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平穏な日々

　五月二十日。修学旅行から一週間が経った。

　学校は、いつもの日常に戻っていた。授業の進み方も、廊下の雑談も、昼休みの喧騒も。――あの四日間が夢だったみたいに、みんな平然としている。

　けれど俺だけは、まだ時々、京都の風の匂いを思い出す。

　そして、その度に「隣にいた蓮」の輪郭だけが、妙にはっきりと胸に残る。

　数学の授業。黒板に並ぶ数式をノートへ写す。

　隣では蓮が、いつも通り丁寧な字で要点をまとめている。真剣な横顔。シャーペンを持つ指先の癖まで、見慣れてしまった。

　チャイムが鳴り、昼休み。

「海斗、お弁当。屋上、行こ」

　蓮が小さく言った。声は控えめなのに、表情は軽い。

　俺は頷いて、二人で階段を上る。

　屋上の扉を開けた瞬間、五月の風が頬を撫でた。湿り気のない、あたたかい風だ。フェンスの向こうに青空が広がり、白い雲がゆっくり流れていく。

「……気持ちいいね」

　蓮は空を見上げて、少し目を細めた。

　俺はその横顔を見て、胸の奥がほどける感覚を覚える。

　いつもの場所に腰を下ろす。周囲には何組かいるが、みんな距離を取ってそれぞれの時間を過ごしている。だから、ここだけ静かだった。

　蓮が弁当箱を開ける。卵焼き、唐揚げ、野菜の炒め物。彩りが綺麗で、詰め方まで几帳面だ。

「いただきます」

　二人で言って、箸を動かす。

　今日の授業がどうだったとか、明日の小テストが嫌だとか。

　そんな、どうでもいい話が案外いちばん心地いい。特別な言葉がなくても、息が合っていく。

「ねえ、海斗。今日の放課後、生徒会の仕事、早く終わりそう」

「そうなのか」

「だから……終わったら、寄り道したい」

　蓮は言い終える直前に、ほんの少しだけ視線を逸らした。照れた時の癖だ。

「カフェ、行く？」

「うん。行きたい」

　その一言で、蓮の口元がほころぶ。

「……やった」

　蓮は嬉しさをごまかすみたいに、弁当へ視線を落とした。

「海斗の弁当、美味しそう。……それ、何？」

「豚の生姜焼き」

「一口、もらっていい？」

「いいよ」

　俺が箸で取って差し出すと、蓮が小さく口を開ける。

「……ん。美味しい」

　ふっと笑う顔が、無防備で――危ない。屋上なのに、心臓が変な跳ね方をする。

「海斗のお母さん、料理上手だね」

「まあ、慣れてるんだろうな」

「私も、もっと上手になりたい」

　言い方が少しだけ真剣で、蓮らしい。

　“将来”を、言葉にしないまま思っている顔だ。

「十分うまいよ。蓮の弁当、ちゃんと美味しい」

　蓮の頬が薄く赤くなる。

「……ありがとう」

　食べ終えると、蓮が俺の肩に頭を預けてきた。

　風が髪を揺らし、陽がまぶしいのに、ここだけ時間が緩む。

「こうしてるとさ……時間、止まればいいのにって思う」

　蓮の声は冗談みたいに軽いのに、どこか切ない。

「分かる」

　俺がそう返すと、蓮の肩の力が少し抜けた。

「……あ。そうだ」

　蓮がスマホを取り出す。

「修学旅行の写真、プリントしたの。昨日」

「早いな」

「だって、綺麗だったから」

　画面には、清水寺、金閣寺、嵐山。

　あの時間が、紙に閉じ込められている。見返すだけで、胸が温かくなる。

「部屋に飾った。……海斗との思い出、ちゃんと残したくて」

「俺もプリントする。今度、一緒に選ぼう」

　蓮が嬉しそうに頷いた、ちょうどその時。

　チャイムが鳴り、昼休みが終わる合図が風に混ざった。

「戻ろっか」

「うん」

　名残惜しさを誤魔化すみたいに、二人で立ち上がった。

　※　※　※

　放課後。生徒会室。

　文化祭準備の実務が始まり、空気が一段変わっていた。

　企画書、予算見積もり、提出期限。どれも曖昧が許されない。

　蓮は机に資料を並べ、手順を整理している。会長としての立ち回りが、もう自然だ。

「春川くん、この予算案、一次チェックお願い」

　野村が紙束を差し出してくる。

「了解」

　クラス出展の概算、備品費、印刷費。数字の積み上げに、現実の重みがある。

　俺は数分でざっと見て、気になる箇所に印をつけた。

「……ここ、想定単価が甘い。去年実績より低い」

「確かに。訂正しておきます」

　野村は即答した。仕事が早い。

「鈴波会長、企画書の下書き、できました」

　神崎が資料を差し出す。

「ありがとう。――うん、読みやすい。これで進めよう」

　蓮がそう言った瞬間、神崎の表情が少し緩んだ。

　“役に立てた”という実感が、彼をちゃんと変えている。

　作業は順調に進んだが、最後に蓮がホワイトボードの数字を見て、眉を寄せる。

「……予算、ちょっと厳しいね」

　その言い方は落ち着いているのに、声の端に焦りが混ざった。

「削る？　それとも、運用で抑える？」

　俺が訊くと、蓮は少し考え込んでから、顔を上げた。

「まずは、各クラスに“必須と任意”を分けて再提出してもらう。そこで余白を作る」

　判断が早い。

　蓮は、背負うべきところで背負えるようになっている。

　それでも、終わった瞬間には肩が落ちた。

「みんな、お疲れさま。今日はここまで」

　メンバーが帰っていき、室内に静けさが戻る。

　残ったのは、俺と蓮だけ。

「……お疲れ」

「ありがとう」

　蓮は椅子に座ったまま、両腕を上に伸ばした。

　あの“会長の顔”から、一瞬だけ“普通の蓮”に戻る。

「昼に言ってたカフェ、行く？」

「……行きたい」

　その返事が、少しだけ甘える音になる。

　※　※　※

　駅前の小さなカフェ。窓際の席。

　夕方の街は、まだ明るい。

　注文したカフェラテとアイスコーヒーが運ばれてきて、香りがふわりと立った。

「こうして二人で寄り道するの、久しぶりだね」

　蓮がカップを両手で包む。

「修学旅行前は、毎日慌ただしかったし」

「だな。戻ってきた感じがする」

　蓮はラテを一口飲んで、嬉しそうに息をついた。

「……美味しい」

　その顔を見て、俺もようやく肩の奥が緩む。

「文化祭、楽しみ？」

　俺が聞くと、蓮は頷きながらも、少しだけ目を伏せた。

「楽しみ。でも……会長として初めてだから、怖いのもある」

　“ちゃんとできるかな”を、飲み込んだ言い方だった。

　俺はテーブルの下ではなく、ちゃんと見える位置で蓮の手に触れた。

　握り込まず、安心だけを渡す触れ方。

「大丈夫。今日の判断、もう会長だった」

　蓮は驚いたみたいに目を瞬かせ、それから照れくさそうに笑う。

「……ありがとう。海斗がいると、前向ける」

　言い過ぎると甘くなりすぎるから、俺は短く返す。

「俺も同じ」

　少し間が落ちた。

　店内には他の客もいるのに、その間だけは二人の呼吸が合う。

「ねえ、海斗。今週末、空いてる？」

「空いてる」

「じゃあ……デートしよう。ショッピングして、映画も観たい」

「いいな。土曜で」

　蓮の顔がぱっと明るくなる。

　その瞬間、俺は思う。――特別なイベントじゃなくて、こういう小さな約束が、日常を支えてる。

　※　※　※

　カフェを出て、駅まで歩く。手を繋ぐ。

　それだけで十分だった。

「今日、楽しかった」

「俺も」

「修学旅行みたいな特別も好きだけど……こういう普通が、好き」

　蓮は言いながら、泣きそうな顔になって、それを笑顔で押し戻した。

「普通って、贅沢なんだね」

　俺は返す。

「贅沢だな。だから、守ろう」

　駅に着き、改札の前で足を止める。

「じゃあ、また明日」

「うん。……おやすみ」

　俺は周りを気にしつつ、ほんの一瞬だけ蓮の額に触れるようにキスをした。

　“見せつける”んじゃなく、“確認”みたいなやつだ。

　蓮は目を丸くして、それから小さく笑った。

「……明日も、頑張れそう」

　電車に乗り込む蓮の背中を見送りながら、俺は胸の中で明日の段取りを組む。

　文化祭は、きっと簡単じゃない。予算も、人も、思惑も動く。

　でも――蓮は前を向いている。

　だから俺も、前へ行く。

　明日も、蓮の隣で。

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