してる所を連れて行かれたのだろうと判断した私は、生存している可能性も視野に入れ、すぐに跡を追い始める。
「では、行きましょうか、早くしないと助からないかもしれませんよ」
「は、はい～、って待って下さいよ～」
林の方へ歩いていく私に、慌ててエミーもついて来る。
『とうとう、ムクロ様が人助けとはなぁ』
「何言ってるのです、私はいつも人助けをしていますよ、苦しむ人に安らぎを与えているでしょう？」
「ムクロ様のは～、人助けではないですよ～、絶対分からせます～」
エミーの正義感から、林に連れて行かれた商人を助けるため、街へと向かう道からそれ、魔物を追う事になってしまった。
遅くなってすみません
