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2人だけの休日

　五月二十三日。土曜日。

　朝十時。駅前は休日の人波で、歩くたびに肩がぶつかりそうだった。

　そのざわめきの中で俺は、改札の見える位置に立ち、何度目かの時計を確認する。

　――今日は蓮とのデート。

　修学旅行のあと、忙しさに押されて“ちゃんとした休日”は久しぶりだ。

「海斗！」

　声に振り返ると、蓮が小走りで近づいてきた。

　薄いピンクのワンピースに白いカーディガン。髪は軽く巻かれていて、風に揺れるたび春の匂いがする気がした。

「お待たせ」

「いや、ちょうど来たところ」

　俺はジーンズに白T、ネイビーのジャケット。気取ったつもりはないのに、蓮に見られるだけで背筋が伸びる。

「海斗、今日……いつもより大人っぽい」

　蓮の頬がほんのり赤くなる。

「蓮こそ。似合ってる」

　言った瞬間、蓮は照れ隠しみたいに笑って、俺の腕にそっと腕を絡めた。

　体温が伝わってくるだけで、胸の奥が落ち着く。

「じゃ、行こ」

「ああ」

　二人でショッピングモールへ向かった。

　※　※　※

　モールは休日の賑わいで、どの店も人が多い。

　それでも蓮は迷子にならないように、指先で俺の袖をつまんで歩く。その仕草がいちいち反則だ。

「どこから回る？」

「まずは服、見たい」

　目がきらきらしている。

　俺は頷いて、蓮が好きそうな雰囲気の店に入った。

　店内は柔らかい照明で、淡い色の服が並んでいる。蓮はハンガーをめくりながら、真剣に“似合う”を探していく。――こういう時の蓮は、生徒会の資料を読んでる時と同じ顔になる。

「これ、かわいい」

　蓮が手に取ったのは淡いブルーのワンピース。爽やかで、でも派手すぎない。

「蓮に合う。試してみたら？」

「うん」

　試着室へ入る背中を見送りながら、俺は周囲の視線を少しだけ意識した。

　“彼氏面”をしてる自分が、ちょっとくすぐったい。

　カーテンが開いて、蓮が出てくる。

　淡いブルーが肌の白さを引き立てて、髪の巻きも相まって……反射で言葉が遅れた。

「ど、どう？」

　蓮がくるりと回る。裾がふわりと広がった。

「……似合いすぎ。綺麗」

　言い切ると、蓮は一瞬固まって、すぐに視線を落とした。

「……ありがとう」

「買う？」

「うん。これ、今日の“戦利品”にする」

　レジに向かう蓮の足取りが軽い。

「海斗も何か選んで」

「じゃあ、これかな」

　俺がシンプルな白シャツを手に取ると、蓮は真面目に首を傾げて見てくる。

「うん。清潔感、強い。絶対似合う」

　褒め方が職務評価みたいで笑いそうになる。

「じゃ、買う」

「やった」

　蓮が小さくガッツポーズをした。

　※　※　※

　次に寄ったのはアクセサリー店。ガラスケースがきらきらしている。

　蓮は最初、見ているだけの顔だった。けれど、ある一点で目が止まる。

「……これ」

　小さな花のモチーフのネックレス。派手じゃない。上品で、蓮の雰囲気に合う。

「つけてみる？」

「いいの？」

「うん。見たい」

　店員が手際よく留め具を留める。鏡の中で、蓮が自分の首元に指を添えて――息を呑んだみたいに目を丸くした。

「……綺麗」

　その言葉は、自分に向けたのか、ネックレスに向けたのか分からない。

「蓮に合ってる」

　俺が言うと、蓮は値札を見て、ほんの少しだけ眉を寄せた。

「……高い、かも」

　正直、俺も一瞬だけ躊躇した。

　でも、ここは“勢い”じゃなくて“意思”で選びたい。

「大丈夫。前から少しずつ貯めてた。――蓮に似合うの、見つけたかった」

　言った途端、蓮の目が潤む。

「……海斗、ずるい」

「何が」

「嬉しすぎる」

　俺は照れ隠しに、蓮の頭を軽く撫でる。

「じゃ、これでお願いします」

　店を出た後も、蓮は何度も首元に触れていた。

　“確かめてる”みたいに。

　※　※　※

　昼はモール内のイタリアン。窓際の席が空いていて、運が良かった。

「私、カルボナーラ」

「俺はペスカトーレで」

　注文を終えると、蓮が指先でネックレスをそっと押さえた。

「……ほんとに、ありがとう」

「気に入ったなら、それで十分」

「うん。大事にする。……ずっと」

　“ずっと”の言い方が柔らかくて、胸の奥が熱くなる。

　料理が届く。湯気と香りで、一気に腹が鳴りそうだ。

「いただきます」

　二人で食べ始める。

　蓮が一口目で目を輝かせたのを見て、俺は安心する。

「美味しい？」

「うん、すごい。濃いのに重くない」

　蓮らしい分析だ。

「海斗のも一口ちょうだい」

「いいよ」

　フォークを差し出すと、蓮が素直に口を開ける。

「……うん。好き」

　その「好き」がどっちにかかったのか、わざと聞かないことにした。

「午後、映画。恋愛のやつ、いい？」

「もちろん」

　蓮は嬉しそうに頷いた。

　※　※　※

　映画館。ロビーのポスターが並ぶ中で、蓮が迷わず一枚を指差す。

「これ。評判いいって」

「じゃあ、それにしよう」

　暗くなったシアターで、蓮は序盤から真剣だった。

　中盤の切ない場面で、蓮の鼻をすする音が小さく聞こえる。

　俺は言葉を挟まず、ただ手を差し出す。

　蓮がそれを握り返してきた。指先が少し震えている。

　――こういう時、俺ができるのはそれだけでいい。

　上映が終わり、照明が戻る。蓮は目元を拭って、恥ずかしそうに笑った。

「……泣いちゃった」

「似合う」

「それ褒め言葉じゃないでしょ」

　でも蓮は、少し嬉しそうだった。

　※　※　※

　夕方。小さなカフェ。窓の外は橙色に変わり始めていた。

「今日、ほんとに楽しかった」

　蓮がラテを飲みながら言う。

　顔は笑っているのに、声の奥が少しだけ名残惜しさを含んでいる。

「俺も。――蓮、終始楽しそうだった」

「だって……海斗と一緒だもん」

　ストレートに言われると、こっちの心拍が乱れる。

「こういう普通のデート、好き」

　蓮は言って、ネックレスに触れた。

「特別なイベントじゃなくても、ちゃんと“特別”なんだよね」

　その言葉が、修学旅行より刺さった。

「……今夜、部屋来てくれる？」

　蓮の声が少しだけ甘くなる。

「行く」

　即答したら、蓮は安心したみたいに笑った。

　※　※　※

　駅までの帰り道。人混みの中でも手は離さない。

　離したら、今日がほどけてしまいそうだから。

「海斗、今日……ありがとう。全部」

「こちらこそ。いい一日だった」

　そう言いながら、俺のスマホが一度だけ震えた。

　通知は生徒会のグループチャット。

『【文化祭】各クラス予算の再提出、期限前倒し。担任から追加条件あり（安全基準）』

　画面を見た瞬間、現実が肩に乗る。

　でも、隣の蓮は気づかないふりで、そっと俺の手を握り直した。

「……また明日から、頑張ろうね」

　蓮の声が、優しくて強い。

「ああ。――一緒にやろう」

　※　※　※

　夜。蓮の部屋。

　ソファに並んで座り、窓の外の夜景を眺める。

　蓮が今日買った服の袋を抱えて、子どもみたいに笑った。

「明日、これ着たい」

「見たい」

「海斗も、買ったシャツね。約束」

「了解」

　蓮は俺の胸に頭を預ける。

　言葉は少なくても、温度だけで満ちていく。

「……幸せ」

　その一言を聞いて、俺は抱き締める力を少しだけ強めた。

「明日も、そう言わせる」

　蓮が小さく笑う。

「うん……お願い」

　休日のデートは終わっていく。

　でも、二人の“日常”は、ここからまた続く。

　文化祭という現実ごと、二人で。

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