エンゲージ
多摩川の上空約1000メートルを二機編隊で東京湾に向かって飛ぶ。
ほぼ正面に太陽と「光の柱」がバイザー越に見える。
すぐにレーダーなに反応があった。
「マーキュリー、コンタクト。敵味方識別願う。」
「コンバットコントロールからマーキュリー隊。IFF応答なし。大型機、ターゲットだ。」
「マーキュリー了解。」
やっぱり戦闘機タイプではなく、大型機タイプのアンノウンだ。
いつも通り、接近して形を確認、写真撮影をしたあと、東京湾に沈めよう。
「マーキュリー11からマーキュリー22、いつも通りマスターアームは指示があるまでセーフのままにしておいてくれ。」
「マーキュリー22了解。」
スロットルを少し開き、距離を詰める。
朝日の中に小さく、点が見えてきた。
「マーキュリーからコンバットコントロール。肉眼でターゲットを確認した。」
「コンバットコントロール了解。所定の措置を実施の後、異常無ければ撃墜を許可する。」
「マーキュリー了解。」
だんだん形がはっきりしてきた。
速度は300ノット前後だろう。
今まではAWACSのような形をしていたが、様子が違う。
「あれは・・・」
明らかに今までのやつよりデカい。
「マーキュリー11、あれは輸送機みたいな形だ。新型か？」
距離が近づき、アンノウンの左後方に付いた。形がはっきり分かる。
巨大な胴体、二枚の垂直尾翼、6発のエンジンを持つ、灰色一色単の「飛行物体」
「マーキュリー22、アントノフ225みたいなやつだ。」
まさにロシアの大型輸送機、アントノフ225の形だ。
「マーキュリーからコンバットコントロール、新型だ。大型輸送機、アントノフ225の形をしている。」
「コンバットコントロール了解。写真撮影後は、突然の攻撃に備え、マスターアームの点火を許可する。攻撃があれば反撃も許可する。」
「マーキュリー了解」
不気味な飛行物体だ。
こんなにデカい図体のくせに、静かすぎる。
音こそ聞こえないが、飛んでいることが不自然なくらい大きく、堂々と目の前を飛行している。
「マーキュリー22、写真撮影を開始する。」
「マーキュリー11了解。」
左翼にいたスーパーホーネットが頭上を通過して、アンノウンの右側に移動する。
その直後に、レーダーに反応がある。
方位約050。
「コンバットコントロールからマーキュリー、百里のRFだ。フレンドリー。」
新型だから、情報収集に上がったのだろう。
しばらくはアンノウンのを落とすことは出来なさそうだ。
アンノウンは南に向けて飛行し、横須賀の上空に到達した。
300ノット前後の速度は保ったままだ。
「光の柱」が東京湾に突き刺さっているのが後方に見える。
まったく、こいつらの飛行目的がさっぱり分からない。
いつもフラフラと現れて、制空権解放軍に撃墜されるだけ。
そもそも、こいつらの正体すら分かっていない。
「光の柱」も、質量を持たない、ただの直径500メートル、高さ10キロメートルの光だと言うことしか分かっていない。
その中からアンノウンは現れる。
本当にそれだけしか分からないのだ。
「こちら、戦術偵察飛行隊。調布迎撃隊、こいつはこちらで始末します。」
もうすぐ後方には俺たちとは別の二機編隊がいた。
緑色の偵察機、RF-4E一機と、対空装備のF-15J一機の編隊だ。
偵察飛行隊の情報収集はみっちりやるため、時間がかかる。
うちらの任務は、偵察機にくっついてきたイーグルに引き継ぐことになる。
偵察機が情報を取り終わり次第、イーグルが撃墜するという流れだ。
「調布迎撃隊了解。よろしくお願いします。」
「マーキュリー11、帰ろう。」
「そうだな。コンプリートミッション、RTB。」
右に旋回して、三浦半島を南から北に貫くようにして、調布基地にアプローチする。
無線の周波数を調布基地のタワーに合わせる。
「タワー、マーキュリー、チェックイン。」
「マーキュリー、確認。ランウェイは35、風は020から5ノットです。6DMEで報告して下さい。」
「マーキュリー了解。」
左前方の厚木基地から、飛行機が離陸するのが見える。
在日米軍は極東制空権解放軍の傘下ではないから、アンノウンがこようと通常営業だ。
しかし、様子がおかしい。
厚木基地から次々と戦闘機が上がってくる。
上がった戦闘機は左旋回、東京湾方向に向かっている。
嫌な予感がするが、間もなくファイナルアプローチだ。
「マーキュリーから調布タワー、6DMEです。」
すると帰ってきたのは予感が的中したような回答だった。
「マーキュリー、着陸を中断して要撃管制にコンタクト、東京湾に向かって下さい！ 百里の偵察機が撃墜されました。現在、アメリカ海軍航空隊が支援に向かっています。」
撃墜された？相手は輸送機だぞ。
「マーキュリー了解。」
間髪入れず、コンバットコントロールにコンタクト。
右に急旋回、スロットルレバーを全力で叩き込み、アフターバーナーに点火。
「マーキュリー、支援に向かいます。」
「コンバットコントロール了解。全兵装の使用許可。先ほどのアントノフ225は大量の短距離対空ミサイルを搭載しているのを確認。なお、ミサイルを機銃で撃墜するのも確認しています。接近には十分注意してください。」
「マーキュリー了解。」
実戦だ・・・。
相手は俺たちを殺しにかかってくる。
やるしかない。
「マーキュリー11、マスターアーム点火！」
「マーキュリー22、マスターアーム点火！」
大きく一回息を吸って、吐く。
「マーキュリー、エンゲージ！」
