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修学旅行後の話

　五月十四日。修学旅行から帰って、最初の登校日。

　朝、校門をくぐった瞬間から、空気が騒がしかった。校庭にも廊下にも人が溜まり、昨日まで京都や奈良にいたはずの連中が、もう次の話題で盛り上がっている。

　修学旅行は終わったのに、熱だけがまだ残っている――そんな感じだった。

　教室に入ると、岡波が先に来ていて手を振った。

「おはよう、海斗」

「おはよう」

「昨日、疲れただろ。帰って即寝た？」

「少しな。荷物の片付けだけして」

　俺が席に着くと、岡波は大げさに伸びをした。

「でも、楽しかったな。京都、また行きたい」

「分かる。今度はもう少しゆっくり回りたい」

　そう答えながら、窓の外を見る。五月の青空がやけに眩しい。

　旅の色は、もう日常の光に薄く溶け始めている。

　ふと、隣の席に目をやった。蓮の席。

　まだ来ていない。

　――いつもなら、もういる時間だ。

　少し気にしながらも、視線を戻したところで。

「海斗」

　声がした。振り返ると、蓮が教室に入ってきていた。少し早足。頬がうっすら赤いのは、運動のせいか、寝不足のせいか。

「おはよう」

　蓮は隣に座ると、軽く息を整えた。目元に、ほんのわずか疲れが見える。

「大丈夫か？」

「うん……ちょっと寝不足かも」

　言いながら、蓮は視線を泳がせて、最後に俺の方を見て小さく笑う。

　昨日の記憶が、互いに一瞬だけよぎったのが分かった。

「無理するな。今日、長いぞ」

「分かってる」

　蓮は机に手を置いて、姿勢を正した。

　その仕草が、もう“会長の癖”になっている。

　※　※　※

　チャイムが鳴り、ホームルームが始まった。

　担任が教壇に立ち、いつもより柔らかい声で言う。

「みなさん、おはよう。修学旅行、お疲れさまでした」

　教室から拍手が起こる。どこか照れくさい拍手だ。

「今回、大きな事故もなく無事に終了しました。ルールを守って協力してくれたおかげです」

　先生は一度、ほっとした顔をしてから資料を配り始めた。

「今日は振り返りをします。班ごとに、学んだこと・感じたことをまとめて提出してください」

　机が動く音。椅子を引く音。教室が一気に“作業モード”に切り替わる。

　俺たちの班は、俺、蓮、岡波、雪原の四人だ。

「じゃあ、まとめよう」

　俺が言うと、全員が頷いた。

　※　※　※

　班での話し合い。

　岡波がペンを持ち、雪原がタブレットを開いてメモの体勢に入る。蓮は配られた用紙を揃え、見出しから整え始めた。手際がいい。

「一番印象に残ったの、みんな何？」

　岡波が切り出した。

「俺は清水寺かな。舞台の上、景色が圧倒的だった」

　雪原がすぐに続ける。

「私は金閣寺。あの反射、ずるい。写真が全部映える」

「俺は東大寺の大仏。現物、サイズ感がバグってた」

　岡波が言い、最後に視線が蓮へ来る。

「で、会長……じゃなくて。蓮は？」

　からかうような言い方に、蓮が小さく咳払いをしてから答えた。

「私は……嵐山かな。竹林の道、空気まで綺麗だった」

　蓮の目が、ほんの一瞬だけ俺に触れる。

　言葉にしない分だけ、意味が残る視線だった。

「海斗は？」

「俺も嵐山。景色も良かったし、落ち着けた」

　雪原が「分かる」と頷き、岡波が「お前ら分かりやすすぎ」と笑う。

　四人で、学んだことを箇条書きにしていく。

　文化、歴史、集団行動の難しさ。時間管理。班の協力。――案外、書くことは多い。

　修学旅行は“楽しい”だけじゃない。

　楽しむために守るべきものがある。そのことを、みんながちゃんと知った顔をしていた。

　※　※　※

　昼休み。生徒会室。

　修学旅行後、最初のミーティング。

　蓮、俺、藤崎、野村、神崎、そして新メンバーが揃っていた。

「それでは、ミーティングを始めます。修学旅行、お疲れさまでした」

　蓮が会長として仕切ると、部屋の空気が自然に整う。

　この数か月で、蓮は“場を回す声”を手に入れていた。

「生徒会として、運営上のトラブルはありませんでしたね。各担当、報告お願いします」

　藤崎がメモを見ながら言う。

「点呼の補助、スムーズに回せました。班の遅れも最小でした」

　野村も続く。

「緊急連絡の運用も問題なし。先生方からも評価いただいてます」

「ありがとう。みんなの動きが良かった」

　蓮が微笑むと、場の緊張がほどける。

　神崎も顔を上げた。

「僕も、すごく勉強になりました。現場で回すって、想像よりずっと難しいですね」

「でも、神崎くん、よく動いてくれた」

　蓮が言うと、神崎は少し照れたように頷く。

「さて、次の議題です」

　蓮が資料を開く。

「六月から文化祭準備が本格化します。予算・企画・スケジュール、ここからが勝負です」

　空気が切り替わる。

　修学旅行の余韻が、仕事の現実に置き換わる音がした。

「今日のうちに、各担当の初動を決めましょう」

「はい」

　全員が声を揃えた。

　※　※　※

　ミーティングが終わり、神崎以外が帰った後。

　生徒会室には、蓮、俺、神崎だけが残った。

　神崎が、少し迷ってから口を開く。

「鈴波会長」

「うん、どうしたの？」

「……修学旅行、本当にありがとうございました」

　神崎は深々と頭を下げた。

　“礼”というより、“区切り”みたいな頭の下げ方だった。

「え？　こちらこそ、お疲れさま」

　蓮が戸惑うと、神崎は顔を上げる。

「選挙で負けた時、正直、僕は悔しくて。自分の正しさしか見えてなかった」

　少しだけ言葉を探し、神崎は続けた。

「でも、生徒会に入って、運営の現場を見て……分かりました。正しさだけじゃ回らない。人を見て、段取りを組んで、責任を背負って、それでも笑顔を残す」

　神崎の視線が真っ直ぐになる。

「鈴波会長がやってることって、そういうことなんですね。僕はそれを、ここで学びたい」

　蓮は一瞬黙ってから、柔らかく笑った。

「神崎くん、真面目すぎ。でも……ありがとう。そう言ってくれるの、嬉しい」

　蓮が手を差し出す。神崎が握る。

「これからも、一緒に頑張ろう」

「はい」

　神崎は、今度は穏やかに微笑んだ。

　神崎が出ていくと、生徒会室に静けさが戻った。

　蓮が小さく息を吐く。

「海斗」

「ん？」

「神崎くん、変わったね」

「ああ。ちゃんと“現場”を見た顔になってる」

　蓮は頷き、窓の外を見てから、少し寂しそうに笑った。

「修学旅行、終わっちゃったね」

「……終わったな」

「でも、すごく楽しかった」

　蓮が俺を見る。

　俺は机の下で、そっと蓮の指先に触れた。握るほどじゃない。けど、伝わる。

「最高の思い出になった」

「うん」

　蓮は、安心したみたいに微笑んだ。

　※　※　※

　放課後。教室。

　俺と蓮はスマホで写真を見返していた。

　清水寺、金閣寺、東大寺。竹林の道。渡月橋。

「この写真、いいね」

　蓮が画面を指差す。

　渡月橋を背景に、二人が並んで写っているやつだ。光の具合も、表情も、ちょうどいい。

「プリントして、どこかに飾るか」

「うん。アルバムも作りたい」

　蓮の声が弾む。

　少し間を置いて、蓮が言った。

「また、京都行きたいね」

「今度は……二人きりで、時間気にせず」

　蓮の頬が赤くなる。

「卒業したら、行こうね」

　“卒業”という言葉が、軽いようで重い。

　残り一年が、ちゃんと現実として胸に刺さる。

　蓮が不安を隠しきれない目で俺を見る。

「卒業しても……ずっと一緒だよね」

　俺は迷わず答えた。

「一緒だ。どんな時も」

「……約束？」

「ああ。約束する」

　蓮は目を潤ませたけど、すぐに笑った。

　泣くより先に、笑おうとしてくれるところが、蓮らしい。

　※　※　※

　その夜。蓮の部屋。

　二人でソファに座り、修学旅行の写真をもう一度眺めていた。

　東京の夜景が窓に広がり、現実がちゃんと戻ってきている。

「写真、アルバムにしようかな」

「いいな。形に残る」

「うん。海斗との思い出、ちゃんと残しておきたい」

　蓮はスマホを胸に抱え、少し照れたみたいに言う。

「これから、もっと思い出作ろうね」

「作ろう。次は文化祭だ」

「うん。それに夏休みも」

　蓮が期待の目を向ける。

「海とか……行きたい」

「いいな。じゃあ夏は海、決定」

　蓮が嬉しそうに笑って、俺の肩に頭を預けた。

　修学旅行は終わった。

　でも、終わったからこそ、次が始まる。

　文化祭。夏休み。卒業――その先。

　俺は蓮の髪を撫でながら、次の段取りを頭の中で組み始めていた。

　蓮が前を向けるように。俺も、ちゃんと前へ進めるように。

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