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バレンタイン企画、始動

　一月四日。冬休みも残りわずかとなった。

　俺は、朝から生徒会室に向かった。今日から、バレンタインイベントの準備が本格的に始まる。校舎は、まだ冬休み中で生徒は少ない。静かな廊下を歩きながら、俺は生徒会室に向かった。

　ドアを開けると、既に桐谷会長と蓮が来ていた。二人とも、真剣な表情で資料を見ている。

「おはよう」

「おはよう、春川」

　桐谷会長が、笑顔で迎えてくれた。

「おはよう、海斗」

　蓮も微笑んだ。その笑顔が、少し照れくさそうだ。昨日、蓮とメッセージでやり取りをしていた。その時の会話を思い出して、俺の頬も少し熱くなる。

「さて、全員揃ったな」

　桐谷会長が、立ち上がった。藤崎書記と野村会計も、既に来ていた。

「今日から、バレンタインイベントの準備を本格的に始める」

　会長の声が、生徒会室に響く。その声には力強さがある。

「まず、鈴波から全体の説明を」

「はい」

　蓮が立ち上がった。その姿は、いつもの副会長の蓮だ。クールで、完璧で、美しい。

「バレンタインイベントは、二月十四日に開催します」

　蓮の声が、淡々と響く。

「イベントは二部構成です。昼休みに『チョコレート配布イベント』、放課後に『バレンタインパーティー』」

　蓮が資料を配った。そこには、詳細なスケジュールが書かれている。

「チョコレート配布イベントは、事前に応募してもらった生徒が、匿名でチョコレートを渡せるシステムです」

「匿名?」

　藤崎書記が首を傾げた。

「はい。渡す相手の名前だけを記入してもらい、生徒会が代わりにチョコレートを渡します」

　蓮の説明が分かりやすい。その説明を聞きながら、俺は蓮の横顔を見つめる。真剣な表情。でも、その表情の裏には、少しの疲れが見える。

「バレンタインパーティーは、体育館で開催します。音楽を流して、軽食を用意して、みんなで楽しむ形式です」

「軽食の手配は?」

　野村会計が質問した。

「既に業者に見積もりを取っています。予算内で収まるよう、調整中です」

　蓮の答えが的確だ。さすがだ。

「それでは、役割分担を確認します」

　蓮がホワイトボードに、各自の役割を書いていく。その字が綺麗だ。

「春川くんは、会場設営担当。体育館の装飾と音響設備の準備をお願いします」

「分かった」

　俺は、頷いた。

「藤崎さんは、チョコレート配布システムの管理。応募の受付と、配布当日の運営をお願いします」

「了解です」

「野村さんは、予算管理。各部門の支出を管理して、予算オーバーしないようチェックをお願いします」

「任せてください」

　蓮が、全員に役割を割り振っていく。その手際が見事だ。

「私は、全体の統括と、関係各所との調整を担当します」

「無理するなよ、鈴波」

　桐谷会長が、心配そうに言った。

「大丈夫です。今回は、ちゃんと周りに頼りますから」

　蓮は微笑んだ。その笑顔を見て、俺の胸が温かくなる。

「それでは、各自準備を進めてください。次回のミーティングは、一月十一日です」

「了解」

　全員が立ち上がった。

　※　※　※

　ミーティングが終わり、藤崎と野村が生徒会室を出ていった。桐谷会長も、何か用事があるらしく、すぐに出ていった。

　部屋には、俺と蓮だけが残された。

　蓮が椅子に座ったまま、深くため息をついた。その肩が少し下がっている。

「疲れた?」

「うん、ちょっと」

　蓮は正直に答えた。その表情が、少し疲れている。

「無理してない?」

「大丈夫。まだ、準備が始まったばかりだから」

　蓮は微笑んだ。でも、その笑顔が、少し無理をしているように見える。まるで、何かに囚われていそうな。

「蓮」

「ん?」

「辛くなったら、すぐに言ってくれ」

　俺は蓮の手を握った。その手が、少し冷たい。

「ありがとう、海斗」

　蓮は俺の手を握り返した。その手に、少し力が込められている。

「でも、本当に大丈夫。今回は、海斗がいるから」

「ああ」

「海斗が支えてくれるから、頑張れる」

　蓮の目が、俺を見つめる。その目には、信頼が満ちている。

「任せてくれ」

　俺は蓮を抱きしめた。蓮の身体が、俺の腕の中に収まる。その温もりが、愛おしい。

「海斗……」

「ん?」

「今日、帰りに一緒にご飯食べない?」

　蓮の言葉に、俺は頷いた。

「ああ、いいよ」

「やった」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。その笑顔が輝いている。

　※　※　※

　生徒会室を出て、二人で学校の近くのカフェに向かった。

　冬の夕方は、冷え込みが厳しい。二人で寄り添いながら歩く。蓮が、俺の腕にしがみついてくる。その温もりが心地よい。

　カフェに入ると、温かい空気が俺たちを包み込んだ。窓際の席に座り、メニューを見る。

「何にする?」

「私は、カルボナーラ」

「じゃあ、俺はボロネーゼで」

　注文を済ませると、蓮が俺の手を握った。その手が、温かい。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「バレンタイン、楽しみだね」

　蓮の目が、輝いている。

「ああ」

「イベントの準備は大変だけど、当日は海斗と一緒に楽しみたいな」

「もちろん」

　俺は、蓮の手を握り返した。

「蓮からチョコレート、もらえるんだよな?」

　俺の言葉に、蓮の頬が赤く染まった。

「当たり前でしょ。海斗は、私の大切な人だもん」

「嬉しい」

「でも、ちゃんと手作りするからね。楽しみにしててね」

　蓮の声が、甘える。その声が可愛らしい。

「楽しみにしてる」

　料理が運ばれてきた。二人で楽しく食事をする。蓮の笑顔。その笑顔を見ているだけで、俺は幸せになる。

　食事を終えて、カフェを出た。外は、既に真っ暗だ。街灯が、道を照らしている。

「じゃあ、駅まで送るよ」

「ありがとう」

　二人で、駅に向かった。手を繋いで、ゆっくりと。

　駅の改札前で、蓮と別れた。

「おやすみ、海斗」

「おやすみ、蓮」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。その柔らかい感触が頬に残る。

「また明日ね」

「ああ」

　蓮が改札を通っていくのを見送りながら、俺は幸せを噛み締めた。

　バレンタインイベントの準備が始まった。これから、忙しくなる。蓮も、また仕事に追われる。あの時のように。

　でも、今度は大丈夫だ。俺が、蓮を支える。

　その決意を胸に、俺は家路についた。

　※　※　※

　一月十一日。二回目のミーティングが開かれた。

　生徒会室には、全員が集まっている。桐谷会長が、各自の進捗を確認していく。

「藤崎、チョコレート配布システムの進捗は?」

「はい。応募用紙のデザインが完成しました。来週から、校内で配布を開始します」

　藤崎書記が、デザインされた用紙を見せた。ピンクとハートのデザインが、可愛らしい。

「いいな。野村、予算は?」

「問題ありません。現時点で、予算の七割を使用していますが、残りで十分賄えます」

　野村会計が、資料を見せた。その管理が完璧だ。

「春川、会場設営は?」

「はい。装飾の案を考えました」

　俺はスケッチを見せた。体育館を、ピンクと白の装飾で彩る案だ。

「いいな。これで進めてくれ」

「分かりました」

「鈴波、全体の進捗は?」

「はい。順調です。予定通り、二月十四日に開催できます」

　蓮の声が自信に満ちている。でも、俺には分かる。蓮が少し疲れている。

　ミーティングが終わり、全員が帰り支度を始めた。蓮が資料を整理している。その動作が、少しぎこちない。

「蓮、大丈夫?」

　俺が声をかけると、蓮は微笑んだ。

「うん、大丈夫」

　でも、その笑顔が少し無理をしているように見える。

「今日は、早く帰ろう」

「でも、まだ――」

「明日でいいだろ。今日は、休め」

　俺の言葉に、蓮は少し迷った表情を浮かべた。でも、すぐに頷いた。

「ありがとう、海斗」

　二人で、生徒会室を出た。廊下を並んで歩く。蓮が、俺の腕にしがみついてくる。

「海斗……」

「ん?」

「今日、私の部屋に来てくれない?」

　蓮の声が、少し弱々しい。その声を聞いて、俺の胸が締め付けられる。

「ああ、もちろん」

「ありがとう……」

　蓮の身体が、俺に寄りかかってくる。その重みが、いつもより重い。蓮が、疲れている。

　俺は、蓮を支えながら、駅に向かった。蓮を一人にはしない。俺が、蓮を支える。

　その決意を胸に、俺は蓮と一緒に歩き続けた。

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