87/88

ラキの目覚め

　「……ありがとう」

　「ぅん」

　「もう行くよ」

　「……一緒……ため？」

　「君には、沢山の仲間が待っているように、僕にも使命があるんだ」

　「……」

　「心配要らないよ。僕は、いつでもここにいるから」

　「ううっ、ぅん」

　「泣かないで、ラキ。僕は、君と一緒に過ごせて、世界を幸せにする術を知ったんだ。だから、これからは、僕が君を……みんなを幸せにするから。約束するよ」

　「ぅん、淋しいけど、ラキも頑張るぅ」

　「ありがとうラキ。僕の可愛い友達」

　「ん……」

　「ガウガウ」

　「どうしたのマーちゃん？」

　「クマクマー」

　「ラキが目覚めたの？」

　「ガウッガウ」

　「ん、ん、僕の……」

　目覚めたラキは、胸元を探すように両手を動かしていた。

　「もう大丈夫だよ、ラキ」

　寝台のドームを開けた魔熊。そして、伸ばされたラキの小さな手を優しく握ったのは、『K』だった。

　最初は、僕の、僕のと繰り返していたが、状況がわかるにつれて、今度は、ライル、ライルと探し始めた。

　「ラキ、聞いてくれないか？」

　「あ、ぅん、なあに？」

　「君の本当の叔父さんは、ライルなどではなく、この私なのですよ」

　「叔父さん？　なあに？」

　ライルによく言われていたが、本当のところは、理解していなかったのだ。

　「君はね、私の姉上様が産んだ子供ですから、私は、君の叔父さんにあたる、つまり、家族なのですよ。わかりますか？」

　「ケエーが家族？」

　「そうです」

　「ラキ、家族が増えて嬉しい」

　涙をためた瞳で、一所懸命答えるラキは、いじらしいもので。

　「ても、ライルゥ……」

　そうして、静かにしょんとして俯いてしまったのだ。

　聞き分けがいいだけに、これには、上皇人も魔熊も心がヒリついてやるせない気持ちになった。

　「ガウッガウ、ガウ」

　「わかっているよ」

　何やら、諭された上皇人は、また、ラキに話し掛けたのだ。

　「君の本当の名前は、愛蘿と言うのですよ。そして、頂点に位置する白鹿一族の一人なのです」

　「……」

　「愛蘿が二才になった頃に何者かに誘拐されて、行方不明になってしまったのです。そうして、姉上様は、それが原因で心の病に掛かられて……」

　上皇人は、未だ悲しみが薄れないのか、自らの瞼を閉じていた。

　「くっ、こんなに可愛いあなたを残して……」

　「姉上様、たれ？」

　不意にラキの跳ね髪がピョコリと立った。

　「愛蘿の母上様ですよ」

　「ラキの？」

　「そうです」

　どうやら、万能スーツがラキにもわかるように説明をしたようで、それで、興味が湧いたようなのだ。

　あの、遠い村で会った自分より小さいココラ。

　何にも出来ないから、死んでしまうかもしれないととても心配した。

　でも、ココラには、常に寄り添う両親がいたのだ。

　常に一緒の人が二人もラキにいる。それが、とても不思議で仕方がない。

　「他にも、愛蘿だけを守護する黒獣が付く筈だったのですが、それが、どうしてか産まれてこなかったのです。聖なる契約の中で、前代未聞の事態と言われていましたが、私のマーちゃんが言う事には、愛蘿には、全ての黒獣が抗えない力があると言うのです。つまり、愛蘿には、全ての黒獣が従うと言うのですよ」

　「くぅ、大好き」

　ラキに言われた魔熊は、猛烈な勢いでペロペロした。

　「あ～、くぅ、くすぐったい～」

　「マーちゃん……」

　絶対守護の自分の黒獣が、目の前で甥とは言え他人に気を許すところを見るのは、どうにも複雑な気持ちがするようだ。

　「愛蘿、これからは、父上様の元で不自由なく幸せに暮らせますよ」

　ピクリとした跳ね髪。

　「ても、ライルゥに会いたい、ライルゥどこ？」

　「「……」」

　とてもとても澄んだ瞳のラキにそう問われて、これ以上の説明が出来ないでいた上皇人。

　この後、脱け殻のようになってしまったラキに折れて、スペースシップはＵターンを余儀なくされたのだ。