雨宿り

『明日は、全国的に雷雨になるでしょう……』

近頃の天気予報は本当に精度がいい。

―――ひどいにわか雨だった。

「どうして、あんたはいつもそうやって！」

「え……な、何もしてないだろ？」

「何言ってるのよ！ほんとに、いつもいつもいつも！そうやって！！私の気に入らないことばっかり！！」

「な、何が気に入らないんだよ」

「分かるでしょう！！？」

平穏で気持ちのいい青空だと思っていたら、突然黒雲がたち込めて、雷雨になった。

雷が断続的に落ちて、雷鳴が割れんばかりに轟く。

この頃は空模様も落ち着いていたから安心していたのだけれど、たまたま偶然、何かが雷神様の気に触れたらしい。

「出て行って！！もう帰ってこないで！！」

最後に雷神様はとびきりの雷を落とし、強く叩きつける雨を残して去っていってしまった。

***

「……ふう」

錆びれたバス停のベンチに座って、降り続く雨を見上げる。

以前こうした時はもう少し弱い雨で、見ていて聞いていて心地よかったのだけれど、今日はそうはいかないらしい。

舗装されていない砂利道を容赦なく打ち付ける雨は勢いを弱めず、滝のような音をそこら中にばら撒いている。

「……」

全く、つくづくひどい雨だ。

「あれ……君、こんなところで何してるの？」

そうして滝の音が騒がしく響く耳の合間を縫って、届いた声が一つ。

顔を上げて見れば、近所に住んでいる幼なじみだ。

「……雨宿り、かな？」

「雨宿り？……何かあったの？」

気のいい幼なじみは、それとなくはぐらかした言葉に反応し、徐ろに隣に座ってくる。

「……君のところは随分壮絶な生活を送ってるんだねえ」

「まあね」

腹をくくって事情を話すと、幼なじみは直接は何も言わず、のんびりした声で同情してくれた。

……それからは何か話す気配がないので、さっきから気になっていた疑問を訊いてみる。

「そういえば、お前は何でこんな雨の中、買い物袋を提げてるんだ？」

「ああ、これ？お使い」

「……こんな雨の中？」

「そう、こんな雨の中」

降りしきる大雨にはとうてい似つかわしくない、穏やかな笑顔。

こいつの生活も中々に壮絶なのではなかろうか。

「……よし、それじゃあ、付き合ってあげるよ。雨宿り」

「え？……でも」

「いいからいいから」

何度も遠慮したが、結局この気のいいお節介な幼なじみは、ベンチから立ち上がろうとしなかった。

「……止まないねえ」

「ああ、止まないな」

雨は、少しだけその勢いを緩めた。

***

雨の音をどれくらい聞いていただろう。

ふいに、幼なじみが口を開いた。

「そういえば……君は、どうしてほんとに出てきちゃったのさ？」

「え？」

雨の中で、その声は妙に良く響いた。

「だって、『出て行って』って言われて、ほんとに出てきちゃったんでしょ？」

「う、うん。『出て行って』って言われたから、出てきたんだ」

今までだってずっとそうしてきた。

何か良くなかっただろうか。

「ダメなのか？」

「いや、間違ってるとは言わないけど……」

訊ねると、幼なじみはやや躊躇うように俯いてから、真っ直ぐこちらを見つめてくる。

「君は、どうして『出て行って』ほしいのか、聞かなかったんだよね？」

「ああ、そうだ。言われたとおりに、素直に出てきたんだよ」

それが一番良い解決策だと思っているからだ。

何せ、雨は自分でコントロールできない。

降ったら、止むまで待つしかないのだ。

「でも……話し合いをするなりして、次にそんなことを言われないように、少しでも策を講じたりは出来るんじゃないの？」

「……」

次にそうならないための対策。

……考えたこともなかった。

こいつが言うような、雨が降るのを止める、なんてことはできないだろう。

けれど、雨が降っても濡れないよう手を打つことならば、出来るかもしれない。

例えば、傘を差すように。

「そう、か……」

空の遥か遠くで、雲の切れ間から光が差しているのが見えた。

雨雲も、少し小さくなってきたようだ。

「分かった。じゃあ、帰ってやってみるよ」

「うん、頑張って。……じゃ、雨宿りはおしまいだね」

「ああ」

―――そういえば、思い出した。

『雷雨はそれほど長くは続かず、気持ちの良い青空が戻ってくるでしょう』

本当に、近頃の天気予報というのはよく当たる

……多分、雨上がりは近い。