幸せを感じてみたくて旅に出た話

作者：立花友香

仕立て屋の若息子が言い出した。

「おいら生まれてこのかた幸せというものを感じた事がない。ちょっくら旅に出て、幸せとやらを探してみたい」

それを聞いた母親は泣き泣き夫にその事を話した。

その話を聞いた父親は、

「勝手にすればいい。しかし、旅に出るのなら戻ってくるな」

と、金貨を三枚渡して、息子を追い出してしまった。

若者は街に出かけた。

「幸せを感じてみたい。幸せとはどこにあるのか？」

酒場でラム酒を飲みながら、ぶつぶつ言っていると、

「おにいさん、そんなに幸せが欲しいのかい？なら、あたいと一夜を一緒に過ごしな。天にも届くような幸せを感じさせてあげるよ」

と女が話しかけてきた。

「そりゃあ願ったり叶ったりだ。その幸せとやらを過ごさせてくれ」

若者は女と共に宿に入った。

女は服を脱ぎだした。そして若者に、ほら、触ってごらんよ、と胸を出したが、

若者が、そんなもの赤ん坊の頃に触り飽きている。まったくもってつまらない、と言ったので、

女はかんかんになって、料金は貰うからね、と言って、若者の金貨を一枚持って行ってしまった。

「幸せを感じてみたい。幸せとはどこにあるのか？」

若者は次の街へ行った。

その街では伝道師が神の教えを説いていた。

「神は私たちに平等に幸せを与えてくださります。神を崇めなさい。そして、神に許しを乞うのです」

それを聞いた若者は、

「神は幸せを与えてくれるのか。どうしたら神に許しを乞える？」

と、伝道師に尋ねた。

「迷える子羊よ。それは簡単です。ここに神殿を建て、神に祈るのです。しかし、神殿を建てるのにはお金が必要です。ほんの気持ちを、そう、金貨一枚ほどの寄付をしてくだされば、神はきっとあなたに幸せを与えてくださるでしょう」

若者は伝道師に金貨を渡した。

「金を渡したがまったく幸せじゃない。いつ幸せになるのか？」

そう若者が尋ねると、

「神はあなたを常に見守ってくださっています。その時がくれば、あなたは幸せになるでしょう」

その時とはいつか、と聞こうとしたが、伝道師はそそくさと若者から離れてしまった。

「幸せを感じてみたい。幸せとはどこにあるのか？」

若者はまた次の街へ行った。

噴水のたもとに腰掛けて、

「二つの街に行ったが、いまだに幸せを感じていない。この街にはあるのだろうか？」

と独り言を言っていた。

それを聞きつけた宿無しの男が、

「若いの、幸せを感じられないとな？なら、わしが感じさせてやろう」

と話しかけてきた。

「ほんとうか？しかし、今までそう言って一人も幸せを感じさせてはくれなかった。金だけ取って行ってしまった」

「そうかいそうかい。そいつらはおまえさんの金を全て持っていったのか？」

「いんや、金貨一枚だけだ」

すると男は、

「それは金が足りないんだ。おまえさんの持っている全ての金と金目の物をわしに渡せば、おまえさんは確実に幸せになれる」

と言って、にやり、と笑った。

「そうなのか？なら全ておまえにくれてやろう」

男は若者から金も時計も靴も洋服も全てを受け取って、

「しばらくそこでじっとしてな。必ず幸せを感じるぞ」

と笑って行ってしまった。

若者は素っ裸で噴水の前に座りつづけた。

何か食べ物を食べたくなったが、お金がない。

冷え込んできたが、寒さをしのぐ服もない。

時間も分からず、通り過ぎる人々は彼に冷ややかな目を向ける。

家に帰りたくても、父親に勘当されていて帰れない。

この街には頼る人もいない。

若者は思った。

ああ、自分は今までなんて幸せだったのだろう、と。