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準備と期待

　四月二十日。修学旅行まで、あと三週間。

　放課後の生徒会室は、春の光が残る時間帯だというのに、空気だけはやけに“仕事”の匂いが濃かった。資料の束、付箋、蛍光ペン、タブレット。机の上が小さな戦場になっている。

　蓮、俺、藤崎、野村、神崎、そして新メンバーたち――全員が、目の前の紙と数字と予定表に食い下がっていた。

　蓮はホワイトボードの前に立ち、日程を書き出していく。字は相変わらず丁寧で、迷いがない。

　書きながら整理するというより、“整理されたもの”をそのまま転記しているみたいな安定感があった。

「一日目は、京都駅に午前十時到着。そこから清水寺に向かいます」

　蓮の声に合わせて、ペンが紙を走る音が一斉に重なった。

　こういう場面で、蓮の強みがはっきり出る。派手な言い回しはしない。でも、情報が抜け落ちない。要点が揃っている。聞く側が迷子にならない。

「二日目は、金閣寺、銀閣寺、そして嵐山」

　同じ“京都”でも、一日目と二日目は性質が違う。移動距離、混雑度、想定トラブルの種類。

　蓮はそれを分かった上で、説明の順番を組み立てている。聞く側の頭の中を先回りして、地図を作っていくみたいに。

「三日目は、奈良に移動。東大寺、奈良公園」

　“奈良”と書かれた瞬間、何人かの一年が小さく「鹿だ……」と呟いて、藤崎に肘で軽く突かれて黙った。

　そのやり取りすら、悪くない。緊張しすぎる会議は疲れる。適度に息ができる方が、仕事は前に進む。

「最終日は、伏見稲荷を回ってから、京都駅から帰路につきます」

　蓮が最後の行程を言い切ると、部屋の空気が一段落ち着いた。全体像が見えるだけで、不安は半分になる。

　そこで神崎が手を挙げた。姿勢がいい。タイミングもいい。話を遮らないのに、必要な確認だけを拾い上げる。

「質問があります」

「はい、どうぞ」

「自由行動の時間は、どれくらいですか？」

　蓮はすぐに資料を確認した。ページをめくる動きが迷わない。

「三日目の午後、三時間ほど自由行動の時間があります」

「分かりました」

　神崎がメモを取る。真剣さが形になっている。

　選挙の時に見えた“自信”とは別の、地味で強い種類の努力だ。俺はそれを少し好ましく思った。こういう努力は、誰かを踏み台にしない。

「他に、質問は？」

　蓮が全員を見渡す。

　新メンバーが一瞬だけ目を泳がせたが、誰も手を挙げない。分からないことがない、というより、蓮が先に潰しているからだ。

「では、次に、生徒会としての役割分担について」

　蓮が新しい資料を配った。

「当日の運営サポート。具体的には、点呼の補助、班行動の見守り、そして緊急時の対応」

　ここからは“観光”じゃない。責任の話だ。

　蓮の声色も少しだけ硬くなる。生徒会長としての“切り替え”が、言葉に乗る。

「春川くんは、全体の調整役」

　蓮が俺を見た。

「はい」

　返事はしたが、内心では苦笑いが出た。調整役って、要するに“穴埋め係”だ。予想外が起きた時に走り回る役。

　でも、こういう役は嫌いじゃない。蓮が安心できる余白を作れるなら、なおさら。

「神崎くんは、点呼の補助」

「分かりました」

　神崎が頷く。迷いがない。

「藤崎さん、野村さんは、それぞれ別のバスに乗って、生徒たちをサポート」

「はい」

　二人が声を揃える。

　藤崎と野村は、派手さはないが安定している。修学旅行みたいな行事は、こういう“地味に強い人材”が一番頼りになる。

　役割分担が決まると、蓮は満足そうに頷いた。

「みんな、準備、よろしくね」

「はい」

　全員が声を揃える。

　この揃った返事に、俺は少しだけ胸が温かくなる。

　選挙を経て、蓮の周りに“任せられる空気”が育っている。蓮ひとりが背負う必要はない――そういう構図が、少しずつ形になってきている。

　※　※　※

　ミーティングが終わり、他のメンバーが帰った後。

　生徒会室には、蓮、俺、神崎だけが残された。

　蓮は椅子に座ったまま、深くため息をついた。肩が少しだけ落ちている。

　会議中の“生徒会長の顔”がほどけて、同級生の表情が戻ってくる瞬間だ。

「お疲れ様」

　俺が声をかけると、蓮は微笑んだ。

「ありがとう」

「修学旅行の準備、大変だな」

「うん……でも、楽しみ」

　蓮の目が輝く。

　こういう“楽しみ”を、ちゃんと口にできる蓮はいい。責任感の人間は、楽しみを後回しにしがちだ。言葉にできるのは、心が健全に動いている証拠だと思う。

「みんなが、楽しい修学旅行を過ごせるように、頑張らなきゃ」

　蓮の声が決意に満ちる。

　“頑張らなきゃ”は、蓮の癖だ。けれど今日のそれは、追い込みの匂いじゃない。前向きな責任感だ。

「鈴波会長」

　神崎が口を開いた。

「はい」

「何か、手伝えることがあれば、言ってください」

　その言葉は、余計な色がついていなかった。媚びも、打算もない。

　神崎はたぶん、あの春を越えて“勝ち負けじゃない場所”を学んだんだろう。だから今は、役割を果たそうとしている。

「ありがとう、神崎くん」

　蓮が微笑む。

「じゃあ、明日の資料作成、手伝ってもらえる？」

「もちろんです」

　神崎が頷いた。

「春川さんも、よろしくお願いします」

「ああ」

　俺も頷く。

　神崎は軽く会釈して、生徒会室を出ていった。

　扉が閉まると、室内の音が一段静かになる。紙の擦れる音と、時計の秒針の小さな刻みだけが残った。

　部屋には俺と蓮だけ。

「海斗」

「ん？」

「神崎くん、本当に頼りになるね」

　蓮の声が嬉しそうだ。

「ああ」

「最初は、どうなるかと思ったけど……」

　蓮の目が遠くを見つめる。

　たぶん“ライバルだった頃の神崎”を思い出してる。でも、それを引きずってるわけじゃない。過去を片付けて、今を肯定してる目だ。

「今は、いい仲間」

「ああ」

　俺は蓮の隣に座った。

「でも、無理するなよ」

「うん、分かってる」

　蓮が俺の肩に頭を預ける。

「海斗がいるから、大丈夫」

「ああ」

　俺は蓮の髪を撫でた。

　“俺がいるから大丈夫”は、嬉しい反面、少しだけ責任が増える言葉でもある。俺が見落としたら、蓮は頑張りすぎるかもしれない。

　だから、見ておく。ちゃんと。

「修学旅行、楽しみだな」

「うん」

　蓮の声が柔らかい。

「海斗と一緒に、京都と奈良を回れるなんて」

　蓮の目が夢見るように遠くを見る。

　それは、仕事じゃない目だ。彼女自身の目だ。

「三泊四日……ずっと、海斗と一緒」

「ああ」

「幸せだな」

　蓮が俺の胸に顔を埋めた。

「俺も」

　二人でしばらく抱き合った。静かな生徒会室。二人だけの空間。

　窓の外は春で、部屋の中は少しだけ甘い。

　※　※　※

　四月二十五日。

　教室で、班ごとの事前学習が始まった。修学旅行で訪れる場所について調べてまとめる――“遊びの前の宿題”みたいな時間だ。

　俺と蓮、岡波、雪原の四人で一つの机を囲んだ。机の上にはタブレット、ノート、筆箱。

　四人の距離が近いと、言葉が自然に転がる。こういう空気は、班行動に向いてる。

「じゃあ、俺たちは清水寺について調べるか」

　岡波が提案する。

「いいね」

　雪原が頷く。

　タブレットの画面に清水寺の写真が映る。舞台、三重塔、参道。

　旅先で見たら、きっともっと大きく見えるんだろう。

「清水寺って、平安時代に建てられたんだな」

　岡波が画面を見ながら言う。

「そうだね。約千二百年の歴史があるって」

　蓮がメモを取りながら答える。字がきれいだ。要点の切り方も上手い。

　この“まとめる力”は、蓮の才能だと思う。地味に見えて、一番強い。

「清水の舞台から飛び降りる、って言葉があるよね」

　雪原が興味深そうに言った。

「ああ。あの舞台、高さ十三メートルもあるらしい」

　俺も調べながら答える。

　四人で調べた内容をまとめていく。作業は地味なのに、なぜか楽しい。

　たぶん、旅の匂いがもう始まっているからだ。

「修学旅行、楽しみだな」

　岡波が伸びをしながら言った。

「うん。京都も奈良も、初めて」

　雪原も嬉しそうだ。

「俺も」

　俺も同じだった。歴史の街。その街を、蓮と一緒に回れる。

「海斗と蓮、ラブラブだもんな」

　岡波がからかうように言う。

「え？　あ……」

　蓮の頬が赤く染まる。

「流石にか」

　俺も少し照れくさい。

「当たり前だろ。いつも一緒じゃん」

　岡波が笑う。

「まあ、いいんじゃない？　お似合いだし」

　雪原も微笑む。

「ありがとう……」

　蓮が小さく呟いた。

　からかいは、悪意じゃない。むしろ祝福に近い。

　そういう関係に戻りつつあるのが、俺は嬉しい。

　四人でまた作業に戻る。和やかな雰囲気。その空気が心地よい。

　※　※　※

　五月一日。修学旅行まで、あと九日。

　放課後、生徒会室で最終確認をしていた。

　日程、座席、予算、緊急時の連絡網。修学旅行は“楽しみ”の塊だけど、裏側は“段取り”の塊だ。段取りがあるから、安心して楽しめる。

「バスの座席配置、確認しました」

　藤崎が報告する。

「予算の最終調整も、完了しました」

　野村も続ける。

「よし。あとは、当日を待つだけだな」

　蓮が満足そうに頷いた。

「鈴波会長」

　神崎が口を開いた。

「はい」

「僕、修学旅行、すごく楽しみなんです」

　神崎の声が、少しだけ少年っぽい。

　こういう言い方ができるのは、今の神崎が“仲間の場所”に立てている証拠だと思う。

「実は、京都も奈良も、行ったことなくて」

「そうなんだ」

　蓮が微笑む。

「じゃあ、一緒に楽しもうね」

「はい」

　神崎も微笑む。その笑顔は、選挙の時のそれとは全く違う。柔らかく、温かい。

「春川さんは？」

　神崎が俺に聞いた。

「俺も、初めてだ」

「そうなんですね」

「楽しみだな」

　俺が言うと、神崎は頷いた。

「そういえば、神崎くん、どの班？」

　蓮が聞いた。

「ああ、僕はA班です」

「そうなんだ。じゃあ、現地で会ったら、声かけてね」

「はい」

　神崎が嬉しそうに微笑む。

　ミーティングが終わり、全員が帰っていく。

　生徒会室に残るのは、いつも最後に落ち着く空気。忙しさの熱が引いて、静けさが戻る時間。

　俺と蓮だけが残った。

「海斗」

「ん？」

「あと九日」

　蓮の声が期待に満ちている。

「ああ」

「楽しみだね」

「ああ」

　俺は蓮の手を握った。

「蓮と一緒に、京都と奈良を回れる」

「うん」

　蓮の目が輝く。

「絶対、いい思い出にしよう」

「ああ」

　二人で窓の外を見る。五月の空が青い。

　もうすぐゴールデンウィーク。そして、その後すぐに修学旅行。

　その日が、刻一刻と近づいていた。

　※　※　※

　その夜、俺は家で修学旅行の荷物を確認していた。

　着替え、洗面用具、カメラ、常備薬、予備の充電器。旅行の準備は、心配性の棚卸しみたいな作業だ。

　スマホが振動した。蓮からのメッセージだ。

『海斗、荷物の準備してる？』

『ああ、今やってる』

　すぐに返信が来る。

『私も。楽しみすぎて、眠れないかも』

　俺は思わず笑った。

　蓮がこういう子どもみたいなことを言うのは、珍しい。だから嬉しい。

『大丈夫。ちゃんと寝ろよ』

『うん。海斗も』

『ああ』

『おやすみ、海斗。大好き』

『おやすみ、蓮。愛してる』

　メッセージを送り終えると、俺は再び荷物の確認に戻った。

　修学旅行。三泊四日。蓮と一緒に過ごす、特別な時間。

　その時間がもうすぐ始まる。

　期待と、少しの緊張を胸に、俺は準備を続けた。

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