忘失王子と風の船 ―遠い未来に、君が笑っていますように―

美しき水都と不穏な影

44.踏み込んではいけない場所

談話室のやり取りには加われなかったが、ルナリアはせめて様子だけでも知っておこうと、扉の前で静かに耳を澄ませていた。

彼女自身の事情により、資金稼ぎに参加出来ないことは申し訳なかったが、シオンからは

「船の仕事を誰よりもやってくれてるのはルナでしょ？むしろ報酬を払いたいくらいなんだから」

と言われ、少し気持ちが落ち着く。

（私は船から降りられない……降りたら、いけない）

生きていることが、バレてはいけない。

彼女の顔を知る者は少ないが、万が一ということもある。

そもそも、普通ではないこの「瞳」が、他人の目にどう映るかもわからない。

そんな事を考えていると、報酬の件で賑やかだった談話室の空気が静かになった。

「ああ、それなら俺も聞いた。セディ・カランテだろ？王家直属の騎士団長だ。前に外交で一度会ったが、陛下が珍しく気に入ってやがったな」

"セディ・カランテ”

その名前を聞いた瞬間、心臓が激しく脈打った。

忘れるはずがない、名前。その人は、私がーー……

動揺でバランスを崩し、廊下に置かれた小さなテーブルにぶつかってしまう。

物音に反応した声が聞こえたので、足音を立てずに急いでその場を立ち去った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーー

甲板に出たノクスは、周囲を見渡す。

当然だが、誰もいない。

既に日は沈んでおり、暗い色をした海が静かに波打っていた。

（……あの船員は、誰だ？）

柵に手をかけ、海を眺めながらノクスは思う。

魔力量の多いノクスですら、あの村では思考がはっきりせず、気に留める余裕はなかった。

見覚えのない、髪の長い船員。

自分以外は知っているようなのに、自分にだけ知らされていないのも不思議だった。

……いや、この船に来た時、自己紹介などした覚えがない。

だから知らない船員がいても、おかしくないのかもしれないが。

しかし、シオンはまるで、ノクスから彼女の存在を”隠している”ように感じた。

（会ったことはねぇはずだ。だが、何だこの既視感は……。魔力が見られりゃ、何かわかるかもしれねぇのに……）

視界に入れないことには、確認できない。

だからどうしようもないのだが、どうしても気になってしまう。

何がこんなに気がかりなのか、自分でもわからない。

その時、ふと気配を感じて静かに振り返る。

船頭の方に、人影が見えた。

（……あの女）

海底の村で見かけた少女が、立っている。

そして、その横顔を見た瞬間、背筋が冷えた。

彼女の瞳が、「金色」だったからだ。

人間に、金色の瞳はありえない。

しかし、一人だけ知っている。

魔獣のような、瞳の色をもつ、少女をーー……

ノクスは僅かに震える手で、魔晶石を握った。

そして、その目に映る光景に身体が固まる。

膨大な魔力、そしてそれがとめどなく体内を循環していた。

魔力は魔法を使用していない時は、静かに体内に収まっている。

体の表面に、ぼんやりと色が浮き出る程度だ。

にもかかわらず、その魔力はまるで暴れているように、絶えず体内を巡り続けていた。

こんな光景、ただの人間のはずがない。

その異様な光景を、彼は三年前にも――確かに、見たことがあった。

気がつけば、少女の傍まで近づいていた。

「おい」

声をかけられ、少女はハッとする。

ノクスの声を聞いて、身体が硬直した。

逃げなければ、と思うのに、足が縫い止められたように動かない。

「お前、まさか……」

「来ないでください！」

伸ばしかけたノクスの手を、少女ーールナリアは激しく振り払う。

その顔は驚愕に染まり、どこか怯えてるように見えた。

しかしノクスは怯まず、彼女の手首を掴む。

「話を聞け！お前、”ミレナ”じゃねぇのか！？」

その名を聞いて、ルナリアの顔が一気に青ざめた。

（この人……完全に私に気づいてる……どうして……！？）

狼狽えるルナリアに、ノクスは続ける。

「生きてたんだな……どうしてこんな所に」

「やめて！私は違う、私は……っ」

その瞬間、ノクスは”共鳴波”を感じてハッとする。

ほぼ同時に彼の手に鋭い痛みが走った。

切れてはいないようだったが、風の刃が襲いかかってきたのである。

それにより力が緩み、開放されたルナリアが咄嗟に逃げ出した。

その背中に、ノクスが必死で叫ぶ。

「おい待て！お前のこと、陛下はずっとーー……」

陛下という単語に、ルナリアの肩が大きく揺れた。

ノクスが後を追いかけようとしたところで、目の前に風が渦巻く。

その風に守られるように、シオンがゆっくりと着地した。

「……あんた、何してるのよ」

いつもより数段低く、かなり怒っているのがわかった。

怒鳴るわけではなく、静かで強い怒りをノクスに向けている。

その眼光の鋭さに、一瞬だけ怯んだ。

「私のルナに、何したのか聞いてるの」

「ルナ……？」

不思議そうにしているノクスを、シオンは睨み続ける。

（迂闊だった……てっきり、部屋に戻ってると思ってたのに……）

騎士団長の話をしている時、ルナリアが動揺したことに気づいた。

何かあったとは思ったものの、あの場では動けず、終わってすぐ船室に様子を見に行った。

だが……彼女は、部屋にいなかった。

ーーまさか、接触を避けてたはずのこいつと遭遇してたなんて。

（動揺してたから、気配に気付けなかった……？いえ、そんなこと、今はどうでもいい）

シオンはノクスから目を逸らさず、はっきりと言った。

「あの子があんなに怯えるなんて、普通じゃない。どんな関係か知らないけど、もう関わらないで」

ルナリアと出会ったのは、氷雪の大陸だった。

ならば彼と関わっていた可能性はあるが、ルナリアから過去の話は何も聞いてない。

聞く気も、ない。

すると、ノクスはスッと目を細めて、静かに聞いた。

「……お前こそ、知ってんのか。あいつが何者か……」

「知らないわよ！それが何！？」

ノクスの言葉に対して、シオンは声を荒げる。

「どうだっていいのよ、何者かなんて！今、あの子は”ルナリア”で、”私の船員”なの！

　それ以外……関係ない」

そこまで言うと、ゆっくりと乱れた呼吸を整える。

感情的になりすぎたと思ったが、謝る気もなかった。

ーー先に、ルナリアを傷つけたのは、こいつだから。

シオンの勢いに言葉を失うノクスを冷めた目で見つめた後、シオンは踵を返す。

そして、甲板から立ち去る寸前、背を向けたまま言った。

「……やっぱり、嫌いだわ。あんたのこと」

それだけ言い残すと、静かにその場から去っていった。

残されたノクスはため息をついて、軽くうつむく。

（……あいつは、確実にミレナだった。外見は随分変わってたが、あの瞳も魔力もーー見間違いようがねぇ）

アイゼルの心の奥底に沈んだ、重い記憶。

その少女が、生きていた。

だがあの状態では、何を言っても届かないだろう。

アイゼルに伝えるのはーーまだ、早い気がした。

そして。

（……くそっ、何だこれ……）

ノクスは自分の胸元に手を当て、力を込める。

先程の、シオンの冷たい目。

さらに、去り際のあの言葉。

鉛を落とされたように、身体が重くなった。

それに、酷く痛む。

けれど、どこが痛むのか、何が刺さったのか――答えは、まだわからなかった。

（めんどくせぇ……）

ノクスは苦々しげに舌打ちすると、重い足取りで船室に戻っていった。