忘失王子と風の船 ―遠い未来に、君が笑っていますように―

裏切り者と海底の村

26.無感情の瞳が映すもの

「ここに今日来るってこと、教えてくれてありがとう。それから、長い間お疲れ様」

ニッコリと微笑むマルヴァス。

視線の先にいるベルナルドは、黙って彼を見ている。

船員たちの視線も、ベルナルドに注がれていた。

「……あ〜あ、とうとうバレちゃったね」

大げさに肩をすくめて言うベルナルドに、カルロたちが身構える。

「依頼、完遂とはいかなかったけどーー」

言いながらシオンを振り返り……そして、言葉を止めた。

自分を見る彼女の瞳が、表情が、あまりに感情を宿していなかったから。

怒っているわけでも、

悲しんでいるわけでも、

呆れているわけでも、

嫌悪するわけでもなく。

ただ、“無”だけが、そこにあった。

しばらく目が合ったまま、時間が止まったようだった。

息をのむでもなく、言葉を発するでもなく。

ただ、沈黙だけが、二人の間に降り積もる。

そして――逸らしたのは、ベルナルドの方だった。

怒ってくれれば、軽口を叩けた。

悲しんでくれれば、慰めるふりして突き放せた。

呆れてくれれば、肩をすくめてみせた。

嫌悪してくれれば、騙された方が悪いと鼻で笑えた。

しかし、この感情のない瞳は予想外で、どう対処していいかわからない。

表には出さないが、心臓が激しく脈打っていた。

わからない、シオンの感情が。

そして、その真意を知ることがーー怖かった。

ベルナルドは気づかれないように小さく息を吐いたあと、いつもどおりの姿を装う。

「お前さんたちが強いのはわかってるけどね？でもあいつ、本当に卑劣で残虐で容赦ないから。狙った獲物は逃さない……って有名だし。ーー覚悟した方がいいよ」

そう言って不敵に笑うと、トランプのようなカードを一枚取り出す。

「俺、巻き込まれるのはゴメンだから。ーーじゃあね」

手の平のカードが、燃えるように淡く光りながら消える。

それと同時に、彼の姿も、まるで最初からいなかったかのように掻き消えた。

無音。

まるで、空気ごと引き抜かれたかのように、その場の温度が一瞬下がる。

（あれは魔道具か……？あんな使い方、見たことねぇが）

ノクスが疑問を持つのとほぼ同時に、静寂を破るような声が響いた。

「さぁて……どうやって遊ぼうか」

その声に、一同の視線がマルヴァスへと移る。

この船全体の戦闘力は、決して低くない。

賞金稼ぎだろうと略奪船だろうと、これまで大した苦もなく返り討ちにしてきた。

シオンや元傭兵のカルロはもちろん、ルナリアも一人で海賊一団を沈められるほどの戦闘力を持つ。

シュゼルは剣の達人であり、ノクスに至っては、あのアイゼルが「使える」と認めたほどの魔術師だ。

相手はたった一人。

それなのに。

構えはするものの、誰一人として動けなかった。

動けるはずなのに、体が重い。

意志が届いているのに、足が床に縫い付けられたように動かない。

本能が、囁いている。

“――動くな。今、動いたら死ぬ”

静かに笑うマルヴァスの姿だけが、不気味なまでに際立っていた。

（何だろう、この威圧感……）

ヘリオスはふと、足元にいるウィスカを見る。

らしくもなく、毛を逆立ててマルヴァスを睨んでいた。

「あいつ……何かおかしい。この感覚、まさか……」

ウィスカが呟くと、その足元に閃光が走る。

「ウィスカ！」

ウィスカは咄嗟に身を翻したが、閃光の衝撃で床に叩きつけられた。

反射的にヘリオスがウィスカに駆け寄り、シュゼルが彼を庇うように間に入った。

重圧の中であろうと、護ろうとする本能が、体を先に動かしたのだ。

「勘の鋭い子がいるなぁ……まあいいや」

魔術の余韻が残る手を引き下げ、マルヴァスは微笑む。

視線を再びシオンに戻し、楽しそうに聞いた。

「さあ、可愛い船長さん。信じてた仲間に裏切られた気分はどう？」

「……あんなやつ、最初から信じてないわよ。別に、裏切られたも何もないわ」

淡々と答えるシオンに、マルヴァスが目を丸くする。

シオンの表情は先程と変わらず、完全な無表情。

そうーー「完全」な。

平然としているのとは、違う。感情が消えたような瞳。

ああ、……そうか。

「あっはっははははははははは！」

急に大笑いを始めたマルヴァスに、ヘリオスの肩が揺れた。

レイジも引いたように一歩下がる。

「いやいや、ごめん……そっかそっかぁ。なんだあいつ、あんな事言ってたのに。

　ちゃんと仕事してるじゃないか……」

一人で大笑いしている彼に、呆然とするしかない。

攻撃するチャンスですらない。

こんな様子でも、まったく隙を感じないからだ。

「サイッコーだよ、船長さん。もっとよく見せて、その可愛い顔を」

「あんたも相当な変態ね……」

その言葉ににやりと笑うと、マルヴァスがこちらに飛び移る姿勢を取るーー次の瞬間

「………？」

水が、大きく動く音がした。

同時に船体が大きく揺れ、シオンたちは体勢を崩す。

「これはっ……」

海面に、いつの間にか巨大な渦ができている。

気がついた頃には遅く、船はどんどん飲み込まれていった。

「きゃっ……」

「船長！」

急いでカルロが手を伸ばし、シオンを引き寄せる。

刹那、頭の中に声が響いた。

“何かあった時は、絶対に船長の手を離すなよ”

（言われるまでも……ない！）

聞こえてきた声をかき消すかのように目を閉じると、彼らは一瞬のうちに船ごと海に消えていった。

飛行魔術で咄嗟に距離を取ったマルヴァスだけが、その場に取り残される。

その光景にしばし唖然としていたが、やがて、ふっと笑った。

「……今は、渦潮発生しないんじゃなかったっけ？おっかしいなぁ」

マルヴァスの目が、どこか名残惜しそうに細められる。

「自分の手で壊せなかったのは、ちょっと残念かな……でも、まあ」

唇が、ゆるく歪む。

「いい顔、見せてもらったし」

マルヴァスは、先ほどのやり取りを思い返しながら、うっとりとした表情で呟いた。

シオンの表情には、何の感情もなかった。

怒りも、悲しみも、痛みも、何も。

ただ――「無」。

マルヴァスはそれが、「何も感じていない」のではなく、「壊れかけの感情」だと確信していた。だからこそ、面白かった。

「やるじゃない詐欺師くん。でも……ミイラ取りがミイラになってたけどね」

シオンと別れる間際の、ベルナルドの表情を回想する。

無感情のシオンを見て、僅かに苦しそうに歪められたあの顔。

必死に隠そうとしていたのが、また良い。

ああ、最高だった……！

あの冷めた目をした男の、あんな顔まで見られるなんて。

「刻めなかったのは惜しいけど、楽しませてもらったよ」

心は、思いのほか満たされた。

――充分じゃない。でも、悪くない。

不完全燃焼のこの剣は、他の賞金首で晴らしてこよう。

そう考え、彼はその場から去っていく。

にやりと笑い、薄く開いた瞳はーー妖しく、金色に輝いていた。