眠り続ける君に、甘美な夢を……

高く飛びたいと願った君は、

一瞬宙を舞い、

花に包まれたいと願った君は、

恐ろしい数の機具の中。

夢見た君は、

夢の中へと堕ちていった。

「美歌（ミカ）、今日も花を持ってきたよ。」

病室独特のスライドドアを引いて、中に入る。

小さな個室の窓際に、白いベッド。その上に、美歌が横たわっている。その瞳は僕の姿を映す事無く…閉じている。

「もう秋だからね、秋桜を買ってきたんだ。」

色とりどりの秋桜を美歌の顔に近付ける。

「気に入った？……花瓶借りるね。」

にっこりと微笑みを送り、花瓶を持って部屋を後にした。

「毎日、ご苦労さまです。」

廊下に出た直後、左から声をかけられた。

声の方へと顔を向けると、そこには笑顔を向ける一人の看護士が立っていた。

「……瑠歌（リカ）。」

看護士の名を呼ぶと、彼女は微笑んだ。

「よく飽きませんね。私、貴方が尻尾を巻いて逃げるんじゃないかって思ってたんですけど。」

彼女の笑顔とは逆に、口から紡がれる言葉は…氷の様に冷やかなものだった。

「もう、僕は逃げないよ。」

真っすぐ瑠歌に言う。

「……そうですか。なら、今度こそ…安心して姉を預けられます。」

やや間があって、瑠歌が本当に笑った。

「ありがとう、瑠歌。」

―…固めた意思は、もう揺るがせない。

―…瑠歌の為にも、自分の為にも。

三年前の初夏。

美歌は交通事故に遭った。

―……僕の目の前で。

大学の同じ学部だった僕達は、抗議がほとんど同じだった為、すぐに打ち解けた。

天真爛漫の美歌と、物静かな瑠歌。どこにでもいるような、双子。

いつの間にか僕は、美歌と付き合うようになっていた。

とくに、美歌が好きというわけでもなかった。どちらかといえば、瑠歌の方が好きだったのかもしれない。

自分の気持ちがはっきりしないまま、僕達は“あの日”を迎えてしまったのだ。

『ね、夏休みは海に行きましょう？』

夜の繁華街の中、瑠歌が笑顔で提案した。

『えーっ！？山がいいよぉ。そぉだなぁ…高原とか。』

瑠歌の提案に、美歌が駄目出しをする。

『…双子のくせに、意見が食い違うんだね。次のレポートの題材にするよ。』

そんな二人を見ながら、僕は冗談を飛ばす。

『私は、水面に浮いて漂いたいんです。あの感覚だけは譲れません。』

『瑠歌の言い分も分かるけどさぁ、私はたくさんの花の中で眠りたいの。』

討論は続く。

しかし、普通の討論ではない。

―…二人とも、ちょうど良い具合に酔っている。

『二人とも、まだ酔ってるんじゃない？』

『『酔ってない！』』

呼吸を合わせて答える二人。そして、顔を見合わせて笑い始めた。

『はいはい。』

僕もつられて頬が緩む。

いつまでも続くと信じていた幸せな時間。

『じゃぁ、私は先に。後は二人でごゆっくりどうぞ。』

別れ道に差し掛かった時、瑠歌が言った。

『本当に送らなくて大丈夫？』

『美歌より大丈夫ですから。』

自信有りげに、瑠歌が胸を叩いた。

『失礼な。』

美歌が拗ねたように、笑いながら瑠歌を睨んだ。

『でわ。』

軽く会釈をして、瑠歌が背を向けた。

その次の瞬間、

瑠歌の体が白い光の中に浮かび上がった。

『瑠歌、危ない！』

美歌が瑠歌の元へ走り、瑠歌の体を僕の方へと突き飛ばした。

飛んできた瑠歌を支えながら、美歌に手を伸ばす。

『『美歌！！』』

瑠歌と僕は、光に包まれながらも…微笑む美歌の名を叫んだ。

伸ばした手は、美歌に届かなかった。

病室に戻り、花瓶を窓辺に置いた。

あの日以来、美歌は意識不明になり、ほぼ植物人間になった。

瑠歌は去年からこの病院の看護士に。

僕は、カメラマン兼雑誌記者になった。

各地を取材しては、写真を撮って美歌の病室に飾る。

遠隔地に取材に行っても、なるべく早く戻るように心掛け、一番に美歌に会いに行くようにしている。

それが、美歌に対する謝罪で……

瑠歌に対する償いで……

僕に対する、戒めだから。

「明日はね、北海道に行ってくるよ。最近寒くなってきたからね…。花、何か咲いてるといいんだけど。」

パイプ椅子に腰を下ろし、美歌に呟いた。

もちろん、美歌の口から欲しい言葉は紡がれない。

「美歌…。」

眠る美歌の横顔を見ていると、美歌の台詞が脳裏を過った。

『ねぇ、本当に…私の事、愛してる？』

事故に遭う前、美歌に言われた事があった。

あの頃は、物事を白黒はっきりつける事が嫌いだった僕は、美歌の気持ちを素直に受けとめ、返す事が出来なかった。

『無理して合わせてくれなくてもいいのよ。』

そんな僕を見て、美歌は淋しさを隠していた。

『瑠歌が好きならそれでいいの。…こうやって、傍に居てくれるだけで私は嬉しいから。』

今なら、言える。

「僕は、美歌の傍に居るよ。」

『私は、貴方の事を愛しています。』

悲しく笑った美歌を見たとき、本当に綺麗だと思った。

「僕も、美歌を愛してるよ。」

自分に言い聞かせるように、強く言った。

そして―…そっと唇を重ねた。

「じゃぁ、僕はもう行くね。」

腰を上げた瞬間、

美歌の指先が痙攣した。

「美歌！？」

美歌の顔を見るが、目を開ける気配はない。

気のせいだと思ったが、それでもやっぱり嬉しかった。

美歌が目を覚ます日は、近いかもしれない。

そう考えると、少しだけ報われる気がした。

「おやすみ、美歌。また明日……良い夢見てね。」

痙攣した美歌の手にそっと触れ、静かに病室を出た。

目を覚ますのは、明日かもしれない。

明後日かもしれない。

一年後、

十年以上先かもしれない。

それでも構わない。

君が眠りから覚めるまでは、

どうか、

甘美な夢に包まれていますように……

━END━

---

久々の短編です。なんか緊張しますね（汗。駄文を最後まで読んで下さって、ホントに感謝してます。少し切ない内容ですが、美歌ちゃんに回復の兆し有りですよ！書いた本人が言うのも何ですが、幸せになってほしいです。宜しければ、感想等お聞かせ下さい。