血戦、初戦、囮
戦いが始まれば、終始優勢。
各地の戦いは常に勝利の報告が上がり、『門』の破壊報告さえ上がった。
わずか、１日の出来事である。
「やられたっ！！」
ドンッ！！ という、机を殴る鈍い音が会議室に響き渡る。
普通なら、その日の勝利に浮かれる場面である。
だが。
「敵本隊は他の都市へ離脱……！！ 新種の情報は一切手に入らず、潰したのは僅か２０００匹の雑魚のみ！！」
そう。
ブライザッハは、囮に使われたのだ。
偵察部隊が調べた時に、都市内部にいたヴラムの数は約１８０００匹。
交戦どころか目視すらしなかったが、新種も３種類確認された。ダルムシュタット同様、下水路を使って調べたからである。
偵察部隊が引き上げてから攻め入るまでの時間的誤差は６日。たったそれだけの間に、最低限の足止めを残し。敵主力は他の都市に合流した。ダルムシュタットが狙われていないと考えるのは、軍の進路から一切、敵勢力が検知できなかったからである。
最短であるがゆえにこちらの行軍ルートを予測され、一本とられた形である。
「新種を含む最低でも１６０００匹のヴラムが！ 他の都市のヴラムと合流する！ こちらの対処能力を大きく超えかねないぞ、これは！！」
今回、敵がどのような手段をとっているのかわからないが、『門』の破壊すら許したことから、南北どちらかの都市で徹底抗戦を行い、最悪自滅覚悟の泥沼を望んでいるだろう。
かつての英雄が言うには「『門』は簡単に設置できる物じゃないし、一回壊せば当分大丈夫」らしい。
そんな『門』の破壊が成ったというのは、相手が相応の覚悟を決めたということであり、最悪、勝利でなくこちらの破滅を望みかねないということ。嫌な考えだが、アイレンより東に向かい、民間人を殺すことに専念するなら、その望みは叶うだろう。なにせ、生産者のいない国など、どこにも存在しないのだから。
つまり、現状は急ぎダルムシュタットに戻り防備を整え、そこですべての敵を迎撃しなければならないのだ。
負けたらその時点ですべてが終わる。
敵の目的が時間稼ぎと言うなら、この上なく成功したということだろう。
防衛対象さえなくなれば戦力の一極集中もできるし、今後は手持ちの戦力でやりくりすればいい。
『門』も命よりは価値が低い。
割り切られてしまえば、これほど的確な決断も無いと言える。
「ですが、『門』の破壊は成りました。次の大戦で勝利すれば、我らの完全勝利です」
苛立ち、行き場のない怒り。それが充満する中に、冷静怜悧な声が響いた。
軍の最高幹部である女傑だ。
「敵の増援は今後無いと思って大丈夫でしょう。今いる敵を滅ぼせばすべて終わる。何か問題がありますか？」
「しかし！ 現有戦力では不安が残ります！」
宥めるように、諭すように。
落ち着いた声音も苛立ちの乗った不安に遮られる。
「喚いても現状は変わりません」
「っ！」
最高幹部たる老女の指摘が、現実である。
ここでどんなふうに騒ごうと、自軍が増えるわけでもなければ、敵が減るわけでもない。
敵を追撃するにしても、賭けに出て外せば後が無い。
戻って迎撃。それしか選択肢が無いのも確かだ。
「急ぎ全軍に伝達を。今すぐダルムシュタットに戻ります！」
人類の苦境は、これ以上時間を使えないところまで来ている。
あとは、この決断が間に合うかどうかだけである。
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