忘失王子と風の船 ―遠い未来に、君が笑っていますように―

迷宮牢獄と名前の記憶

60.あの目を閉ざせなかった

間もなく、私は内密に“陛下”と呼ばれる人物の前へ連れて行かれた。

立ち止まる場所も、視線の位置も、事前に細かく指示される。

姿を見たのは初めてだった。

短い銀色の髪に、氷のような冷たい瞳。

けれど、何の感情も湧かなかった。

その人は、私を見下ろし冷めた表情で言う。

「魔獣のような瞳だな」

意味は、わからなかった。

けれどその言葉に、大人たちは小さく反応していた。

それ以上は何も言われず、部屋から出るよう言われる。

数人の大人だけが、そこに残った。

廊下を歩いていると、ふと横の窓に自分の姿が映る。

そこには、金色の光を宿した瞳があった。

（……こんな色だったんだ）

以前からこんな色だったのかどうかは、知らない。

自分の姿を見た事すら、この時が初めてだったから。

これが珍しいのかもわからない。

ただ、さっきの“反応”を見る限り、普通とは違うのかもしれないーーと、思った。

それだけだった。

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それから、任務に就くようになった。

機密文書を盗み出す。

要人の動向を監視し、行動パターンを記録する。

時には、屋敷に忍び込んで、薬物や装置の設置を行うこともあった。

逆らう、という選択肢は存在しなかった。

そんなこと、考えたこともない。

与えられた役割を果たすこと。それだけが、生きる術だった。

私は眠らなかった。

疲れも、感じなかった。

だから、ひたすら任務のために動き続けた。

けれどある日、意識が少しだけ霞む。

ほんの一瞬のことだったが、そのせいで通るべき道を間違えた。

（……おかしい）

疲れてはいない。眠くもない。

だが、頭の奥がじんわりと痛んでいた。

魔力の波が、わずかに乱れている。

立ち止まり息を整えていると、誰かが来る気配がした。

とっさに物陰へ身を潜め、息を殺す。

足音が近づく。

そっと覗き込むと、見たことのない人物が歩いてくるのが見えた。

少年のようだが、とても堂々としている。

驚くほど整った顔立ちで、背筋を伸ばして歩く姿は、どこか凛としていた。

ーー空気が違う。

静かで、冷たいのに、澄んでいる。

髪と瞳の色は、陛下に似ていた。

けれど、あの人とは違う。

彼の瞳は、凍てつくように冷たいのに、吸い込まれるように目が離せない。

胸が、ざわついた。

初めて感じる感覚だった。

息をするのを、忘れていた。

少年が通り過ぎ、足音が完全に消えたあとも、しばらく動けなかった。

やがて、ようやく体が感覚を取り戻し、私は静かに来た道を戻る。

彼の姿を、脳裏に焼き付けたまま。

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何年も、任務をこなすだけの毎日が続いた。

そんなある日、ふと耳に届いた声。

部屋に戻る途中、通りかかった部屋の中からだった。

「……目障りな騎士がいる」

誰かの雑談のような会話。

聞き流すには少しだけ、内容が具体的だった。

聞き耳を立てようとしたわけじゃない。

けどスパイとして身についたものなのか、自然と会話を聞き取ってしまう。

その騎士は、リヴァレーナ王国所属だと言っていた。

まだ若く、位階も低い。

だが、剣の腕は確かで、兵にも民にも信頼されていた。

何より厄介なのは、彼が各国の騎士や軍関係者に顔が利くということ。

かつて訓練交流で訪れた他国でも評価され、リヴァレーナ王国を外交の場へ引き込む可能性があるらしい。

「放っておけば、いずれグレイシャにとって邪魔な橋渡し役になるぞ」

今は中立を保っているリヴァレーナ王国が、グレイシャ帝国の敵対国と友好関係を結べば、どうなるか。

"この帝国にとって面倒なことになるかもしれない”と、そういう話だった。

「今のうちに摘んでおけってさ。上の方からの判断らしい」

どうやら、この国は「リヴァレーナ王国を”中立”あるいは”こちら側”に置いておきたい」と考えているようだった。

その騎士は、まだ何もしていない。

けれど“何かをしそう”というだけで、排除対象になった。

（……よく、わからない）

私は、”考える”事を許されていない。

これ以上聞いていても無駄だと思って、この場を離れた。

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数日後、呼び出された。

次の任務はリヴァレーナ王国の首都、ヴィゼリアへ行くよう命じられた。

標的の名は、セディ・カランテ。

まだ若いが、非常に優秀かつ厄介な騎士だという。

ーーこの間、話に出ていた人だろうか。

「やり方は任せる。奴も強いようだが、お前の実力なら容易いだろう」

そう言って、転移魔法陣を刻んだ部屋へ連れて行かれた。

「戻る時はこれを使え」と、魔道具を渡される。

私は頷き、魔法陣の上に立った。

人を殺すことについて、何も思わなかった。

そもそも「殺す」という言葉の意味を、よく知らない。

誰かを止めること。

動けなくすること。

任務を果たすこと。

それくらいの認識しかなかった。

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ヴィゼリアに到着し、指示された通り訓練場を探す。

標的は、毎日遅くまで一人で鍛錬をしているらしい。

深夜。人の気配はない。

そんな中、まもなく目的の青年を見つけた。

誰もいない訓練場の片隅で、彼は一人、木剣を振っていた。

静かな横顔。

整った顔立ち。

まっすぐに立つ姿。

剣の振り方も、所作も綺麗だった。

（この人を……止める）

気配を消し、近づく。

背後を取れた。

武器も、手の中にあった。

動けば届く距離に、彼はいた。

ーーなのに、動けなかった。

理由は、わからない。

ただ、この人の目を、私が閉じる。

その事実が、なぜか手を止めさせた。

心臓が変に騒がしい。

胸の奥に、針のようなものが刺さっている気がする。

こんな感覚は……今まで、一度もなかった。

その時、青年がこちらを向いた。

咄嗟に武器を隠す。

「……あれ？　こんな所で何してるの？」

優しい声だった。

問いかけるような、柔らかな響きだった。

言葉が出ない。

身体も動かなかった。

彼は微笑んで、穏やかに口を開く。

「こんな時間に、女の子が外にいたら危ないよ。早く帰った方がいい」

私は、何も言えなかった。

黙ったまま、彼の言葉を聞き流すようにして、背を向けかけた次の瞬間。

「……ごめんね。俺はまだ、死ねないんだ」

小さく、呟かれた言葉。

それで、悟った。

彼は、すべてをわかっていた。

わかっていたのに、それでも私を責めなかった。

笑っていた。

静かに、受け入れていた。

私は何もできなかった。

そのまま、魔道具を使って音もなく帰還する。

何故殺せなかったのか。理由はわからなかった。

ただ、一つだけ。

あの時の……手の、震えだけは。

忘れようとしても、感覚だけが消えないまま、残っている。