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壁の向こう側

　その頃、ハーストは……。

　「怪しいと思えば、皆が怪しい」

　狩りに行かされたついでに、草むらに隠しておいた皮袋の水を飲んだ。

　「まったく、あいつ等は、酒を飲むからいいけど、俺は、水がないと困るんだよ！」

　誰にとはなく、苦情を叫ぶハースト。

　その、ハーストが出て来た壊された壁の向こう側からは……。

　＊

　「このままではいかん。いや、まだ大丈夫だ。私は、やれている」

　ニヤリと笑う顔が映る趣味の器を磨きながら、自分を鼓舞する者がいた。

　『どこからだ？　いつから、計画は、狂い始めたのか』

　ダボッチ山を讃える為に造らせた(表向き)、灯籠の周りをセカセカ歩き回る男は回想していた。

　『未発達の世界を掌握し、アレを封じ込め、わざわざこの日の当たらない場所に村を作った。そこまでは、上手く行っていた筈。だが、あの黒い虫の始末に追われている間に……』

　ガッシン、パラパラ。

　「しまった、せっかく造った灯籠を粉砕してしまったか」

　粉々にしてしまった石の欠片を拾い上げて、ホゥと笑う。

　「成る程、そう言う事だったのか」

　男は、踵を返した。

　「そろそろ潮時かもしれねぇな？」

　昨夜から仲間内と呑んでいた男は、酒の瓶を置いた。

　もう、起きている者もいない、仲間は、おもいおもいの場所で、転がっている。

　『賢く立ち回らなけりゃな』

　が、もう一人、酩酊してはいるが、起きていた者がいた。

　『心配だなや。いつまであるんだか。そだ、後でこっそり集めておけばいいだ……な……グオー(いびき)』

　掃除の行き届いた整理整頓された部屋では、何かを書いている者がいた。

　「昨日も、誰にも見られず、誰にも知られなんだ」

　こんな辺鄙な村には珍しいペンを置いた。

　そして、満足気に腕を組んだのだ。

　慌ただしい朝が終わり、仲間内で房で採れた果実を食べていた。

　「これから、どうなるだ？」

　「家族が心配で」

　「シッ！　黙って」

　若者等が、ヒソヒソと心の内を語っているのを、古参の者が静止した。

　どうやら、特等席に座る者を気にしての事のようだが、その者は、深く考え事をしていて、それには全く気付いていなかったのだ。

　『都合よく死んだものと思っていたが、しぶといのう。それにしても、まさか、手の者に殺されかけようとは。何の因果か……』

　思わず苦笑を漏らした事にも気付いてはいない。

　ただ、その場で果実を食べていた者達が、その実を落として震えていただけだった。

　と、心に一物を抱えた者達が巣食う壁の向こう側。

　ハーストでなくても、逃げたくなるに違いない。