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ラキの変化

　足取り軽く戻ってみれば、宿の主人が呼び止めた。

　「さっき、あんたを訪ねて男が来ていた」

　「男？」

　「貸した物を取りに来たって……」

　言い訳がましく伝える宿の主人に、ハッとしたライル。

　「ラキ！」

　やはり置いて行くんじゃなかった。

　急いで扉を開けて中を確認すると、容態の落ち着いた肩揉怪獣(モミミン)の横に、ラキがグッタリと横たわっていた。

　「ラキ、ラキ！」

　怪我はないと見てわかったが、不安には勝てない。

　たまらずに起こしてみれば……。

　「まだ眠いぞい」

　と言って欠伸をしながら起き上がったんだ！

　何がとは言わないが、鳥肌が立った。

　「……ラキ？」

　「なに？　それよりお腹空いたぞい」

　「！」

　ラキがハッキリと意思を伝えるなんて！

　動揺してしまい、宿の食事を取らせてラキが眠った後は、こっそりと出てきてしまった。

　自分が成長するのだから、ラキだって……イヤ、むしろ成長期にあるラキの方が急激に伸びるのかもしれない。

　『帰ったら、宿の主人にはもう少し詳しく男の人相を聞いてみよう』

　＊

　フラフラと先程の通りに向かえば、賑わっていた人も落ち着いてきていて、店の者達は、後片付けをしているところだった。

　「フゥ、どうやら間に合ったみたいだな」

　慌てていて、旅人の服のままだった事に気付き、近くに山積されていた箱に隠れて、お洒落服にチェンジする。

　丁度、そこに出て来た店員の女性を見つけて、声を掛けて呼び止めたんだ。

　「今、終わり？」

　「ええ、そうよ」

　「それじゃ、行こうか」

　脇の腕を少し空けてみせれば、「いいわよ」と言って腕を絡ませてきた。

　「ライルだ。まだ名乗っていなかったね」

　「コートニーよ。コニーでいいわ」

　「コニーか。なんだかずっと前から呼んでいた気がするなあ」

　「まあ！　ライルは、女性の扱いが上手いのね」

　「そりゃあ、少しはモテたりするさ。特に、おば様方にね」

　少しはモテたで、ムッとしたコニーだったが、それが母性からなら許せるようだ。

　「ふふ、モテないよりはモテた方がいいに決まっているわ」

　「食事だけど、食べたい物がある？」

　「ん……特にないわね」

　「それじゃ、コニーを待っている間に見つけた店があるんだ。そこでいいかな？」

　「勿論よ。楽しみだわ」

　値踏みされてるなあ。

　ラキのお土産を買った店で、紹介してもらっておいて良かった。

　軽く冗談を言いながら、紹介してもらった店に到着だ。

　成る程、軽快な演奏の音が聴こえてくる。

　「あら、大丈夫なの？　ここ、ちょっとするわよ」

　少しは助言してくれるなんて、いい娘だな。

　私は、ニコッとしてから、金の粒の入った袋を広げて見せた。

　「凄いわ！　ライルって冒険者なんでしょう？」

　「そう。金持ちの依頼しか引き受けないね」

　「まあ！　ふふ。入りましょう」

　店の中には、ステージがあり、清潔なクロスが掛けられた丸テーブルの席が、幾つも点在していた。

　端の席に案内されて、店自慢のデミグラスソースのシチューと、焼きたてのパンを楽しんだのさ。

　そしてやっと、葡萄酒を飲みながら、『ディミトリ』の話しを聴く事が出来たんだ。

　「彼は、随分と暴虐な人間で、店でも嫌われていたわ」

　「そうか、自分も似た人を知っているよ。親子ってそこまで似るんだね」

　「ふふ、ライルも大変ね」

　店内の照明が暗いせいか、コニーのグラスを持った白い指が妖しく光って見える。

　「だから、ディミトリが店に来なくなっても誰も心配しないものだから、給料を支払う日になって、ようやく店のご主人が知る事になったのよ。そこから大騒ぎだったわ」

　「そりゃあ、そんな男でも預かった以上は責任があるからね」

　「そうね、もっともだわ」

　もう少し喋ってもらいたいので、お酒を追加注文する。

　店の演奏も、夜に相応しいムードのある音に変わっていた。

　「ディミトリには、知り合いとか彼女はいないのかな？」

　「私なら、ライルの身辺を知りたいわね」

　笑んだ口元の指を動かしてみせるコニー。

　「目の前に気になる異性がいたら、自分だって同じ気持ちになるさ」

　お返しに、胸の服を少し開けて手で扇いでみせた。

　「それに、調べられるのは役人じゃない方がいい」

　「うふふ、敵わないわね」

　頬杖をついて、斜めからの流し目か。

　「いいわ、続けるわよ。ディミトリの場合は、色々と調べたのは町の役人よ。二ヶ月前にこの町から黙って出たみたいだわ」

　「一人でか？」

　「そう聴いたわ」

　「良くわかったなあ」

　「ええ、役人が記録を取っている中に、『人助けをしに行く』と言った若者がディミトリだったみたい」

　「粗暴だった男が人助けするって？」

　なんだか今日は、驚いてばかりだな。

　「まあね。店の人達も信じていないけど、ディミトリの親も信じていないから、だから、ライルがこうして来ているんでしょう？」

　「フッ、そうだね。コニーは、綺麗で頭がいい」

　そう言って、葡萄酒を一口飲みながら、コニーを見詰めた。