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穏やかな朝と日常

　翌朝、目を覚ますと、窓から柔らかな光が差し込んでいた。

　カーテンの隙間から漏れた朝日が、部屋の中に筋を描いて伸びている。埃がその光の中をゆっくりと舞い、静かな朝の空気を照らしていた。

　時計を見ると、朝の七時半。休日の朝。世界がゆっくりと目覚めていく時間。

　蓮はまだ俺の腕の中で眠っている。その寝顔は穏やかで、長いまつ毛が頬に影を落としていた。少し開いた唇から、規則正しい呼吸が漏れる。その音が部屋の静寂に溶け込んでいく。

　昨夜の疲れからか、蓮は深い眠りについていた。頬にはまだ微かに紅が残り、髪が無造作に顔にかかっている。その無防備な姿が、愛おしかった。

　俺は蓮を起こさないように、そっと手を伸ばし、頬にかかった髪を指で払う。滑らかな肌の感触。温もりが指先に伝わるたびに、胸が締め付けられる。

　こうして見つめていると、時間の感覚が遠のいていく。いつまでも見ていたいと思わせる顔だった。

　窓の外から、鳥のさえずりが聞こえる。冬の朝を告げるその声に、遠くの車の音が混ざり、街が少しずつ目を覚ましていく。

「んん……」

　蓮が小さく声を漏らし、身体を動かす。ゆっくりと瞼が開き、焦点の定まらない目が俺を捉えた瞬間、頬がぱっと赤く染まった。昨夜の記憶が蘇ったのだろう。

「おはよう」

「お……おはよう、海斗」

　寝起きの掠れた声が、どこか甘い。

「よく眠れた？」

「うん……すごく」

　蓮は恥ずかしそうに俺の胸に顔を埋めた。その吐息が肌をくすぐるように撫で、温かい感触が広がる。

「海斗の隣で寝るの……やっぱり気持ちいい」

「俺も」

　俺は蓮の背中を撫でた。滑らかな肌の温度。手のひらに伝わる生命の鼓動が、たまらなく愛おしい。

　朝の光が二人を包む。外では東京の街が動き出しているが、この部屋だけは、時間がゆっくりと止まっているようだった。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「朝ごはん、作ろうか」

　蓮が顔を上げる。目が嬉しそうに輝いている。

「ああ、お願い」

「やった」

　蓮はベッドから起き上がった。その動作が少しぎこちない。昨夜の余韻がまだ身体に残っているのだろう。頬が再び赤く染まった。

「大丈夫か？」

「う、うん……ちょっと身体が……」

　小さな声が、初々しくて可愛い。

「無理しなくていいよ」

「ううん、大丈夫」

　蓮は微笑んだ。朝の光がその笑顔を照らし、まぶしいほどに輝いていた。

　二人で服を着る。昨夜脱ぎ散らかした服を拾い上げながら、昨日の出来事が自然と蘇る。胸の奥が再び熱くなる。

「行こう」

「ああ」

　蓮が手を引く。その手は温かく、柔らかかった。

　リビングを抜けてキッチンへ向かう。その何気ない道のりが、なぜか新鮮に感じられる。

　冷蔵庫を開けた蓮が、卵とベーコンを取り出した。

「何作る？」

「オムレツとベーコン。あとトースト」

「いいね」

　蓮は嬉しそうに料理を始めた。卵を割る音、ボウルに落ちる音、泡立て器が混ざる音――その一つひとつが、朝の静けさに溶けていく。

　フライパンが熱せられ、バターが溶ける音。甘い香りがキッチンに広がり、食欲を誘う。

　蓮の後ろ姿を見つめながら、俺は幸せを噛み締めた。こうして料理をしている蓮の姿を眺めるだけで、胸の奥が満たされていく。

「海斗、テーブルの準備お願いできる？」

「ああ、任せて」

　テーブルに皿を並べ、ナイフとフォークを整える。トースターからパンの焼ける香ばしい匂いが広がった。

「できたよ」

　蓮が皿を運んでくる。オムレツとベーコン、こんがり焼けたトースト。見た目からして美味しそうだ。

「わあ、美味しそう」

「ありがとう」

　蓮が照れくさそうに微笑む。その笑顔が、やけに可愛い。

　二人でテーブルに向かい合って座る。窓の外には澄んだ冬空が広がっている。

「いただきます」

　声を揃えて手を合わせた。

　一口食べると、ふわふわのオムレツが口の中でほどけた。卵のやさしい味とバターの香ばしさが絶妙に重なっている。

「美味しい」

「本当？」

「ああ、すごく美味しい」

　蓮は嬉しそうに笑う。その笑顔を見ているだけで、朝の光よりも温かい気持ちになる。

　他愛もない会話が続く。昨日のイベントのこと、これからの予定――そんな何気ない話題が、心地よく時間を満たしていく。

　朝の光がテーブルを照らし、蓮の頬を柔らかく染めていた。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「今日、一日一緒にいてくれる？」

　期待に満ちた瞳。

「もちろん」

「やった」

　蓮の笑顔が、朝日より眩しく見えた。

　※　※　※

　朝食を終えて、二人でソファに座る。

　テレビからは日曜の朝の番組。料理番組のシェフが手際よく料理を作っている。その映像を、俺たちはぼんやりと眺めた。

　蓮が俺の肩に頭を預けてくる。その重みが、心地いい。俺は自然と蓮の肩を抱いた。

「昨日、本当に楽しかったね」

「ああ」

「イベントも大成功だったし……海斗と、こうしていられるし」

「俺も、幸せだよ」

　蓮が顔を上げて見つめてくる。

「本当？」

「ああ。蓮といると、すごく幸せだ」

　その言葉に、蓮の頬が赤く染まる。

「私も……海斗といると、すごく幸せ」

　再び肩に頭を預け、首筋に温かな吐息をかける。

「ずっと、こうしていたいな」

「ああ」

　テレビの音が遠のく。蓮の温もりだけが、世界の中心になっていた。

　そのとき、スマホが振動した。蓮のスマホだ。

「あ、凛音ちゃんから」

「なんて？」

「『昨日のイベント、すごくよかったよ。お疲れ様。今日はゆっくり休んでね』だって」

　蓮は微笑んだ。

「凛音ちゃん、優しいな」

「うん」

　返信を打つ蓮の指が、画面の上を滑る。

「『ありがとう。今日は海斗と一緒にのんびりしてる』って送った」

「いいのか？俺のこと」

「うん。凛音ちゃんには、隠さなくていいと思う」

　穏やかな声。その声が、安心をくれる。

　すぐに返信が届いた。

「『いいな〜。私も彼氏欲しい』だって」

「凛音らしいな」

「うん」

　蓮はスマホを置き、再び俺の肩に頭を預ける。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「これからも、ずっと一緒だよね」

　少し不安を含んだ声。

「ああ、もちろん」

　俺は蓮を抱きしめる。その身体の温もりが伝わってくる。

「どんなことがあっても、俺は蓮の隣にいる」

「ありがとう……」

　蓮の声が震え、胸の奥にじんわりと響く。

「海斗がいてくれるから、私は頑張れる」

「俺も、蓮がいるから頑張れる」

　見上げた蓮の瞳が潤む。

「海斗……」

　蓮の唇が重なった。朝のキス。穏やかで、温かい。昨夜とは違う、優しい時間のキスだった。

「愛してる、海斗」

「俺も、愛してる。蓮」

　窓の外では日曜の朝がゆっくりと流れている。街の喧騒が遠くで鳴る中、この部屋だけは穏やかで静かだった。

　二人だけの時間――それが、何よりの幸せだった。

　※　※　※

　昼過ぎ、俺は蓮の部屋を出た。

　エレベーターの前で別れ際、蓮が寂しそうに俺を見つめる。

「また明日、学校でね」

「ああ」

　額にキスをすると、蓮が嬉しそうに微笑んだ。

「おやすみ……じゃなくて、また明日」

「ああ、また明日」

　エレベーターのドアが閉まる。その隙間から、手を振る蓮の姿が小さくなっていった。

　下りていく間、胸の中には温かな余韻が残っていた。

　バレンタインデー、そしてその翌日。二日間の幸せな時間。その記憶が、心を満たしていく。

　外に出ると、冬の冷たい風が頬を撫でた。けれど、その風さえも心地よく感じた。

　駅へ向かう途中、スマホを開く。蓮からメッセージが届いていた。

『もう寂しい。また会いたい。明日、楽しみにしてるね。大好き』

　その一文を見て、自然と笑みがこぼれた。

『俺も。明日、学校で会おう。愛してる』

　送信すると、すぐにハートのスタンプが返ってくる。

　スマホをポケットにしまい、歩き出した。

　バレンタインは終わった。けれど――俺と蓮の日々は、これからも続いていく。

　その確信を胸に、俺は新しい一週間を迎える準備をした。

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