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崖の上の異変

　何日かして、水がなくなりラキが得意な鼻で臭いを辿っていた時だった。(やはり仔犬)

　信頼していたばかりに、ラキが峠の先まで進んでしまい、「まずい！」と思った時には崖から転落……。

　ボヨン。コロン。

　ラキは、何もない空間に跳ね返されて、転がって戻ってきた。

　「大丈夫か？」

　打った口を引っ張って確認している。

　「ラキ……引っ張れば更に血が出るぞ」

　「ううっ、ううっ」

　お尻も打ったのか、ジッとして耐えている。

　「来い」

　抱き起こして土を払ってやれば、唇から血を出したまま体を硬くしていた。

　「痛いか？」

　「……」

　サッと拭いてやれば、もう血は止まっていた。

　ショックから動かないラキに、昔母がしてくれたように背中をソッとさすってやる。

　やっと、こっちを向いたラキの頭を撫でてやり、それから腰に掴まらせておくことにした。

　『この峠の先に見えない壁があるのか？』

　携帯していた光学フィルターを張ったレンズで覗く。

　すると、何もない筈の空間に歪んだ光りが見えてきた。

　『何かあるな』

　持っていたレンズを覗こうとするラキを手で制していたら、いきなり空間が左右に割れて、驚いている間にラキが突進してしまっていた。

　「待て！　ラキ！」

　振り返りもしない。

　こうなったら、追いかけるしかなくて、「どうぞ」と言わんばかりの中に入るしかなかった。

　「ラキー～！」

　外の強い光りから目が慣れれば、中は普通の通路だった。

　一応警戒しながら運ばれると(動く道)、差し掛かった壁がスッと開いた。

　「ラキ？」

　「綺麗だろう？」

　「チイチイ」

　繊維石膏で出来た一面のフロアーには、美しい花々が咲き乱れた庭園が映し出されている。

　ラキは、上皇人と言われる特徴を持つ、恐ろしい程煌めく人物の隣りに座っている。

　「ライウー」

　こちらに気付いて、管のついたチューブを手に駆けてきて差し出すのだ。

　「んー、んー」

　「ラキが先に飲めよ」

　管を口許に近づけてやれば、素直にチューチュー吸っていた。

　少し飲んでから渡してくれる優しいラキ。

　私も、ちょっと飲んで返してやる。

　「美しい少年だ」

　上皇人と思われる人物が発言をした。

　こんなところで迄するのかと、嫌な気持ちになりながら、胸に手を当て中腰を保つ。

　「やはり、上階の者か」

　「はい」

　「ふーん、こちらで何をしている？」

　藍昌石で設えた高級なカーゴチェアに体を預けての質問だ。

　「それが……落ちて頭を打ってしまい理由を思い出せないままなので、申し上げる事が出来ません」

　ラキは、中腰のまま控えている私を下から直接見上げてくる。

　小さな鼻が鼻に当たる。

　「フッ」

　『まずいぞ、つい笑ってしまった。不敬で処罰されるかもしれない』

　緊張が走る。

　「美しい少年のしたこと。よい。気にするな」

　「ホッ。ありがとうございます」

　不意に背にしていた入口が開いて、誰かが入って来てしまった。

　「あー！　ライウー！　あっち、あっち」

　ラキが必死で叫ぶこの様子は、魔物が出た時の反応だ。

　こっそり後ろを覗けば、真っ黒なあの山の主が……！

　「遅いよマーちゃん」

　「マーちゃん？」

　「ンガー」

　驚くべき事に、あの上皇人は、入って来た魔物の恐ろしい熊とハグをしていて……。

　ラキは、魔物が恐いから私の足に掴まって隠れている。

　「一人にしたら嫌だって言ったでしょう？」

　上皇人は、魔物の熊にデレデレのように見える。

　「ンガ、ンガー」

　「あぁ、さっき、ここに気付かれちゃって、下手に壊されても困るから招待しちゃったの。うん、浮気じゃないよぉん」

　「グー、グフフ」

　『いったいどんな関係なんだ？』

　「えっ、また採ってきてくれたの。嬉しい。じゃあ、待っているから、作ってくれたら手ずから食べさせてあ・げ・る」

　「クマクマー」

　『クマクマって……喋ってるじゃないか！』

　魔物の熊が入口に消えれば、上皇人はまた元に戻ってしまったようだ。

　「嬉しいので、お前達を特別に客として迎えてやろう」

　「ありがたき幸せでございます」

　「うむ」

　本心では辞退したいが、長年刷り込まれた上下関係は、そう簡単には抜け出せない。

　ましてこれは、時空を越えるスペースシップだと思われる。

　叶わない事はないと謳われた技術の粋を集めた乗り物だ。

　私なんかが、独り抵抗してもすぐに処分されて終わりだよ。

　「ラキと言うのか？　美しい少年よ」

　「ラキー、そっち、そっち？」

　「我か？」

　あぁ、心臓がバクバクする。

　不敬でいつ処分されるかわかったものじゃない。

　「チイ」

　「我は、そうだな……K(ケイ)と呼べ」

　「ケエー？」

　うわっ、上手く発音出来ていない。

　「愛らしい者だ」

　フゥ、怒られなかったか。

　ラキは、私以外の優しい人に会えて嬉しいんだろう、自分の頭を上皇人にぐりぐり押し付けていた。

　こっちはさっきから胃がチクチクするぞ。

　上皇人は、ペットだと思ってラキに接してくれているんだろう、もう気にするのは止めよう。

　それから、不思議な者達での食事会のご相伴をした後、町まで送ってくれると言われたのだ。

　さっき話したラキの生い立ちに憐れみを感じたのか、この世界の取説を万能スーツにインプットしてくれるサービスぶりだ。

　これで、魔物や食べられる物がわかって助かるな。

　更に、ラキにも万能スーツをプレゼントしてくれてビックリだ。

　温度調節から治癒に至るまで、全てオート管理してくれるので便利なスーツなのさ。

　さすが、上皇人。不可能はないな。

　ただ、この世界が滅びる事を知って、興味本意で遊びに来たのはいただけない。

　まったく、雲の上の支配者ときたら……。

　それで、私達を町に送ったら、また他所に遊びに行くと言っていた。