114話 案外、暗くないぞ
三章 百十四話 「案外、暗くないぞ 」
桜守は強いな…… もしかして、この部で1番強いのでは？ そう思うくらいに、みんなの不安や負けたことに対する罪悪感を一瞬で消して、みんなと同じ舞台に行く。
ほんとに弟子か？ こんな子から、師匠師匠って言われるのはおかしいって…… 俺が弟子と言われた方が説得力あるよ。
でも俺も思う…… こんな(俺)弟子はいらねぇ。
「行っちゃたな 」
「なんだよ、兵士を送る親みたいな顔してるぞ 」
「さすが得意ゲーがFPSなだけはあるな、そんな風に見えてるとは 」
どんな顔だよ、マジで…… まぁ心配？ に似たような感情はあるけど、不思議と負けや戦死することは考えてないんだよ、これがさ。
「緋夏は勝つさ、なんせ最強の部長だぞ 」
「何を基準にした最強だよ…… ま、わかるけど 」
縁者贔屓とでも言うのかな、桜守は最強だよ。どの部活の部長よりも、お前達を考えて、見てくれてると思うからな。
最近知った俺にすらわからせるほどさ、最強すぎるぞ部長さん。
「わかるなら良し、お前に出番が回るから会長の度肝を抜く準備しとけよ 」
「はは…… どうやったらできるかな…… 」
パンツ一丁で裸踊りでもするか！ ダメだ…… リアルだと、捕まって割に合わない罰を受けるぞ。
でも度肝は抜けるかもしれない。
「たっくよぉ、どうした？ いつも半分腐ったような奴が、今は葬式みたいなオーラ出しやがって 」
「そうか？ あとな、葬式って案外暗くないぞ 」
どっちかと言えば明るいぞ、アレ。
2、3年前、女将さんの知り合いのお葬式に参列させてもらった時、参列してる人らはただ酒を飲む集団と化してたから。
こんな明るいの？ って思ったよ。
「どうでもいいことでツッコむな…… 緋夏は大丈夫さ、お前もわかってきてるだろ？ 」
「なんだよ、もしかして慰めですか？ 気持ち悪っ」
「うぜぇ…… んなわけないだろ、お前が腐ってると後輩達にまで腐臭漂うから、あくまでも防腐してやってるだけ 」
「先輩、大丈夫です。それの腐臭…… 加齢臭はよく知ってるんで 」
「みーちゃん…… ぷっ…… 加齢臭って…… ぷふ 」
「お嬢さん…… マジっすか 」
え、加齢臭だと！？ そんな匂いしますか？ どうしよう…… 22歳にして、オヤジ共の仲間入りかよ。
「なるほどな、これは加齢臭か、納得だわ 」
「納得するな！ くんかくんか…… 無臭だよ 」
なんなら無味も備わってるので、無味無臭…… なんちゃって…… 笑えねぇ。
「ほれ、そろそろ始まるぞ…… 見ててやれよ、師匠殿 」
「腐ってる目を覚まして見ますよ 」
「半分腐ってるだけだから、まだ間に合う 」
「そりゃ良かった 」
始まる…… もう緊張とかじゃなくて、これは願いになってるよ。桜守って子に勝ってほしい…… そんな願望になった。
ーー 舞台下、4回目の勝負に臨む2人がいる
そして、科目を確認する教師の姿もある。
「それでは4回戦目を始めます。科目は数学で間違いありませんね？ 」
「大丈夫です！ 」
「問題ありません 」
「それでは、位置について開始を待ってください 」
「はい！ 」
「はい 」
あっ、やっぱり挨拶しとくべきですよね。それにみんな、なんか言ってたような気が…… ですます口調のなんとかかんとかって。
「今日はお世話になります 」
「全くです。正当な理由なので、早々に承知してくれれば良かったのですがね 」
「あはは…… さすがにそれは無理ですよ。だって、やっとまた始まりそうな時に廃部なんて、受け入れることができないです 」
先輩達が卒業してからは、珠希と2人だけ…… それも楽しかったです。でも…… やっぱり少し寂しいって思ったんですよね。
先輩達から、みんなでやる楽しさを教えてもらって、実際に先輩達といろんな大会に出て、楽しかった思い出をたくさんもらいました。
だから…… 今いる後輩達にも、楽しかったなって思ってもらえる部活にしたいんです！
「始じまる？ 何を言ってるんですか、顧問不在の認可されていないものは、最初から部活ではありません 」
「それは！ 前任の先生がいなくなっただけで…… ちゃんと、申請は通ったはずです！ 」
「それが間違いなのです。あくまでも、不在から二週間以内に新しい顧問を見つける、それが認可される条件です。他の部活動はちゃんと従っているのに、あなた達だけ特別扱いはできません 」
「はぅ！ それは痛い…… でも、だからっていきなりすぎるんです！ 事前に知らせておいてくれたら、もう少し違うーー 」
「あなた方が、よっぽど優秀な生徒ならいざ知らず、程度が知れてる輩にそこまで温情をかけるわけないでしょう 」
「たしかに…… 優秀ではないです。いつもゲームしてるだけですから…… あはは…… それでも、私以外の部員はみんなは良い子達なので、程度が知れてるなんて言わないでほしいです 」
私はたしかに、勉強はそんな好きじゃないです。それに部活のやりくりだって、珠希に結構やってもらってましたし…… そのせいで、顧問不在を放置してたんですけど。
でも関係ない…… 珠希も郷橋さんも松柴さんも、みんな優しくて、ゲーム大好きの同士なんです！ 程度なんて、測ってほしくない！
「事実を認めることができない、やはり会長の言う通りですね。もっと早くに対処すべきでした 」
「認めません。だって私も程度なんて知らないのに、そんなの認められるわけないです 」
「口論なんて不毛です。どの道、負けて終わりなんですから 」
「んふふ〜 絶対に負けません！ 会長さんに、出番回るので覚悟しておいてください 」
師匠ごめんなさい！ とんでもないこと、言ってしまいました…… 内緒にしようかな。
「それこそあり得ないですね 」
「お互いに頑張りましょうね 」
師匠にバレたら怒られるかな？ ううん…… ものすごい、へんな角度からの仕返しを受ける気が……
とにかく頑張りますか！
ーー 事実上、最後の試合が開始された。
「桜守って、数学得意だったのか…… 以外だ 」
あいつのことだから、家庭科が得意です！ とか期待してたのに、ガッカリだよ！
「しかも、数学だけ！ は、学年上位なんだよ 」
「すげぇ…… ほんと偏ってんな〜 この部のパラメータはよ 」
得意ゲーもそうだが、勉強まで偏ってるとはな…… 数学で学年上位って、俺は師匠でいいのですか？
「るせぇ仕方ないだろ、私は日本史がなんでか得意っていうか、覚えられたというか 」
「ごめんなさいね、古典で…… しかも負けました 」
「私…… も、英語…… 」
「いやいやいやいや！ お嬢さんも松柴さんも、大したものですよ。それにたしか…… 昔、成績表みせてくれた時は、どれもいい感じだったと思いますが 」
女将さんも言ってたし、基本勉強はできるって。
そりゃこんな学校に受かるんだ、頭良いですよね。
久野と桜守は…… 裏口なのか？ 失礼だな。
「私は違うぞ、日本史以外やばい…… 」
「なら良かった、それで負けたら笑うしかないな 」
「古典…… 得意なのに負けた ……」
「英語…… 好きなのに…… 負けました…… 」
「いっやぁ！ 勝負なんて、時の運ですよ！ たまたま出題されたやつが、悪かったんすよ！ 」
俺って、こんな空気読めないのか？ やばいな、自分のことは愛してやりたかったが…… 愛想が尽きそう。
「なら、緋夏はどうだ？ 数学は時の運じゃないぞ 」
「そうだな…… ふふ…… 勝つよ、桜守は勝つ 」
「お、いいね〜 わかってるじゃん 」
「負けるかもなんて言ったら、殺すだろ 」
知ってるぞ、絶対にお前は桜守に対するネガティブを許さない。つまりは殺られるんだろ？
「まさか…… そんなわけーー 」
「ん？ 違うのか 」
意外だ、ぶっ殺す！ くらい、あると思ってたよ。
「お前だけさ！ 」
「あぁ…… ですよねぇ…… 」
うん…… なんとなく、オチは読めてたよ。
それにしても、勝つよ…… か、またまたらしくないこと言ってるな。さっきまでは、余裕で勝てますよ！ とか、連呼してだけど…… これは違う。
雰囲気に流されない中での言葉だ。だからこそ、らしくない…… そんなに何かを信じたり、希望を抱いたりはしないと思ってたからな。
はぁ…… 勝ってくれ、桜守
