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ラキ

　ラキは、水脈を掘り当てるように躾られていたようで、井戸の中は、幾つもの横穴や縦穴があちこちに掘られている。

　多分、地下水が移動して、出なくなった井戸があったのかもしれない。

　今も、予備の井戸をコツコツ掘っている。

　ラキの身なりを整えた夜、地熱が井戸の穴から放射されて酷く冷えたらしく、極薄の寝袋に入って寝ていた私の隣に座り、寒さを堪えてガタガタ震えていたラキ。

　防寒を兼ねた長い髪を切ってしまったから、剥き出しの手足がとても冷たくなっていた。

　気付いてからすぐに寝袋に入れてやると、最初は戸惑っていたようだけれど(遠慮して抵抗した)、暖かくなって安心したのか、抱き込んだ私の胸に何度も小さな顔を擦り付けてきた。

　それがあって、一緒の寝袋で寝るようになってからは、時々、朝早く起きて何処かに行く事がわかったのさ。

　そんな中、ラキは体調を崩して寝込んだ。

　それでも、翌朝にはまた何処かに行こうとするラキ。

　それを止めたりして、ようやく早朝に他の場所で井戸掘りをしている事を知って、手伝う羽目になった訳さ。

　掘り進んだ先には、大きな岩が邪魔をしていて、横に逸れるか岩を砕くか迷っていたみたいだ。

　「こんな大岩じゃ、砕くしかないけど、重機も無いのに無理じゃないか？」

　人と会話をした事がないラキは、私を見ればあどけなく笑う。

　それがいっそう私の怒りに火をつける。

　「子供一人にこんな事をさせやがって！」

　と憤りを全て岩に当てるつもりで、ガツンと蹴りを入れたんだ。

　したら、ピシッと亀裂が走り綺麗に砕けてしまった。

　やった自分が一番驚いたが、ラキの尊敬のような崇拝のような眼差しが擽ったくて、悪い気持ちはしなかったな。

　で、その砕けた石を穴壁に埋め込み、これで水が出たらさぞ立派な井戸に成りそうだと思ったのさ。

　だけどそれも長くは続かず、とうとう私が連れ出される日が来た。

　長いロープが下ろされて、それに掴まるように指示された。

　村人何人かで上に引き上げるだけとは、まあ、この高さでは仕方がないのかもしれない。

　だからなのか、近くに居たラキの変わりように村人達は全く気付いておらず、私だけが地上に上げられてしまったのさ。

　「ライウーーッ！」

　最後のラキの悲痛な叫びが耳について離れない。

　「ラキ、必ず助けるから待っていてくれ」

　『最後の言葉は、ちゃんとラキに伝わっただろうか……』

　兎に角、状況を把握しないとならない。

　助けるのはそれからだ。

　「あんたも気の毒にな」

　「んだな。ほいで、少しは何か思い出したんかい？」

　「名前や生活に不自由しない程度にはわかるが、何故ここに居るのかが全く思い出せない」

　「んじゃ、旅には行けるな」

　「このまま追い出すつもりか？」

　「んまあ、それよりちと苦労するかも知れんよ」

　意外に気さくな連中で、話しをしている間に呼び出された場所に到着したらしい。

　「おや？　元気そうですね」

　今度も、カッサカサ言うベストを着た生真面目な男が前に立つ。

　集会所のような開けた場所で、近くに湯気の立ち昇る鍋があった。

　傷は癒えたのか、血色の良さそうな村長と呼ばれている男が、火の側に腰掛けている。

　「どうだ？　井戸での暮らしはさぞ堪えただろう」

　ニッタリと笑った顔が胸糞悪い。

　「金も持っていないような田舎者が！　お前が壊した像はな、国中から我が村が選ばれて建てられた、栄誉ある像なんだぞ！」

　持っていた皿を私に投げつけたが、あらゆる物を受け付けない万能スーツには意味がなかった。

　ぶちまけられた中身は全て下に落ち、皿が粉々になっただけだ。

　チートのおかげで、草に触れた程にも感じない。

　「フゴォー、ガルルル」

　その様子にまたも怒り奇声を発する村長。

　「落ち着いて下さいよ村長。このままでは話しが進みませんよ」

　腹心の男に諌められて、唸りながら顎で指図した。

　「では、代わります。記憶は戻りましたか？」

　「どうしてここに来たのか、理由も何も思い出せないままだ」

　「そうですか。では、あなたには、村の大切な像を壊した責任を取ってもらいます」

　「責任？　何をさせるつもりなんだ？」

　「そうですね。この先の町に村長のご子息が修行をしに行きました。しかし、先月から行方不明になったと知らせが入ったのですよ」

　「子息の捜索に迎えと言うのか？」

　「そうです」

　「必ず無事に保護して見つけ出せ！　でなければ、お前など罪人として突き出してやる」

　村長がしゃしゃり出たぞ。

　「記憶の一部がない私に、見も知らないあんたの息子を捜せと言うのか？　フゥ、それは無理だな」

　「ムキョ！」

　「あなたは断れないでしょう。断ると言うなら、罪人として領主様に突き出すまでですから」

　『うん？　待てよ。これはラキを連れ出して、この村から逃げるチャンスかもしれないな』

　「逃げようとしても無駄です。あなたには身分証がありませんからね」

　『確かに。来る予定ではなかったこの世界の身分証を私は持っていない』

　「どうします？」

　『仕方ない。ここは条件をのむしかないだろう』

　「わかった。但し、井戸に居た少年を一緒に連れて行く」

　「あの、厄介者を一緒にだって？」

　ゲハハハと下品に笑う村長と村人達。

　そして、澄ました顔をしていた腹心の男が、猛反発した。

　「あの、虫のような生き物を連れて、捜索に出ると言うのですか？　しかもそれが、この選ばれた村の者だと周囲に知れたら、恥を晒すだけではすみませんよ！　絶対に許可は出せません」

　「虫だと？　訂正しろ！　あの子は、ここに居る誰よりも美しい子供だ！」

　「あんれ、頭を打って、いよいよ目もやられちまったんでないかい」

　村人がからかい出した。

　「皆、そう思っているのか？　では、あの子を呼んで、どちらが正しいか確かめてもらおう」

　「あれを地上に出すなんて、村が穢れるだろう」

　村長が嫌悪感を露に言う。

　「成る程。じゃあ、あんた達は、あの子以下の存在だと認めた訳だな？」

　『心からの自信のおかげか、妙に村人達の誘導が上手く行くなあ……。挑発したら、今まで嫌悪していた村長が、すぐに反発してくる』

　「それ程までにほざくなら、よかろう。アレをすぐに連れて来い」

　「地上に出してよろしいのですか？」

　「いい！　それで、薄汚いままだったら、こいつの目の前で処分してくれるわ！　可哀想に、お前のせいでアレは死ぬんだぞ。ゲハハハ」

　「では、ここに！」

　村人達は、触るのも嫌だと揉めていたが、村長の怒鳴り声でどうやら迎えに行ったようだ。

　『思ったより早く出してやれたな。それより、どうやって二人の身分証を手に入れるかだな』

　大人しく考え事をしながら待っていたら、疾風のような仔犬が私にしがみついて来たのがわかったのさ。

　「おー～い！　待ちやがれ！」

　どうやら、先に来てしまったようだな。

　「ラキ、井戸の中に置いて行って悪かったな」

　頭を撫でてやれば、ゆっくり頷いた。

　「ラキだって？」

　村長と腹心の男が目を見張っている。

　「ラキだよな？」

　「うん、ラキー」

　「喋ったぞ！」

　ようやく追い付いた村人達も耳を疑っている。

　その後も、可愛らしい顔をした銀髪の少年ラキは、私から離れるものかとしがみつく腕を放さなかったな。