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魔樹

　「ほとんど獣道じゃないか！」

　ネイビが獣道に慣れなくて、転びそうになる度に文句を言うハースト。

　「モーラ」

　ラキがネイビのサポートを頼むが、山道ではモーラの機動力も落ちるようだ。

　「モモモッ」

　「ウモッ」

　「ギギーッ」

　木の根に絡まってしまい、ラキの後ろについていたリーダーが、シャキーンとポーズを決めながら仲間を助け出している始末。

　「ごめ、ごめんなさい」

　「ウモモーォ」

　モーラＤは、ネイビの涙に堕ちたな。

　「フゥ、報われないのになあ」

　「報われない？　なあに？」

　ラキは、身軽に飛び跳ねていたかと思っていたが、いつの間にか私の目の下に立っていて、小さな両手を上げて訊いてきたんだ。

　「ラキには難しいから、先ずは、喜怒哀楽を覚えてからな」

　「嬉しい、怒る、悲しい、楽しい？」

　「そうだ」

　ピョコリと跳ねた髪。

　「ぽくは、ライルゥと一緒で嬉しい。モーラとみんなと山登り楽しい」

　「ラキ。完璧だな」

　あいにく、手がふさがっているので笑い掛けたら、ラキの髪がふわふわした。

　ラキにあげた帽子は、マァルの巣になっていて、ラキの鞄の中にある。

　「うぜぇ、ペッ」

　相変わらずの悪態をつくディミトリ。

　シャキーン。

　『モーラのリーダーが、構えているなあ……やれやれ』

　しかし、ディミトリにツツーッと寄ったラキは、「トオル？」と言って顔を覗いたんだ。

　すると、大魔王のディミトリがフィッと顔を背けたんだよなあ。

　『まさかな』

　「早く進もうぜ！　今夜のねぐらを決めないと、また眠れなくなるじゃないか」

　ハーストに言われて、そうだったと底の村(ボトムビレッジ)を目指した。

　＊

　ラキの信者が山には沢山いて、毎朝、貢ぎ物で一杯になる寝床の上。

　ところが、今回は、モーラ以外からはないのだ。

　『変だなあ』

　私だけがそう思っているだけで、ラキは、何とも思っていないようで……。

　で、ある時、全員が魔樹に吊り下げられてしまいオタオタしていたら、何処からか矢に狙われて、はからずも魔樹に助けられてしまったと。

　「山賊に狙われていたのか。だから、小動物が近づかなかったのか」

　何だか府に落ちた気がした。

　魔樹は、私達から魔力を奪った後、ポイと放り出してくれて助かったんだ。

　が、誰の魔力が多かったのか、見事な黄金色に輝いて、一帯が魔の森に変わってしまったよ。

　「ごわーっ！」

　「ヒイーッ」

　遠くから叫ぶ声がしたが、私達を狙った山賊か何かだろうからと無視したさ。

　ラキは、モーラのリーダーとディミトリと一緒に伸びていたから、助けに行こうと言わなかったしな。

　「イテテ、大丈夫かネイビ？」

　「うん。ハストは？」

　「これくらい何ともない」

　ハーストは、腕から落ちたようだ。

　「うん」

　ネイビは、ディミトリの上に落ちたから、無傷のようだな。

　『しかし、コイツら付き合っているのか？』

　「ゴホン」

　見つめあっていた二人は、咳をした私に気付いてくれたな。

　「あ、ラキは無事か？」

　「ああ、魔力を吸われて伸びてるがな」

　「ラキも大魔王も魔力ありそうだからな」

　「ハスト、早く抜け出そう」

　ネイビがハーストの袖をクイッと引いた。

　「そうだな。魔力が貯まったらまた餌食にされるからな」

　ハースト達に急かされたので、モーラ達を集めて背に乗せて走り抜けたさ。

　「あれで、しばらくは誰も村に来れないな」

　振り返りながら、帰りの心配をしたぞ。

　「ライル～」

　ラキを担いだハーストに呼ばれて先を急いだんだ。