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デイラの話し

　『血行が悪くて、いつも険しい顔をしていたのか』

　てっきり、主人のケッセラーが厳しいから痩せ細っているのかと思っていた。

　「隣り街の郊外にいたらしいが、旅の途中で偶然見つけたのか？」

　「そうでした」

　背負っていた荷物から出すふりをしながら、ベルナップから預かった借用書を懐から出して見せた。

　「何だこれは……ベルナップ様だって？　ディミトリ！　この借用書の金は何に使ったんだ」

　「ムキョ！　注文をしただけで、こんな物を書いて弁償しろと言うのだ。ここの領主の孫など、大したことはないぞ」

　「ディミトリ！」

　「あ～う～ん、許して下さい。ねっ？　ねっ？」

　ラキは、立ち上がってトールのオッサンを庇ってやった。

　ケッセラーは、ラキのウルウルの瞳に怒りが浄化されたんだろう。それ以上何も言わず、こちらに向き直ったぞ。

　「それから、この町に住む若者達から石炭を巻き上げて、代わりに売ってやると言ったらしいですよ。それを信じて、ディミトリに置き場所を教えてしまったそうです」

　「その金を持って隣り街に行ったのか」

　相づちを打つ。

　「それで、厚かましいお願いなんですが、若者を四人程雇ってもらえるところを紹介してくれませんか？」

　「後の二人はいいのか？」

　「流石、よく見てる」

　「世辞はいらん。四人でいいのか？」

　「残り二人は、旅をしたいと……何でも親から離れたいようで、それで、私が連れて行こうと思っています」

　「子供を食い物にする親がいるんだな。まあいい」

　そこで、一息ついたケッセラーの旦那。

　「はっきり言えば、俺は、あんたを雇いたいんだが、この町に留まる気はないんだろう？」

　「すみません。カンツールの街に家を貰っているんで」

　「ハッ、まさか、ベルナップ様からか？」

　「まぁ、その繋がりでご領主様から……」

　半分口を開けたままで、しばらくの間睨まれていた。

　「どうしたの？」

　ラキに質問されて、やっと話しをしてくれた。

　「先に、言っておけば良かったと思ってな」

　『なんだろう？』

　「遅い俺が悪い」

　「ご領主様が気に入っているのはラキの方ですよ」

　「坊主がか？」

　「はい」

　「確かに、善良で素直ないい子だが、清廉過ぎて将来が心配だがな」

　まじまじとラキを見ているケッセラー。

　『確かに……私もいつまで守ってやれるだろうか？』

　「ラキの仲間十五いるよ。心配ない」

　「何が十五いるんだ？」

　「わっ、ラキ！　こんなところで呼んじゃ駄目だぞ」

　「呼んじゃ駄目？」

　く～、キョト顔が可愛いすぎる。

　それで、おとなしくしてくれたから、助かったよ。

　何だかわからないケッセラーは、目で説明を求めてきた。

　「ラキは『能力』を授かったので、それに期待された領主様が、言語の先生をつけてくれたんですよ」

　「そう言う事か。なら、しょうがねぇ。若者四人は、うちで引き受けてやるよ」

　「いいんですか？」

　「この悪人を捜し出して捕まえてくれただろう？　その、礼だ」

　「ディミトリは、底の村(ボトムビレッジ)に連れて行きますよ」

　「あんたのお陰で、俺の責任は果たせたからな。それに、石炭に劣化品が混ざった理由も判明した。後は、保証金を払って説明すれば終わりだな」

　「保証金って、幾らぐらいするもんですか？」

　「ライルが払ってくれんのか？」

　マァルのマッサージに、夢心地だった秘書のリーデルが教えてくれた。

　「八十万デイラです」

　「デイラ？」

　一デイラ=一青銅貨

　十デイラ=一銅貨

　百デイラ=一鉄

　千デイラ=一銀貨

　万デイラ=一金貨

　他に白銀貨や純金もあるそうだが、王様でもなければ見る事も使う事もないそうだ。

　それから、鉄製のナイフや防具なんかは、硬貨の代わりになるんだと。

　ラキは、きちんと皮紙に記入していたな。

　思わず一緒に勉強させてもらった。

　「八万デイラと言う事は、金貨八枚ですね？」

　「かなりの痛手だが、これを、底の村(ボトムビレッジ)の村長に請求してやるよ」

　「その請求書を買わせてもらえませんか？」

　「金貨と言ったら大金だぞ？」

　「実は、クピクピ族からこんな物を沢山もらったので、ここで買ってもらおうと思って持って来たんですよ」

　今度は、背負っていた荷物から『灯り石』を取り出してテーブルに並べて見せた。

　「こんな貴重な物、売ってしまってもいいのか？」

　「勿論です。これを、若者四人の保証金として持っていて下さい。それから……」

　懐から金貨を八枚出して置いた。

　「こんな大金どうしたんだ？」

　「これは、西の砦にある魔物の塔を掃討して頂いた金貨です」

　「西の砦には、新人冒険者が向かったと聴いていたが、まさか、ライルだったのか」

　「他にも冒険者のパーティーがいましたが、ラキのお陰で、関係を良好に保つ事が出来たんです」

　「こいつ、ディミトリも行ったのか？」

　「嘘をついて、作戦から外れました。それで、ベルナップ様のお屋敷で好き放題過ごして、これですよ」

　借用書を指差した。

　「ディミトリ、聞いていたか？　参加して、家も金も職も手に入れた手本がいるぞ」

　「ライルの家なら、ワシの家でもある。ご苦労だったなライルよ」

　ゴツッ。

　『あの腫れた顔のまま連れ帰ったら、あの村長の事だ大変だぞ。フゥ』