アルセルゴの町
検問所では三人程の兵が入場者の対応に追われていた。
ラキは、緊張して私の足と一体化しているな。
順番が回ってきたんで、人探しの依頼状を提示した。
「三日間の滞在を許可する」
「ありがとうございます」
依頼状に日付とサインをもらって受け取ろうとすると……。
「どうした？ 仕事で使うなら入料を払いなさい」
「！」
しまった！ 金の粒しか持っていないぞ。
「早くしねぇか！」
後ろに並んでいた大荷物を持ったオヤジに怒鳴られて、慌てて一粒渡す。
「麦は持っていないのか？」
「麦？」
兵同士で相談している。
そこに、後ろの男が声を掛けてきた。
「兄ちゃん、この肩揉怪獣を買わねぇか？」
「えっ？」
『肩揉怪獣：肉球を使って凝りを解す使役獣』
万能スーツのナビの説明だ。
「坊主、可愛いだろう？」
「チィチィ」
ラキは、手のひらに渡された小さな獣を食い入るように見詰めている。
そして……。
「ライウゥ」
大切そうに肩揉怪獣を胸に抱いたラキが、物言う瞳でヒタと見上げてきた。
「その金、一粒でどうだ？ なんなら、通行料も払ってやんぞ？」
「ん～、ライウ？」
「フゥ、負けた」
ラキの頭を撫でてやり、後ろのオヤジに金を渡した。
「へへ、まいど」
黙って見ていた兵が、依頼状を突き出して渡す。
それを受け取り、やっと町に入れたよ。
「しかし、仕事の利用料を取られるとは……」
「……」
喜んでいたと思っていたのに、何だか元気のないラキ。
「どうした？」
良くみれば、肩揉怪獣は眠っているのではなく虫の息だった。
「あのオヤジ！ 何処に行った？」
騙すつもりの奴が、おとなしく歩いている訳がない。
「うぅっ」
ラキの悲しい声。
仕方なく医者か薬屋を探す破目になってしまった。
万能スーツのナビに問えば、ギルドに行くのが一番早いそう。
ついでに、背負っていた荷物の奇蹄鉄災の鎧を全部売ってしまおう。
「これはもう、高価な『清清慈雨』を使う他に手立てはないでしょう」
『清清慈雨：高価な治癒薬』
ギルド職員にそう説明されてしまい、ラキは唇を噛んで耐えている。
そしてその『清清慈雨』は、ここには売って無いそうだ。
ギルド加入料を支払う為に、奇蹄鉄災の鎧を売り払ってしまう。
手入れ無用な素材で、案外高値で売れたようだ。
それから、安宿を教えてもらい直行だ。
兎に角、ラキと肩揉怪獣を置いてこないと身動きが取れない。
宿代を払って部屋に入った後は、一か八か、あの方法を試すしかないか。
ラキの、万能スーツを脱がせ、予備のシャツを着せておいて、それに肩揉怪獣をくるんで寝かせておく。
「ラキ、もうこれしか方法がない。後は、こいつの生命力次第だから、このまま見守ってあげなさい」
「うぅっ」
詳しくは理解していないだろうが、人探しも三日しかないのだ。
「ラキ、おとなしく待ってろよ」
「ライウ？」
依頼状を見せて、辺りを見回す仕草でなんとかわかってくれたようだ。
少しの間だから大丈夫だろうと、私は村長の息子が修行に行った大棚に話しを聞きに出掛けた。
＊
「やっと追い付いたぞい。まさか、上皇人のスペースシップに入ってしまうとは……やれやれ、面倒な奴だぞい」
遡る事半年前。
争い衰退するばかりの異世界をもてあましたヴィズダム王は、いっそ指導者でも送ってしまえと、皇太子に厳命した。
疲弊した文明の低い異世界になど、誰も行きたがる者はおらず、人選に苦慮していたところだった。
そんな時、命の恩人だと乳母が若者を連れて来たのだ。
調べてみれば、ゴミのようなクズだった。
こんな者は、この世界に不要と判断し、丁寧にもてなしてから上手く持ち上げて、指導者役を押し付ける事にしたのだ。
が、乳母の手前、最高の贈り物として装備品を取り揃え、サバイバル術のレクチャーもサービスとして付けてやった。
乳母は、とても感謝して喜んでいたようだ。
それなのに、評議会の奴等は納得せずに、余計な監視者を寄越してきて、本当に面倒でしかない。
だが、あの間抜けな男のお陰で葬る事が出来た上に、誤って転落したと乳母に伝えたところ、悲しみ責任を感じた乳母は、代わりに孫を推薦してくれたのだ。
これで、皇太子としてのメンツは保たれ安泰である。
ただ……。
ここのところの王の様子が少しおかしい事が気に掛かるのだが。
