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躾

　せわしなく荷運びする漢(おとこ)達の前に、ヤンチャな青年が揃って並べば、睨み合いが始まった。

　「あーっ！　お前、居なくなったディミトリだろう？」

　「人を指差すでない」

　「なんだその態度は！　どれだけダンナに迷惑を掛けたと思っているんだ！」

　『コイツと居ると、ずっと謝り通しになるのか……』

　すると、ラキがまたも謝ろうとするから、ラキは謝らなくていいんだよと言って、後ろに居てもらったんだ。

　「トールのオッサン。また、子供のラキに謝らせるのかよ？　自分のする事で、こんなにも皆が怒り周囲から去っていくんだから、いい加減わかれよ」

　アルセルゴの町に着く迄の間に、しおらしくしていたから、反省したのかと思っていた。

　が。

　「ワシは、ディミトリではないのだ。ディミトリのやった事など知らん」

　一同唖然としている。

　『うん、清々しい程の子悪党だな。しかし、今、牢に入れられたら困るんだよ。フゥ』

　「ディミトリが戻ったと聞いたが、何処にいる？」

　ズンズンと、血の気の多そうな大柄な男に、顔色の悪い細い男が付き従ってやって来た。

　「大棚のご主人、お久しぶりです」

　「こんにちは」

　二人で挨拶をすると、ガッハッハと笑った主人は、バシバシ背中を叩いてきたんだ。

　「ライル、それにラキ。ディミトリを見つけたんだな」

　「はい。カンツールの街で、怪しい教団を作っていましたよ」

　縛ったままのディミトリを差し出した。

　「ちぃと、太ったか？　ディミトリよ」

　ご主人のケッセラーが声を掛ける。

　珍しく言い返さないトールのオッサン。

　「ディミトリ、お前、黒炭をすり替えて、そのお金を着服しただろう、違うか？」

　『うっ、実にタイムリーな話しだぞ』

　若者達がザワついている。

　「うるさい。ワシの働いた賃金も出さん奴など、主人ではない」

　ゴツッ。

　容赦なく殴った音がした。

　「ディミトリ！　小さい頃から悪たれだったが、成人になったら自分で責任を取るもんなんだよ。入る前に教えたな？」

　大柄な主人の迫力に、誰一人動けない。

　私もビビる。

　「昔馴染みのあの男(村長)に、頼み込まれてお前を雇ってやったが、働かないどころか損害まで与えられるたあ、考えもしなかったな」

　「それは、コイツ等が売って欲しいって言うのでな、仕方なくした人助けなのだ」

　『いやいや、それを横取りしておいて、よくもまあ言えたもんだ』

　ガツッ。

　今度は蹴られた。

　「グフゥ」

　トールのオッサンが気を失ってしまったので、主人のケッセラーに引き摺られて行った。

　お付きの人も大変だな。

　「アイツ、本当に死ぬぞ」

　「ご主人をあんなに怒らせちまって、だが、自業自得か」

　ヒソヒソ話しながら、荷運びを再開させていた。

　「どうする？」

　私が、残された青年達に訊けば、リーダーらしい髪を後ろに縛った男が交渉してきた。

　「今ので全てわかった。俺らが作った黒い宝石は売られたんだな」

　「正直、幾らぐらいするんだ？　それに、そのお金をどう使うつもりだったんだ？　まさか、盗賊になるとか言うなよな」

　「質問が多すぎるぜ。でも、資金がないなら盗賊もやむ無しかもな」

　「何に使うかが抜けてんぞ？」

　「ちぇっ、どうせ言ったところでブツも金もねぇんだろう？」

　「なら、話せよ。じゃなきゃ、こんな所にまで連れて来る訳がないだろう？」

　帰ろうとしていたリーダーは、少し考えてから戻ってきた。

　「自分達で何か仕事を始められないかと思っていた……」

　「炭を作るのか？」

　「いや、それには、沢山の木が必要なんだ。だから、他を考えている」

　「私は、孤児だが皆もそうなのか？」

　「いや、養う者がいる奴もいるし、いてもろくでもない親だ。もういいか？」

　「ちょっと待てって。躾が終わるまで暇だから、食事をご馳走するよ」

　「全員にか？」

　「勿論だ。お土産もつけてやる」

　「ヨッシ。おい、優男がご馳走してお土産もつけてくれるってさ。行こうぜ」

　「ウッヒョ、助かる」

　「肉だ肉」

　と、昔の自分を見ているみたいで、若者を放っておけなかったのさ。