忘失王子と風の船 ―遠い未来に、君が笑っていますように―

過去への決別と新たな想い

40.元通りの日常、とはいかない？

あのおかしな村から脱出して一週間。

みんなの調子も徐々に戻ってきた。

魂が溶かされる……なんて話は衝撃だったけど、外に出て数日もすれば、ぼんやりしていた頭もちゃんと戻ってきた。

今では思考に靄がかかるような、変な感覚もない。

元々ヘリオスは他の人より影響が少なかったが、それでも少しの間は気分が悪かったので、ようやく日常に戻ってきた感覚だった。

談話室で借りてきた本を一度閉じ、窓からよく晴れた空を見上げる。

この間までの騒動が、嘘のようだ。

（騒動と言えば……あのあと、もうひと悶着あったんだよね）

ベルナルドが再び船員になることが決まった後。

海岸で騒いでいても仕方がないので、とりあえず全員船に乗ることにしたのだが。

その際、まずは船主に会ってくると言ったシオンの背中に、ベルナルドがかけた言葉がきっかけだった。

「じゃ、またよろしくね、シオン」

空気が、一瞬にして凍りつく。

そして、無表情ながらも不機嫌さを感じさせながら、ルナリアが言った。

「……どうしてあなたが、船長を呼び捨ててるんですか」

その言葉に、カルロも頷く。

しかし、ベルナルドは悪びれず言った。

「だって、みんなが勝手に“船長”って呼んでるだけじゃん。強制じゃないでしょ？」

「……確かに、好きに呼んでって言ってたけど」

乗船テストに受かった時言われたことを、うっかり口に出したヘリオス。

だよね？と寄ってくるベルナルドから、ヘリオスを守るように間に入るシュゼル。

「……無駄に近寄るのはやめてもらいたいのだが」

「ただ同意を求めただけだって。警戒しないでよ」

睨みつけるシュゼルの視線を軽く受け流すベルナルドを見て、ヘリオスがポツリと呟く。

「僕、悪いこと言ったかな……？」

不安そうにする彼に、ウィスカが答えた。

「別に、言われたことを思い出しただけだろ」

「そうだ、ヘリオスに非など微塵もない」

シュゼルも振り返りながら断言した。

話が完全にズレている。

「……とにかく、船長が何と言おうと、お前にそんな資格ないだろ」

「え〜？名前呼ぶのに資格とかいらないと思うけどなぁ。ねぇ？」

カルロの言葉を軽く流しつつ、最後はシオンに向かってベルナルドは言う。

シオンはしばらく黙っていたが、小さな声で「……勝手にすれば」とだけ呟いた。

ーー髪に隠れた耳が少しだけ赤かった気がしたけど、気のせいかな。

ヘリオスが思っていると、シオンは早足で船主の部屋へと行ってしまった。

「ほら、勝手にしていいって。そんなに気になるなら、お前さんたちも名前で呼べばいいのに」

その言葉に、また沈黙が走る。

どうしようもなく気まずい空気が流れていた。

「……どうしよう……」

「私たちは部屋に戻るか」

困っているヘリオスと対照的に、あくまで平然としているシュゼルは、彼を連れて船室に戻った。

だから、その後どうなったのか、ヘリオスは知らない。

（みんないつも通り過ごしてるし、大きな音もしなかったから……大喧嘩にはなってないんだろうけど）

本を机に置き、一度身体を伸ばす。

せっかくの晴天なので、少し風に当たってこようかと、ヘリオスは部屋を出た。

足元にウィスカがついてくるのは、いつものことである。

船の中の移動に関しては、シュゼルも基本は止めなかった。

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甲板には、気持ちのいい風が流れていた。

手摺りに近寄り、空を見上げる。

穏やかな波の上を進む船が、何だか心地よく感じた。

最初は船の揺れに慣れるまで時間がかかったが、今では落ち着きさえ感じる。

その時、ふと見張り台を見上げると、柵の所にシオンが腰掛けていた。

そんな所に座ったら危ないんじゃ……と思ったが、彼女は飛べるから気にしないのだろう。

ヘリオスの目線に気づいたのか、シオンがこちらを向いた。

「どうかした？」

「あ、いや……風が、気持ちよかったから」

その言葉に小さく笑うと、シオンは見張り台から飛び降りる。

風をまといながらふわりと降りるその姿は、何度見ても綺麗だと思った。

「今の季節はいいわよね。最近は風も穏やかだし、過ごしやすいわ」

そう言いながら彼女が耳に髪をかけた時ーーヘリオスは、違和感を感じた。

そしてその違和感の正体に、すぐ気づく。

耳飾りが、ない。

常に身につけていたそれを、彼女は外していた。

ヘリオスは口には出さなかったが、その視線を感じたシオンが言う。

「捨てたわけじゃないわ、大切な思い出だから。ただ……縋るのを、やめただけ」

そう話す彼女の横顔は、今までより少し大人びたようだった。

そして目を軽く伏せると、ぽつりとこぼす。

「私ね、あんたに謝らなきゃいけないことがあったのよ」

「え？」

「あんたと、昔の知り合いを。……ちょっとだけ、重ねてたの」

はっきりとは言わなかったが、恐らくこの間村で見た青年のことだろう。

ヘリオスは黙ってシオンの言葉を聞く。

「顔というより、雰囲気がよく似てた。笑い方とか、優しいところとか……。でも、やっぱり違うって、何度も繰り返して……。

　だけど、あんた個人を見てなかったわけじゃないのよ。それは、本当に」

申し訳無さそうに言うシオンを見て、ヘリオスは今までのシオンの態度を思い返した。

初めて船に乗った日、御礼の言葉に一瞬固まったこと。

突然デートに誘ったと思えば、時折「似てる」と呟いていたこと。

全て合点がいった。

その上で、聞く。

「それって、謝ることかな？」

「……え？」

そう問いかける彼の表情は、とても優しくて、どこか包み込むようだった。

「知り合いに似てるって思ったら、重ねることはあると思う。でも僕自身のこともちゃんと見てくれてたんだし、気にすることないよ」

温かい笑顔を浮かべながら言うヘリオスを見て、シオンは大きなため息をつきながら手摺りにもたれかかる。

その様子を不思議そうに見つめるヘリオスに、シオンは顔を向けず視線だけを寄越した。

「……あんた、人誑しって言われたことない？」

「……ヒトタラシ……？」

言われている意味がわからないのか、ヘリオスは首を傾げる。

対して、ウィスカは足元でうんうんと頷いていた。

どうやら常々感じていたらしい。

シュゼルならそんな言い方はせず、「ヘリオスの優しさと可愛さに心を打たれる人間など、珍しくない」と語りだしそうだ。

シオンは、なんだか可笑しくなってきた。

いつの間にか、本当に、今の船員たちを好きになっている。

（ジークのことは思い出にできた……と、思う。でも、急ぐ必要はないわよね）

そんな事を考えながら、ふと、彼との最後の会話を思い出した。

そういえば、何か変なことを言っていたような……？

なんだったかしら、と頭を悩ませつつ、ふと顔を上げる。

気づけば、自然とある一点を捉えていた。

自分でも、気づかないうちに。

ヘリオスの肩越しに見えるのは、船尾付近で言い合いをする二人だった。

"言い合い”というよりは、カルロが言ったことに対して、ベルナルドが軽く流している様子である。

相変わらずの、挑発的な態度で。

（本当に、戻ってきたのね……）

彼の姿を見ながら思った、その時……ジークの言葉が鮮明に蘇ってきた。

『君の中には……新しい想いが、もうあるはずだよ』

次の瞬間、顔に一気に熱が集まる。

突如俯いて肩を震わせるシオンを心配し、ヘリオスが声を掛けると、彼女は真っ赤な顔を上げて叫んだ。

「違うから！絶っっっ対に、ありえないから……っ！！」

「え！？何が！？」

思わず叫んでしまった事に、シオン自身も驚いていた。

本気で意味を理解しかねているヘリオスが、慌てて聞き返す。

しかしシオンは頭を抱えて座り込んでしまい、返事はなかった。

（……なんで、あんなのが気になるのよ。意味わかんない）

顔をうずめて黙ってしまったシオンに、ヘリオスはどうするべきかと狼狽える。

そのやり取りを見て、ウィスカは目を細め、小さく欠伸をした。

「やっぱめんどくせー……」

呆れ顔のまま、ヘリオスの足元でひなたぼっこの姿勢をとる。

その小さな呟きは、爽やかな風に消えていった。

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次回は番外編として、シオンとカルロの出会い編を更新します。