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たまには

　どんな魔物が住み着いたかと言うと、鼻河馬(バルバンダ)と言う魔物と山羊蝗(ゴートライダ)と言う噛みつき系の魔物達だそう。

　何でも、あれに噛まれた跡が大変不名誉らしい。

　ちっとも危険な感じのしない魔物達なのだが、最近では、塔が燃えるように光ったりするので、新たな魔物が住み着いたのではないかと噂されているんだとさ。

　ベルナップの奴、私が戻るまで色々理由をつけて、出発を遅らせていたようで、明日には砦に向けて進軍するって言うんだよ。

　で、せっかくの休みをラキにせがまれて、モーラ達のいる門に来ていると。

　「あ～、モーラァ」

　地鳴りがすると、ラキの目の前には土が盛り上がり、シャキーンとポーズを取ったモーラ達が現れた。

　ラキも可愛いポーズを取っていて、町を出入りする者達の注目を集めている。

　モーラ達が、ラキに捧げ物をすると、ラキが一匹ずつの頭をいいこいいこしていくのだ。

　何やら、聴衆者達がざわめいているが、私は、ホッコリ和んでいた。

　「ライル！　戻ってたのかよ」

　声を掛けてきたのは、染め物職人のスダンだった。

　「オッサン元気そうだな。この道で会うのは仕事だからか？」

　「この先に、染めに使う唾緑の草が群生しているんだよ。で、毎朝それを採取するのがオレの仕事の一つよ」

　「へー、そんなんがあるんだな」

　「って、おい、ライル。お前の甥が撫でてんのは、土の傭兵って恐れられている魔物じゃないのか？」

　「はっ？」

　まさか、と思いながら万能スーツのナビに訊けば……。

　【黄土竜子団(モーラオーチャーズユニット)：土の傭兵の一団。魔物のモーラが結束した一団で、軽く村を蹂躙出来る力を持つ】

　「ハッ！　嘘だろう」

　どう見ても、愛らしいラキに愛玩される動物にしか見えないんだが……。

　「モーラ？」

　シャキーンとポーズを取った。

　「うん、まあ、お前が飼い慣らしたんなら大丈夫そうだな」

　見事に整列したモーラ達に、聴衆者達も拍手している。

　『ここに居たら注目浴びっぱなしになるな』

　「オッサン、ラキを連れて散歩がてら着いて行くよ」

　「えっ……」

　迷惑そうな顔をされたが、構わずゾロゾロついて行った。

　ラキは、モーラ達に運ばれたりして楽しそうだが、道が穴だらけで……。

　振り返った私の視線で気づいたのか、ボスモーラが指示すれば、何匹かが素早く地固めしてまわっていた。

　「お前等優秀だな」

　シャキーン。

　『しかし、何でラキに？？？』

　上皇人にきちんと話しを訊いておくべきだった。

　＊

　道から外れて小道を行けば、見事な原っぱが拡がっていた。

　風が渡って気持ちがいい。

　「あ～はっぱ～」

　ラキが駆け出して行けば、モーラ達も続く。

　「わー、こら、睡緑の草を荒らすんじゃない」

　「モーラ、草を刈るのを手伝えよ」

　シャキーン。

　「で、どんだけ必要なんだよ」

　「そうだな、そっちの端からここまで刈ってくれ」

　モーラが、自慢の爪で目にも止まらない速さで刈って、山のように盛った。

　「スゲェな……」

　スダンは、瞬く間に終わってしまった野草集めにポカーンとしてたな。

　「ライルゥ、こっち、こっちぃ」

　ラキが何かを見つけたみたいで呼んでいる。

　「どうした？」

　小さな赤い花の前にしゃがみ、花が揺れると一緒に揺れたりして、モーラのボスが見とれていた。

　「モーラ、ラキを守ってやってくれよ」

　「ライルゥ、おはなあ～、ゆ～らゆらあ」

　ポーズも取らずに、モーラ達はラキを囲んだ。

　『こんな力なら、心配する事ないな』

　「ラキ、お花に水をあげたら喜ぶぞ」

　「ん～、おみずぅ？」

　「ラキも飲んでおけよ」

　「は～い」

　今度は、スダンに呼ばれて草を束ねるのを手伝わされた。

　『たまには、こんな日もいいか』

　思わぬ息抜きになって良かったかもしれない。

　この後、スダンの染め物屋まで山盛りの野草を運べば、お礼にと美しく染めた布をくれた。