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白鹿一族

　パシッ。

　ラキの背中を守るように硬い鱗の揃った尻尾が閃いた。

　「何がどうなって……」

　「ありゃ、モーラかい？」

　ニーアの驚きも頷ける。

　「壮観だな。それに、どこもかしこも尖ってやがる」

　ラキの前には、何十もの進化を遂げたモーラ達が守っていたんだからな。

　「沢山って……こんなにいたのか！　だから、交代しても疲れなかったんだな」

　二足歩行する蜥蜴のような尻尾持ちで、全身鱗に覆われていて、大きな牙が目立つ。

　「ラキのレベルが上がったのか？　まるで、ラキの要求に応えているみたいだが」

　「そこを開けや！　この魔物風情が！」

　ってか、歯向かっているのは、さっきの婆さんじゃないか？

　「あんた、何でラキを狙うんだ？」

　婆さんの三倍はあるモーラに、果敢にも一人で立ち向かっているんだから、いったい何者なんだ？

　しかし、モーラ達には、相手にもされていない。

　「開けい！　諸悪の根元どもよ。高貴なる存在である私を遮るでない」

　「もし、その話しは、私が聞きましょうか？」

　青い目をしているから、リーダーモーラだろう。そいつに乱暴に摘ままれてもがいていながらのこの発言だ。

　それで、婆さんを受け取り、連れてきて訊いた。

　「あなた様は、いったいどこのどなた様なんですか？」

　丁寧に対応すれば、気を良くした婆さんは、べらべら喋りだしたんだ。

　「よろしい。心して聞きなされ」

　トスッと、ニーアに小突かれたが、苦笑いするしかない。

　《　中略　》

　「妄想激しい婆さんだな」

　「どうすんだい？」

　ニーアとコソコソ話していた。

　いや、婆さんの話しが長くて、それにほぼ自慢話しときている。

　「高貴な一族の白鹿なんて、あたいは聞いた事がないね」

　「それじゃあ……まさか……」

　まだ、自慢話しを続けている婆さんを見た。

　確かに、高価で繊細な髪飾りをつけている。

　「お美しい髪に髪飾りが映えますね」

　「ん？　これか？　これはな、私の為にお姫(ひぃ)様が、名だたる職人にわざわざ作らせた赤サンゴの髪止めぞ」

　「さんご？」

　ニーアは知らないんだろう。

　私は、宝飾品の類いは良く知っている。

　一番に金になったからな。

　「その、オヒィサマがどうしてそんな貴重な品を？」

　「私はね、何万人もいる側仕えから選ばれた、家政婦長(ハウスキーパー)なのですよ」

　【ハウスキーパー：主人の代わりを務める執事のようなもの】

　万能スーツが説明してくれた。

　成る程、それで偉そうなのか。

　『いるんだよな。家を取り仕切っていると、外に出ても命令したりする輩が』

　私は、うんざりした。

　『でも、そんな輩がどうしてラキの命を狙うんだ？』

　「あなた様ほどの方が、どうしてラキを狙うんです？」

　「名前など穢らわしい。この村の井戸で、朽ちてしまえば良かったものを」

　ゴーーッ！

　頭に血が昇る。

　が、我慢だ。

　「ラキは、身も心も美しい子供ですが？」

　「馬鹿を言うでない。あれには、汚ならしい青い血が流れておるのだ」

　ゴーッ。

　短くなってきた。

　「くーっ(耐えている)」

　「ラキは、落とし子ってことかい。なら、あんたより高貴な身分って事じゃないか」

　「な、なんてことを」

　『そうだそうだ、ラキに謝れ』

　「じゃない。まさか！」

　「まさか、何さ？」

　「白鹿って、巨大企業(ジャイアントコーポレート)の一族か！」

　キラッと婆さんの目が光り、しまったと思ったが遅かった。

　年寄りとは思えない素早さで、今度は、私が刃を向けられたよ。

　で、咄嗟に払ってしまったから、小柄な婆さんを吹き飛ばしてしまったんだ。

　「ライル！　やり過ぎさね」

　そう言われても、もう遅い。

　それより、私の驚きを察して欲しい。白鹿一族とは、あの上皇人達の隠語だ。

　『だから、あの上皇人は、ラキに親切だったのか』

　新事実の発覚の連続で、何か大切な事を忘れているが、とりあえず、死んでなければいいがと、倒れている婆さんに恐る恐る近づいたんだ。