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思わぬ足止め

　それから、ファーロン達が畑で作った新鮮野菜料理を、ラキはとても喜んで、いつもより沢山食べたのだ。

　「ぁい、ライルゥ、あ～ん」

　温野菜が出ると、決まってラキは苦手な野菜を食わせてくるんだよなあ。

　「ラキ、私はいいから自分で食べろ」

　「ん、ライルゥ……」

　拒否されたと思ったのか、また、悲壮な表情を浮かべグッと我慢するラキに、有ろうことか、無口なアッサムまでが私の口を開けに来たんだ。

　「ラキちゃん、ほーら、ライルが口を開けて待っているわよ」

　フローズが優しくラキの肩を抱いた。

　「ぅん、ライルゥ、あ～ん」

　「んがっ」

　『いやいや、ラキ。これは、開いてるんじゃなくて、開かされているんだよ。気づけよな』

　「けっ！　つべこべ言わずに旨いんだから食えよ」

　ジュマルはニヤニヤしてやがった。

　こっちが、冒険者同士でわいわいやっていると、向こうでは、ベルナップやファーロン達が、マァルに凝りを解してもらいトロ～ンと骨抜きにされて伸びていた。

　工兵隊達は、連帯責任なのか、ダングルの様子を交代で見張っていたようだ。大変だな。

　その晩は、屋根の下で久しぶりにゆっくり眠れて、ラキもご機嫌だったな。

　翌日は、馬の調達に近くの村に行ってもらったり、町からダングルを護送する為の兵を呼んだりと、ファーロンの部下達は大忙しだ。

　アコーの奴は、ベルナップのお屋敷の対応がお気に召したらしく、「ケケーッ」と言ってついて来なかったんだよな。

　ここには需要があるから、アイツには丁度いいと思うんだがな。

　で、そんなこんなで暇だったので、私とラキは、モーラ達と開墾したりして、この兵站の手伝いをして過ごしたよ。

　見学しているラキの周囲には、いつもの貢ぎ物の山が出来ていたけどな。

　「あ～、ありまと」

　「キキッキィ」

　合間合間に和む光景を目にして頑張ったら、結構な広さの畑が出来上がり、後でファーロン達にとても感謝されたさ。

　この辺は、掘ると下からゴロゴロした岩が出るもんだから、中々開墾するにも骨が折れるらしい。

　せっかくだから、出てきた岩を並べて小屋みたいな物も作ってみた。

　「どう見ても遺跡にしかみえないか」

　出入口の上下に木の板を渡して、とりあえず縄で引っ張りあげる扉も作った。

　『後で、器用な奴が開き扉にでもするだろう』

　モーラ達のお陰で、それ等は短時間で済んで、戻ってみたら冒険者の皆も、ご馳走になった分働いていたようだ。

　「ふふんふんふん♪」

　防具を脱いだ姿のニーアがシーツを干していた。

　「ニーアも洗濯するんだな」

　「当たり前さ。誰だって綺麗な方がいいに決まってる。ラキもそうさ、なー」

　「ニーア、きれー」

　ラキが、どっちの意味で言ったのか知らないが、ニーアは真っ赤になっていた。

　『まさか、ラキは……あっ、もとからタラシだったな』

　「ライルゥ、ニーア、きれー、ぬのぉ、きれー」

　『うん、うん。ラキには、計算なしだもんな』

　「本当だな。どちらも綺麗だな」

　限界に達したのか、ニーアは怒りだして、「邪魔だからあっちにお行き！」と、なんでか私が蹴られた。

　「けっ！　ライル、姉さんに蹴られるような事しやがったな。油断なんねぇ奴」

　収穫したのか採取したのか、茸なんかを抱えて通りすぎたジュマル。

　「アイツ、なんで蹴られたのがわかったんだ？」

　「ライルゥ、ん～」

　ラキが尻を指差している。

　「くっきり足跡ついてますよ」

　プランツとミールは、狩りにでも行っていたのか、鴨をぶら下げている。

　「今夜の晩飯か？」

　「昨夜のお礼ですよ」

　「残念」

　「ライルには、ラキが美味しい野菜を食べさせてくれるからいいじゃないか」

　「ミール！　私があの野菜嫌いなの、薄々わかってんだろう？」

　「くっ、大人が好き嫌いするなんて笑えます」

　『くそっ、プランツの奴生意気だな』

　「ライルゥ？」

　私が怒りを我慢していたから、ラキが心配した。

　「ラキは、ライルの気持ちに敏感なようだ。おじさんは心配しなくても大丈夫だぞ？」

　ラキの頭をポンポンと触っている。

　「ミール！」

　『敏感なら、私の嫌いな野菜を食わせたりしないだろうが』

　と、心の中で続けた。

　が、二人は笑いながらファーロンのところに行ってしまった。