今夜殺し屋を雇いました・・・いや、拾いました？

手を出したら

　遠ざかる彼女が見えなくなってから、僕は自分の手を見つめた。

　人に手を握られたのは何年ぶりだろう？と、がらにもなく思う。自分の手とは違う、暖かく柔らかな手に少し動揺した。

　冷たくなってゆく体温ばかりに触れてきたせいで、人の体温が元来温かなものだと久々に思い出して、自分が壊してきたものの重さを理解しそうになって、少しだけ怯んだ。

　怯む？怯むと言う言葉を思いついて、乾いた笑いが思わずもれる。

　「はは。本当想定外過ぎて、焼きが回りそうですね」

　一人ごちて、僕はなんとなく公園を見回した。

　昼下がりの公園は、子供を連れた母親やらくたびれたスーツを着たサラリーマンらがまばらにいて、誰もが平和で平穏そうな顔をしている。

　僕は、目についた一人一人に銃口を向ける想像をするが、分かってはいたが、やはり、と言うべきか、働き盛りのサラリーマンに、子供に微笑んでいる母親に、引き金を引くイメージをしても罪悪感も戸惑いも感じられなかった。

　仕事と割り切れば、もっと酷い事も出来るだろう。

　そして自分は、罪悪感を露ほども感じる事なく遂行もする。

　イメージのついでに、彼女の青い瞳や肩より少し長い黒髪を思い出す。

　そして、銃口を彼女に向けて引き金を迷う事なく引いた。

　バサバサと、平和の象徴のような白鳩が数羽羽ばたいて行った。

　自分の歩いて来た道の後には、屍が積み上がっている。けれど生き方に後悔はない。仕方なかったと、幼い自分には他に選択肢がなかったと、言い訳なら出来る。が、今この場所にいるのは間違いなく自分自身で掴んだ場所で、それを否定したくはなかった。

　プライド？虚栄心？そんなんじゃない。

　ただ、必死に生きて来ただけだ。自分の力で。

　自分が何をしてきたかは重々理解しているつもりだ。地獄、という場所があるかは知らないが、自分は業火に焼かれるだけの事をしてきたと思う。

　それでも・・・

　「かっこいい・・・。」

　不意に彼女の言葉が甦る。

　見た目ではなく、生き方について言われたのは初めての言葉だった。

　その時、ほんの一瞬、本当に僅かな瞬間、僕は初めてこの女(ひと)を殺せないかもしれない。と、脳裏をよぎった。

　今でもあの時の感情を思い出すと、胸に感じた事のない違和感を一瞬感じるが、僕は気づかないふりをして引き金を引くだろう。

　彼女も同じ孤児だと言っていた。

　正直、日本と言う平和な国でも彼女のような孤児がいるのかと、少し驚いたがそれだけだった。

　同情も憐れみもない。ただ、事実なだけで興味もなかった。

　それでも、自分と同じように今(・)を生きている彼女と、僕の生き方を否定しなかった彼女ともう少しだけ、という微かな執着心が頭をもたげた。

　「殺す日が来たら、せめて苦しまずに殺したいですね」

　一人ぼやいてから、首筋に当たる冷たい金属の感触を感じて、ため息がもれる。

　「へー。お前がそんな情をかけるなんて珍しいな」

　男は僕の首筋にナイフを押し付けると、つくつくと笑った。

　「別に、あなたのような男(ひと)に殺させたくないだけですよ」

　「なんだ？色ボケしてんのか？背中ががら空きだぞ？」

　「そうですか？あなたのナイフが一閃する前にトリガーを引く自信くらいはありますよ？」

　男は、僕の腋の下から狙うスーツで隠されたサイレンサーに気付いたのか、小さく舌打ちをするとナイフをしまった。

　「相変わらず食えない奴だよ。お前」

　「食えたらとっくに死んでますよ」

　「はは。違いねえ」

　男はそう言うと、僕の隣へどかりと腰掛けた。

　ウェーブがかったダークブラウンの髪がふわりと揺れる。

　「なぁ、さっき一緒にいた女、何者？」

　「何者とは？」

　「惚け(とぼけ)んなよ。一緒に察から出て来ただろ？何？まさかお前の女？」

　僕はこれ見よがしに深いため息をつくと、サイレンサーをしまった。

　「そんなんじゃありませんよ」

　「へー。じゃあ情報屋だ」

　「お好きなように捉えて下さい」

　「なー、俺にも教えてくれよ？ただとは言わないからさ、お前も例の件で来たんだろ？」

　「・・まだ、何も分かってないですよ。それより、すでに人を殺しましたね？警察が、それも公安が動いてますよ？」

　「あー。こっち(日本)来てから適当に技術者バラしたんだけどラチがあかないからさ。察に目付ける事にしたわけ。にしても、あの女、ただの事務職かと思ったけど、ふーん。公安なんだ。いいポジションにい(情報源にな)るじゃん。それにいい女だし」

　僕は自分の軽薄さに、思わず舌打ちしそうになった。

　「彼女に手を出したら殺します」

　思いのほか低い声が出て、自信でも少し意外に思った。どうやら、思ってる以上に彼女を気に入ってるのかもしれない。

　「はは。何だよやっぱりお前の女かよ。じゃあ、飽きたら次譲ってよ。出来れば生きてる状態で欲しいんだけど？」

　「彼女に利用価値がなくなったら、どうぞ？それまでは僕の獲物に手を出さないで欲しいですね」

　この男に渡すくらいなら、自分が殺す。

　冷たくなった彼女を想像して、死体ですら渡したくないと言う妙な独占欲に、思わず苦笑がもれる。

　本当に、自分の感情も少し斜め上を歩き始めているようで、始末が悪い。

　男は満足したのか、おもむろに立ち上がると

　「じゃーな、シュヴィン。またそのうち、な」

　そう言って、足音も立てずに去っていった。

　男が見えなくなるのを横目で意識しつつ、僕は何度目かのため息をついた。

　本当に、自分で想定外の事ばかりだ。

　彼女に警告する義理もなければ、あの男に脅しをかける筋合いもない。

　僕以外の男に目をつけられて、殺されてもそれは運が悪かっただけ。職業が悪かっただけ。のはずなのに、どうやら僕はそれが気に入らないらしい。

　「やれやれ、居候代が高くつきそうですね」

　それでも・・・

　『ご馳走さま』そう言って笑顔を浮かべる彼女を思い出し、まぁ、高くつく居候代も悪くない気分だと思ってしまう自分は、どこかが少しおかしくなったのだろう。

　「それも、後三ヶ月間の話ですがね」

　そう言って立ち上がると、僕は彼女の帰るマンションへと、足を歩めた。