59/111

クリスマスとは彼女と共に

　十二月に入り、学校は一気に冬の雰囲気に包まれた。

　廊下の窓には、クリスマスの飾り付けがされている。教室にも小さなクリスマスツリーが飾られ、生徒たちの会話もクリスマスの話題で持ちきりだ。街もイルミネーションで彩られ、冬の夜を美しく照らしている。

　俺と蓮の関係も、さらに深まっていた。毎日一緒に登校し、昼休みは屋上で弁当を食べる。放課後は生徒会の仕事。そして、帰り道。時々、蓮の部屋に寄って、二人きりの時間を過ごす。

　あの日以来、蓮の部屋は俺たちにとって特別な場所になっていた。そこでは学校では見せられない甘い時間を過ごせる。キスをして抱き合って、愛を確かめ合う。その時間が、何よりも大切だった。

　クリスマスまで、あと二週間。その日が待ち遠しかった。

　※　※　※

　ある日の昼休み、俺は桐谷会長に呼び出された。

　生徒会室に向かうと、桐谷会長が一人で座っていた。その表情はいつもの穏やかな笑顔ではなく、どこか真剣だ。何か、重要な話があるのだろうか。

「失礼します」

「おお、春川。来てくれたか」

　桐谷会長は俺に椅子を勧めた。俺は会長の向かいに座る。

「今日は、ちょっと話があってな」

「はい」

　桐谷会長は、少し考えるような表情を浮かべた。その目が真剣だ。何か重要な話なのだろうか。

「春川、お前、鈴波と付き合ってるよな」

　会長の言葉に、俺は少し驚いた。でも、隠すつもりはない。俺と蓮の関係は学校でも公認されている。

「はい」

「そうか。まあ、見てれば分かるけどな」

　桐谷会長は、少し笑った。その笑顔が温かい。

「お前たち、本当に仲いいよな。見てて微笑ましい」

「ありがとうございます」

「でもな、春川」

　桐谷会長の表情が真剣になった。その目が、俺を見つめる。

「生徒会のメンバーとして、ちょっと気になることがあってな」

「何でしょうか」

「鈴波のこと、ちゃんと見てやってくれ」

　会長の言葉に俺は少し戸惑った。ちゃんと見る？それはどういう意味だろうか。

「と、言いますと？」

「鈴波はな、すごく頑張り屋だ。生徒会副会長として、完璧に仕事をこなそうとする」

　桐谷会長の声が、少し心配そうだ。

「でも、それが時々、自分を追い詰めることになる」

「……」

「体育祭の時も、そうだっただろう。鈴波は自分の限界を超えて頑張ってた」

　会長の言葉が俺の胸に重くのしかかる。確かに体育祭の時、蓮は限界まで頑張っていた。そして、俺を一人にしてしまった。

「あの時は、お前も辛かっただろう」

「……はい」

「でも、今は違うよな。お前たち、ちゃんと向き合えてる」

　桐谷会長は優しく微笑んだ。

「それはすごくいいことだ。でもな、春川」

「はい」

「これから、また忙しい時期が来る」

　会長の言葉に俺は少し緊張した。忙しい時期？

「来年の二月、生徒会主催のバレンタインイベントがある」

「バレンタインイベント……」

「ああ。毎年恒例のイベントでな、結構大規模なんだ」

　桐谷会長は、机の上の資料を俺に見せた。そこには、昨年のバレンタインイベントの写真と企画書が載っている。確かに大規模なイベントだ。

「これの準備が、十二月の後半から始まる」

「……」

「つまり、クリスマスが終わったら、すぐに準備に入る」

　桐谷会長の言葉に、俺の胸が重くなった。クリスマスが終わったら、また忙しくなる。蓮がまた仕事に追われる。

「鈴波は、副会長として、このイベントの中心になる」

「はい」

「だから、また忙しくなる。体育祭の時みたいに」

　会長の言葉が俺の心に重くのしかかる。また、あの時みたいに。蓮が、仕事に追われる。俺と会えなくなる。

「でもな、春川」

　桐谷会長は、俺を見つめた。その目が優しい。

「今度は、お前がいる」

「え？」

「お前が、鈴波を支えてやれる」

　会長の言葉に、俺は少し驚いた。俺が蓮を支える。

「体育祭の時、鈴波は一人で抱え込んだ。でも、今度は違う」

「……」

「お前が鈴波の隣にいる。鈴波が辛い時、支えてやれる」

　桐谷会長は優しく微笑んだ。

「だから、頼むな。鈴波のこと、ちゃんと見てやってくれ」

「はい。分かりました」

　俺はしっかりと頷いた。蓮を支える。蓮が辛い時、そばにいる。それが、俺の役目だ。

「ありがとう、春川。お前なら、大丈夫だと思ってる」

　桐谷会長は、俺の肩を叩いた。その手が温かい。

「鈴波は、いい恋人を持ったな」

「いえ、俺の方こそ……」

「謙遜するな。お前は鈴波にとって大切な存在だ」

　会長の言葉が、嬉しい。

「それと、もう一つ」

「はい」

「クリスマス、鈴波とデートだろう」

　桐谷会長の言葉に、俺は少し驚いた。なぜ、会長がそれを知っているのか。

「ああ……まあ……」

「鈴波から聞いた。すごく楽しみにしてるみたいだぞ」

　会長はニヤリと笑った。その笑顔が少し悪戯っぽい。

「ちゃんと、楽しませてやれよ」

「はい」

「それじゃあ、俺からは以上だ」

　桐谷会長は、立ち上がった。俺も立ち上がる。

「ありがとうございました」

「いや、こっちこそ。頼んだぞ、春川」

　会長は、また俺の肩を叩いた。その手が力強い。

　※　※　※

　生徒会室を出ると、蓮が廊下で待っていた。

「海斗、お疲れ様」

「お疲れ様」

　蓮は俺の腕に自分の腕を絡めた。その温もりが心地よい。

「会長、何か言ってた?」

「ああ。バレンタインイベントの話」

「あ……そっか」

　蓮の表情が、少し曇った。その表情を見て、俺の胸が締め付けられる。

「また、忙しくなるね」

「ああ」

「ごめんね、海斗。また、海斗に寂しい思いさせちゃう」

　蓮の声が申し訳なさそうだ。その声を聞いて、俺は蓮を抱きしめた。

「蓮」

「海斗……」

「今度は、大丈夫だ」

　俺ははっきりと言った。その言葉に、一切の迷いはない。

「俺が、蓮を支える」

「海斗……」

「蓮が辛い時、そばにいる。一人にしない」

　俺の言葉に、蓮の目から涙が溢れた。その涙が、頬を伝って落ちていく。

「ありがとう……」

「だから、蓮も我慢しないで」

「うん……」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。その身体が、小さく震えている。

「海斗がいてくれるから、頑張れる」

「ああ。二人で、乗り越えよう」

「うん」

　二人で、抱き合ったまま、しばらくそうしていた。廊下には他の生徒もいる。でも、気にしない。俺たちの関係は、もう隠すものじゃない。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「クリスマスまで、あと二週間だね」

　蓮が俺を見上げた。その瞳が輝いている。

「ああ」

「楽しみだな」

「俺も」

「その日は、二人だけの時間にしようね」

「ああ、約束だ」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。その笑顔が、美しい。

　バレンタインイベント。また、忙しくなる。でも、大丈夫だ。今度は俺が蓮を支える。二人で、乗り越えていく。

　その決意を胸に俺は蓮を抱きしめ続けた。

　※　※　※

　その日の放課後、俺と蓮は一緒に帰った。

　駅までの道のりを手を繋いで歩く。冷たい風が吹く中、二人で寄り添いながら。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日、また私の部屋に来る?」

　蓮の言葉に、俺の心臓が跳ねた。蓮の部屋。二人きりの時間。

「いいのか?」

「うん。今日は、宿題を一緒にやりたいな」

「宿題?」

「うん。海斗と一緒にやると、捗るし」

　蓮は、少し照れくさそうに微笑んだ。

「それに、海斗と一緒にいたいし」

「分かった。行くよ」

「やった」

　蓮は、嬉しそうに俺の腕にしがみついた。その温もりが、心地よい。

　二人で蓮のマンションに向かった。エレベーターで最上階近くまで上がり、蓮の部屋に入る。既に、慣れた場所だ。

「じゃあ、宿題やろうか」

「ああ」

　二人でリビングのテーブルに座った。教科書とノートを広げ、宿題を始める。でも、蓮が隣にいると、どうしても集中できない。蓮の甘い匂い。蓮の温もり。全てが、俺の意識を奪っていく。

「海斗、ここ分かる?」

　蓮が、数学の問題を指差した。俺はその問題を見る。

「ああ、これはな……」

　俺は、蓮に解き方を説明する。蓮が、真剣に聞いている。その横顔が美しい。

「なるほど。ありがとう、海斗」

「どういたしまして」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。その笑顔を見ていると、胸が温かくなる。

　宿題を続けていくが、やはり集中できない。蓮が、俺の肩に頭を預けてきた。

「海斗……」

「ん?」

「疲れた……」

「休憩する?」

「うん……」

　蓮は俺の肩に頭を預けたまま、目を閉じた。その寝顔が可愛らしい。

　俺は蓮の頭を撫でた。蓮の髪が、指の間をすり抜けていく。

「気持ちいい……」

　蓮の声が、甘く響く。その声に、俺の胸が高鳴る。

「海斗……」

「ん?」

「キス、していい?」

　蓮の言葉に、俺は頷いた。蓮は、顔を上げた。その唇が俺の唇に触れる。

　柔らかい。温かい。甘い。

　蓮の唇の感触が、たまらない。宿題のことは、忘れていた。今は、蓮だけが全てだ。

　冬が深まっていく。でも、俺の心は、蓮との日々で満たされていた。クリスマスが、待ち遠しい。そして、その後のバレンタインイベント。

　どんなに忙しくても、二人で乗り越えていく。その決意を胸に、俺は蓮を愛し続けた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！