空に響く約束の歌

　――なんでもない日常は、ある日突然、終わりを告げる。

　俺と優斗は、小学校からの幼なじみだった。隣同士の家で、毎日のように遊び、同じ高校に進み、夢を語り合った。

　優斗の夢は「プロの映像クリエイターになること」。俺の夢は「小説家になること」。

　方向性は違ったけれど、互いに背中を預けて前に進む仲間だった。

　――あの日までは。

　夏の終わり、優斗は突然この世を去った。

　交通事故だった。帰り道、赤信号を無視した車に跳ねられたらしい。

　俺が病院に駆けつけたとき、もう彼は冷たくなっていた。

　あまりにも、唐突すぎる別れ。

　実感なんて、湧くはずもなかった。

　翌日からの世界は、音が消えたように静かで、色彩を失ったように見えた。

　家に帰っても、隣から優斗の笑い声が聞こえない。

　教室に行っても、隣の席は空っぽ。

　まるで、優斗だけが最初から存在しなかったみたいに。

　そんな世界を、どうやって歩けばいいんだ。

　◇

　優斗の葬儀の日。

　俺は呆然と棺の前に立っていた。

　眠るような顔。まるで「ドッキリでした」なんて言って起き上がりそうで。

　でも、冷たい現実がそれを許してはくれなかった。

　優斗の母親から、一つのUSBを渡された。

　「これ、優斗が最後まで編集していた映像みたいなの。……あなたに託して欲しいって、遺書に書かれていたの」

　遺書、という言葉に胸が締め付けられる。

　でも震える手でUSBを受け取り、家に帰ってパソコンを起動した。

　そこには、未完成の動画が入っていた。

　優斗が生きてきた日々を切り取った映像。俺たちが遊んでいるシーン、文化祭で笑っているシーン、受験に向けて夜遅くまで語り合っているシーン。

　その最後に、見覚えのある文字が映し出された。

　――「もし俺がいなくなったら、この映像を仕上げてくれ。ラストには、必ず『See you again』を流してほしい」

　胸が張り裂けそうになった。

　泣きたくないのに、画面が滲んで何も見えなくなる。

　優斗は、最期まで映像を作りたかったんだ。自分の夢を、俺に託してまで。

　◇

　それからの日々、俺は泣きながら編集ソフトを立ち上げ、優斗の残したデータを引き継いでいった。

　彼の作風を必死に真似し、映像に魂を込める。

　時には机に突っ伏して眠り、時には夜明けを迎えながらキーボードを叩いた。

　優斗と過ごした記憶を掘り起こし、一つひとつ映像として繋げていく作業は、同時に俺の心を癒す時間でもあった。

　「お前はまだ、ここにいる」

　そう思える瞬間が、確かにあった。

　やがて完成した映像は、文化祭の上映イベントで公開されることになった。

　優斗の夢を知っていた仲間たちが、ぜひ皆に見せようと背中を押してくれたのだ。

　◇

　上映当日。

　真っ暗な講堂に、スクリーンが浮かび上がる。

　流れるのは、優斗が撮り溜めてきた何気ない日常。

　誰かが笑い、誰かが泣き、誰かが夢を語る。

　平凡で、でもかけがえのない瞬間たち。

　観客席からすすり泣きが聞こえる。

　俺も同じだった。

　笑顔の優斗が画面の中で手を振るたび、心臓が締め付けられる。

　そして映像のラスト。

　真っ白な文字がスクリーンいっぱいに広がった。

　――「また会おう。See you again」

　その瞬間、会場のスピーカーから、あの曲が流れ始めた。

　ピアノの旋律、やがて力強い歌声が重なり、響き渡る。

　目を閉じると、隣で優斗が笑っている気がした。

　「どうだよ、最高だろ？」

　あいつの声が聞こえた気がした。

　俺は涙をこらえきれず、ただスクリーンを見上げていた。

　別れは唐突で、もう二度と会えないと思っていた。

　でも――違う。

　この映像の中で。

　あの曲の中で。

　優斗は、ずっと生き続けている。

　「また会えるよな」

　呟いた声は、静かな講堂に吸い込まれていった。

　◇

　上映が終わったあと、会場は大きな拍手に包まれた。

　みんな泣いていて、それでも笑っていた。

　「優斗は夢を叶えたんだ」――そう感じられる瞬間だった。

　俺は空を見上げた。

　そこに優斗の姿はなかった。

　でも、不思議と寂しくはなかった。

　だって、俺たちは約束したんだ。

　また会おう、と。

　――See you again.