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4.響術と波継の疑問

シュゼルはヘリオスに対して親バカ(?)感あります。

（え、今のがテスト？？）

そんな考えが表情に出てるヘリオスの背を、シオンが軽く叩く。

「さ、テストは終わったから出るわよ。ありがとう、爺様」

船主は小さく手を振り、シオンもそれに応じると部屋を出た。

扉が閉まると、彼女はヘリオスたちの方を振り返る。

「これであんた達は『ガーネット』の船員よ。改めて、私は船長のシオン。みんなは”船長”って呼ぶけど、好きに呼んでくれて構わないわ」

言うだけ言って、あとはついてこいと先に歩き出す。

その背を追いながら、ヘリオスが不安げに口を開いた。

「えっと、テストって……本当にあれで終わり？僕たち、何もしてないけど……」

不安になるのも無理はない。

シュゼルでさえ、少し訝しむように眉を寄せる。

「爺様にはね、人の”本質”を見抜く力があるのよ。だから爺様が”いい”って言った人は、私も信じてるの」

「……本質……かぁ……」

今ひとつピンとこないが、他に説明がない以上、納得するしかない。

とにかく、無事に乗船を許されたことに安心すべきだと、シュゼルは静かに頷いた。

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船内に入ると、いくつかの扉が並ぶ廊下に出た。

シオンはそのひとつーー手前の部屋を開けて振り返る。

「ここは空き部屋だから、好きに使って。ベッドも二つあるし。朝になったら他の船員を紹介するわ」

促されて入った部屋は、空き部屋とは思えないほど整っていた。

掃除は行き届き、寝具にも一切の乱れがない。

ヘリオスが目を丸くしていると、シオンはどこか得意げに笑った。

「ルナがいつも綺麗にしてくれてるのよ。あ、ルナってさっき会った、あの可愛い子ね。感謝しなさい」

よほど気に入っているらしく、微笑みながら言うその様子は、姉のようにも親ばかのようにも見えた。

……ただ、どう見てもルナという女性の方が年上に見えた気がするのは、気のせいだろうか。

「あ、言い忘れてた」

シオンは気づいたように言う。

「爺様の部屋は立入禁止よ。多分、開けられないと思うけど。一応ね」

鍵があるわけでも、魔法がかかっているわけでもないのに、なぜかシオン以外には開けられないのだという。

理由はシオンにもよくわからないらしい。

「じゃあ、また明日」

「うん、今日はありがとう。これからよろしく」

ヘリオスのふわりとした笑顔に、シオンは一瞬だけ動きを止めた。

瞳が微かに揺れたように見えたが、すぐに踵を返し、背中越しに手を振って去っていく。

「僕……何か、変なこと言った？」

扉が閉まったあと、シオンの反応を気にしてヘリオスが尋ねる。

すると、シュゼルはふっと口元を和らげて、首を振った。

「いや、何も問題などない。ただ……ヘリオスの笑顔が、可愛すぎただけだろう」

「……シュゼルくらいだろ、そんなんで固まるのは」

ウィスカがいつもより抑え気味にぼやく。

その声を軽く受け流すと、シュゼルは改めて部屋の中を見渡した。

船体の古さを感じさせないほど、丁寧に手入れされている空間だった。

そもそもこの船全体が、妙に痛みが少ない気がする。

だが考えても仕方ないので、今は想定より良い場所だったことに感謝しておこうと思う。

ようやく一息ついた頃、ヘリオスが声をかけた。

「なあ、シュゼル」

「何だ？」

「さっき言ってた“響術”とか“波継”って、何のこと？」

ああ……と、シュゼルは頷く。

この船に移動する時、シオンに言った言葉を気にしているのだろう。

「そういえば、君に話したことはなかったな」

ベッドの縁に腰を下ろしてから、シュゼルは語り始めた。

「響術とは、“自然の波”に自らの力を響かせて干渉する術だ。魔術とは根本が違う。魔術が“力をぶつける”ものなら、響術は“力を重ねる”ものだ」

「自然の波？力を、重ねる……？」

「風や水、火、光……自然現象には、それぞれ目に見えない“波”の流れがあるらしい。

響術はそれを読み取って、自分の波を“同調”させて影響を与える術だ。

たとえば、風の流れを導くように……水面にさざ波を立てるように、だな」

ヘリオスはじっと聞いていたが、ひとつ疑問が浮かぶ。

「それって、訓練次第で誰でも覚えられるの？」

「いや。使えるのは、“波継”と呼ばれる資質を持つ者だけと聞く。王家にしか宿らない、特別な力だ」

それを聞いて、ヘリオスは首を傾げた。

「……じゃあ、あの船長って、王族ってこと？」

彼の言葉に、シュゼルは少し考える。

(風といえばスィルフニア王国のはずだが、確かあの国は……。いや、考えても仕方ない)

そう思い至り、静かに目を伏せると、答えを濁すように言った。

「少なくとも、風の波に共鳴する力はあるようだ。だが、それ以上はわからない」

何かを隠しているようにも思えたが、ヘリオスはそれ以上は追及しなかった。

「響く力……」

ぽつりと呟いたその声音に、過去の記憶を探るような迷いが滲む。

そして、何かを思い出したように続けた。

「あのさ……森で船長が現れたとき、空気が震えるような感覚がしたんだ。身体の奥がざわついて……あれって、シュゼルも感じた……？」

一瞬、シュゼルの瞳が揺れる。

（やはり、感じたか……）

しかし、表情には出さず、彼はわずかに間を置いてから、首を振った。

「……いや。風の術で空気が乱れただけだろう。気にするほどではない」

「……そう、なのかな」

納得しかけて、でも釈然としない。

ヘリオスのそんな表情を見つめながら、シュゼルはそっと拳を握った。

（感じ取れる……ということは、やはり君は……）

“波継(なみつぎ)”

自然の現象波に強く呼応する、王家の血筋にだけ宿る資質。

それを持つ者だけが、響術を扱うことが出来る。

持たぬ者は、一生その術に触れられない。

だが、それだけではない。

王家の血を引いているからといって、必ずしも波継を持つとは限らない。

さらに波継を持っていても、必ずしも響術に“目覚める”わけではない。

資質と環境、そして何より“運命”に導かれなければ。

それほどまでに、この術は“不安定”で“選ばれし者のもの”だった。

だからこそ、波継は“王の証”とされる。

力に目覚めた者こそ、王として選ばれるべきだと。

そしてーー

（ヘリオス、君がその“波”を感じたということは……）

彼の血が、波継を宿していることは間違いないだろう。

そして意識せず感じ取れたその感度を考えると、響術に目覚める可能性は高いのではないだろうか。

その力が覚醒すれば、彼の記憶も、正体も、過去も……すべてが戻るだろう。

だがそれは、彼の今を壊すことでもある。

それは、どうしても避けたかった。

(だから、私は……）

彼の笑顔を守るためなら、この手をどれだけ汚しても構わない。

欺いていたことを知られた時、軽蔑されようとも。

ーーしかし。

あの少女──“風の波”を操るあの船長が、彼の目を覚まさせる存在なのだとしたら。

それは、運命の巡り合わせなのだろうか。

「らしくもないな……」

小さく呟いたその声は、海の揺れに溶けて消えていった。

だがその胸の奥には、確かな予感が灯っていた。

この航海の先に、運命の波が待っている。

そう、確かに感じられるほどに。

補足説明

波継を持っていれば、特定の自然の波と他人が出した共鳴波を感じられます。

ただし、響術に目覚めてない場合は、自分で共鳴波を出して自然と同調はできません。

共鳴波を出す時は、目が緑色になるという特徴もあります。