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変貌

　改心はしていないが、やっと解放されたディミトリ？　トール王の方だな。

　「おい、オッサン！　村に帰れば、ディミトリの家族が待っているんだぞ？　そのままで接したら、別人ってバレるんじゃないのか？」

　殴られて、顔の腫れたまま通りを歩くから、民衆に避けられている。

　そんなところを偶然にも、サフラが男と楽しげに前から歩いて来たんだ。

　傍らの男は、誠実そうで優しそうに見えた。

　サフラは、こちらに気づかない程、相手の男を見詰めていて、あっという間にすれ違って行った。

　トールのオッサンの事など、もう忘れてしまったようだな。

　私は、励ましのつもりでオッサンの肩を叩いたが、それをグーパンで返されたからムカついた。

　「くぅーーっ！」

　まあ、ダメージを負うのは、オッサンの方だからいいけどさ。

　「ライルゥ……サフラァ、行ったあ」

　指をさしている。

　その指を手のひらで包んでやめさせてから、教える。

　「行ってしまっただぞ」

　「うん、サフラ、行ってしまったあ」

　「サフラは、幸せを掴んだんだよ。だから、これで良かったんだ。ラキ」

　「幸せ、なったぁ？」

　髪をピョコピョコ跳ねさせたラキを撫でて、宿屋を目指したのさ。

　あの、無責任な宿じゃなく、ケッセラーの旦那に紹介してもらった宿にな。

　何でも、女性が切り盛りする『朝露荘』と言う料理の旨い宿らしい。

　のたのた後ろの方を歩いていたトールのオッサンは、それでも、ちゃんと着いて来ていた。

　前回の宿とは反対の地区にあって、小ぢんまりとした家庭的な雰囲気の宿だった。

　母娘で仕切っているらしく、部屋にまで案内してくれて、軽い食事まで運んでくれるサービスぶりだ。

　だけど、トールのオッサンは、食事をしないまま就寝してしまい、翌朝、驚かされる事になるんだけど……。

　＊

　「おい、オッサン！　起きろよ」

　ゲシゲシ。

　「うん？」

　間違わないで欲しいが、これを言ったのは私じゃない。

　トールのオッサンから言われているんだ。

　「ん……なあにぃ……」

　ベッドを蹴られたから、ラキは、眠い目を擦りながら起き上がった。

　薄目を開けると、いつにも増してツンツン髪の頭が見えたぞ。

　「乱暴だな……」

　「おい、カネあるかオッサン」

　「金？　有る訳ないだろう！　ちっとは、自分で稼げよな」

　「っんだよ、たりぃ事言ってんじゃねぇ。よこせ、オッサン」

　グイと引き起こされて、首に冷たい物を当てられている？

　「ダメーーッ！」

　隣りに居たラキが大声を上げると、ナイフを放り投げたディミトリは、耳を庇った。

　「っるせぇガキが！　ああん？」

　眉間に皺寄せして、口をひん曲げたディミトリは、ラキに顔を寄せて睨みを始めたんだ。

　「いやあ、ライルゥー」

　恐かったのか、私の背中に顔を附せてしまった。

　私は、その、近い顔を手のひらで押さえてから、ペッ、と張り倒してやったよ。

　『朝から、なんなんだ』

　「何しやがんだ、ああ？」

　『これが、本物のディミトリなのか？　取り込んだなんて言ってたが、それも嘘だったのかよ』

　減なりしながら起きて支度を整えた。

　それで、わかった事は、昨日のケッセラーの旦那のやり方は、あれで正しいという事なんだ。

　誰彼構わず悪態をつき、そして、金品をせびる。

　手のつけられない、いや、言葉の通じない根っからの悪党と言えば伝わるだろうか。

　王様からしたら、色々とショックな事が続いて、トールのオッサンは、引きこもってしまったんだろうな。

　で、ラキを蹴ろうとしたディミトリを縛いて、約束した広場に来ているところだよ。

　「ああ？　何で、引きちぎれねぇんだ？」

　特殊ロープを使って手足を縛っているから、力で切る事は難しいだろう。

　『五月蝿から、口も縛るか』

　ディミトリを足下に転がして、ハースト達を待っていた。