親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

勝者の宣言、敗者の涙 体育祭午後の部

　午後。

　校庭は、午前中以上に盛り上がっていた。応援の声。拍手。笑い声。全てが、体育祭のクライマックスに向かって高まっていく。

　秋の日差しが、校庭を優しく照らしている。風が吹くと、木々の葉が揺れる音が聞こえる。

　俺は、白組のテントの近くに座っていた。次の競技は、借り物競走。蓮が出場する競技だ。

　蓮の姿を探すと、スタートラインに並んでいる選手たちの中に見つけた。体操着姿の蓮。髪を後ろで結び、真剣な表情でスタートを待っている。

　その姿を見ているだけで、俺の胸が高鳴る。

　昼休み、蓮が俺のところに来てくれた。一緒に過ごした、あの短い時間。蓮の温もり。蓮の笑顔。蓮の謝罪。

　全てが、俺の心を満たしている。

　蓮は、変わろうとしてくれている。何かの呪縛から、抜け出そうとしてくれている。

　その姿が愛おしい。

「次は、借り物競走です!」

　アナウンスが響いた。選手たちが、スタートラインに並ぶ。蓮もその中にいる。

　借り物競走のルールは簡単だ。走りながら、指定された「借り物」を見つけて、ゴールまで運ぶ。借り物の内容は、箱の中の紙に書かれている。

　選手たちは、各自一枚ずつ紙を引く。

　蓮が、箱に手を入れる。その手が、わずかに震えている。

　蓮が紙を引いた。

　蓮が紙を開く。その瞬間、蓮の表情が変わった。目が見開かれる。驚いたような、でも嬉しそうな表情。

　蓮が引いた紙には、何が書かれていたのか。俺には見えない。でも、蓮の表情から、何か特別なものだと分かる。

　蓮の目が、校庭を見渡す。何かを探すように。

　そして、蓮の目が俺を捉えた。

　その瞬間、蓮の表情が変わった。決意に満ちた表情。そして、優しい笑顔。

「位置について!」

　アナウンスが響く。選手たちが、スタートの構えを取る。蓮も、構える。でも、その目は、ずっと俺を見ている。俺だけを見ている。

「用意、スタート!」

　ピストルの音が鳴り響いた。

　選手たちが、一斉に走り出す。

　蓮も、走り出した。

　その時、蓮の目が俺を捉えた。

　蓮が、こっちに走ってくる。

　まっすぐに、俺に向かって。

　他の選手たちは、それぞれの方向に走っている。でも、蓮は、観客席に向かって走っている。

　周囲の生徒たちが、ざわめき始めた。

「え、鈴波副会長、どこ行くの?」

「こっち来てる?」

「誰を探してるんだ?」

　ざわめきが、広がっていく。

　蓮は、構わず走ってくる。まっすぐに、俺に向かって。

　その姿が、美しい。髪が風になびいている。その瞳は、真っ直ぐに俺を見つめている。

　蓮が俺の前で止まった。

　息を切らしながら、俺を見つめる。その瞳には、真っ直ぐな想いが宿っている。涙が、うっすらと浮かんでいる。

「海斗」

　蓮の声が、震えている。

「蓮……?」

　俺は立ち上がった。心臓が、激しく鳴っている。

「借り物競走で、これを引いたの」

　蓮は、手に持っていた紙を俺に見せた。

　その紙には、こう書かれていた。

『大切な人』

　大切な人。

　その文字を見た瞬間、俺の胸が熱くなった。蓮が引いた借り物は、「大切な人」。

　そして、蓮は俺のところに来た。

　周囲が静かになった。みんなが、二人を見ている。息を呑んで、見守っている。

「海斗が、私の大切な人」

　蓮ははっきりと言った。その声は、校庭全体に響くほど大きい。周囲の生徒たちが、二人を見ている。

　その声は、震えている。でも、力強い。

「私、ずっと一人で頑張ろうとしてた」

　蓮の目から、涙が溢れてくる。

「お母さんに認められたくて」

　蓮の声が、続く。

「完璧でいなきゃって思ってた」

　蓮の涙が、頬を伝って落ちていく。

「でも、それで海斗を傷つけてた」

　蓮の声が震える。

「海斗を、一人にしてた」

　蓮の涙が、止まらない。

「ごめんなさい……」

　蓮の言葉に、俺の目からも涙が溢れた。

「蓮……」

「でも、もう分かった」

　蓮は涙を拭った。その目が、真っ直ぐに俺を見つめる。

「私にとって、一番大切なのは、完璧でいることじゃない」

　蓮の声がはっきりしている。

「海斗と、一緒にいることなの」

　蓮の言葉に、俺の胸が熱くなった。

「だから」

　蓮は、俺の手を掴んだ。その手は温かく、その温もりが俺の心を満たしていく。

「一緒に走って」

　蓮の目から涙が溢れてくる。その涙が頬を伝って落ちていく。

「海斗と、一緒にゴールしたい」

　蓮の言葉に、俺の目からも涙が溢れた。嬉しくて、嬉しくて、涙が止まらない。

　蓮が俺を選んでくれた。「大切な人」として、俺を選んでくれた。

　周囲から、歓声が上がり始めた。拍手。口笛。応援の声。

　でも、俺には、蓮しか見えない。

「ああ、一緒に走ろう」

　俺は立ち上がり、蓮の手を握り返した。蓮の手を強く握る。

　蓮が微笑んだ。涙に濡れた笑顔。その笑顔が、太陽よりも眩しい。

　周囲から、さらに大きな歓声が上がった。拍手。口笛。応援の声。全てが、二人を祝福しているようだった。

「行こう、海斗!」

「ああ!」

　二人で走り出した。

　手を繋いで、ゴールに向かって。蓮と一緒に。二人で一緒に。

　その感覚が、どれだけ幸せか。

　走りながら、蓮が笑った。その笑顔が、太陽よりも眩しい。涙を流しながら、笑っている。

「海斗、楽しい!」

　蓮の声が、嬉しそうだ。

「ああ、俺も!」

　俺も笑った。涙を流しながら、笑っている。

　二人で笑いながら、走る。周囲の歓声が、二人を包み込んでいく。

　他の選手たちは、もうゴールしている。でも、俺たちは気にしない。ただ、二人で一緒に走ることが、幸せだった。

　秋の風が、二人を撫でていく。その風が、心地よい。

　校庭の木々の葉が、揺れている。太陽の光が、二人を照らしている。

　この瞬間が、永遠に続けばいい。

　ゴールラインが、近づいてくる。

　二人で手を繋いだまま、ゴールした。

　ゴールした瞬間、蓮が俺に抱きついた。その身体が、俺の胸に収まる。

「海斗……」

　蓮の声が、震えている。

「蓮……」

　俺は蓮を抱きしめた。

　周囲から、さらに大きな歓声が上がった。拍手。応援の声。全てが、二人を祝福している。

　その歓声が、校庭全体を満たしていく。

　俺は蓮を強く抱きしめた。蓮の温もり。蓮の匂い。全てが、俺を幸せにしてくれる。

「ごめんね、海斗」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。その声は、震えている。

「最近、ずっと一人にしちゃってた」

　蓮の涙が、俺のシャツを濡らしていく。

「いや、いいんだ」

　俺は蓮の頭を撫でた。

「よくない」

　蓮は顔を上げた。その目から、涙が溢れている。

「海斗を、苦しませちゃってた」

　蓮の声が切ない。

「海斗がどれだけ待っててくれたか」

　蓮の涙が止まらない。

「どれだけ、心配してくれてたか」

　蓮の手が俺のシャツを握りしめる。

「でも、もう大丈夫」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、涙に濡れて輝いている。

「もう、海斗を一人にしない」

　蓮の声が、はっきりしている。

「もう、一人で抱え込まない」

　蓮の目が、真っ直ぐに俺を見つめる。

「海斗が、私の一番大切な人だから」

　蓮の言葉に、俺の胸が熱くなった。蓮の一番大切な人。その言葉が、どれだけ嬉しいか。

「俺も、蓮が一番大切だ」

　俺ははっきりと言った。その言葉に、一切の迷いはない。

「愛してる、蓮」

「私も、愛してる。海斗」

　蓮はつま先立ちになって、俺の唇にキスをした。

　柔らかく、温かい感触。

　周囲から、さらに大きな歓声が上がる。口笛。拍手。祝福の声。

　でも、俺たちは気にしない。ただ、お互いを感じ合う。

　蓮の唇の感触。蓮の温もり。蓮の鼓動。

　全てが、俺を幸せにしてくれる。

　この瞬間が、永遠に続けばいい。

　キスが終わると、蓮は恥ずかしそうに俺の胸に顔を埋めた。その顔が真っ赤になっている。

「みんなに、見られちゃった……」

　蓮の声が、小さい。

「気にするな」

　俺は蓮の頭を撫でた。蓮の髪が、指の間をすり抜けていく。

「これで、みんなに知られたな。俺たちが付き合ってること」

「……うん」

　蓮は顔を上げた。その表情には、決意が滲んでいる。

「もう、隠さない」

「え?」

「学校でも、海斗の恋人として、堂々とする」

　蓮ははっきりと言った。その声には、強い意志が込められている。

「生徒会副会長として、完璧でクールでいなきゃいけないって思ってた」

　蓮の目が、俺を見つめる。

「プライベートな感情を、持ち込んじゃいけないって思ってた」

「……」

「でも、それで海斗を傷つけてた」

　蓮の目から、また涙が溢れてくる。

「海斗を、一人にしてた」

　蓮の涙が、頬を伝って落ちていく。

「だから、もう変わる」

　蓮の声が、はっきりしている。

「海斗の恋人として、堂々とする。みんなの前でも海斗と一緒にいる」

　蓮の宣言に、俺の胸が熱くなった。蓮が変わろうとしてくれている。俺のために。

「ありがとう、蓮」

　俺の声が、震える。

「こっちこそ、ありがとう」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、美しい。

「海斗が、待っててくれて」

　蓮の手が、俺の手を握る。

「諦めずに、私を信じてくれて」

　蓮の涙が、また溢れてくる。

「当たり前だろ」

　俺は蓮を抱きしめた。蓮の身体が、俺の腕の中に収まる。

「俺は、ずっと蓮を愛してる」

　俺の声が、蓮の耳元で響く。

「これからも、ずっと」

「……海斗」

　蓮が俺の胸に顔を埋める。その身体が、小刻みに震えている。泣いている。

　二人で抱き合ったまま、時間が過ぎていく。周囲の歓声が、まだ続いている。

　でも、俺たちには、お互いしか見えない。お互いしか感じない。

　この温もり。この幸せ。

　ずっと、ずっと、続けばいい。

　その時、誰かが俺たちに近づいてきた。振り返ると、桐谷会長が立っていた。その顔には、優しい笑顔が浮かんでいる。

「お前たち、いい加減にしろ」

　桐谷会長は笑っていた。その笑顔は、温かい。

「体育祭の進行が止まってるぞ」

「あ、すみません!」

　蓮は慌てて俺から離れた。その頬が、真っ赤に染まっている。

「でも、よかったな。鈴波」

　桐谷会長が、蓮を見た。

「会長……」

「お前、最近ずっと無理してたからな」

　桐谷会長の目には、優しさが滲んでいる。

「昼飯も食わずに、仕事ばっかりして」

　桐谷会長の声が、続く。

「俺も、心配してたんだぞ」

「すみません……」

　蓮が、頭を下げる。

「謝るな」

　桐谷会長が、蓮の頭を撫でた。

「やっと、笑えるようになったな」

　桐谷会長の言葉に、蓮の目から涙が溢れた。

「はい……」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、輝いている。

「ありがとうございます」

「礼を言うなら、そっちの彼氏に言え」

　桐谷会長は俺を見た。その目が、優しい。

「お前も、よく耐えたな」

「……ありがとうございます」

　俺も頭を下げた。

「これからは、ちゃんと二人で支え合えよ」

　桐谷会長の言葉に、温かさがある。

「一人で抱え込むな。今の二人なら、何でも乗り越えられる」

「はい」

　二人で、声を揃えて答えた。

　桐谷会長は笑って、競技の進行に戻っていった。その背中が、頼もしい。

　※　※　※

　俺は白組のテントに戻った。蓮は生徒会の仕事に戻る。

　でも、もう大丈夫だ。二人の関係は、元に戻った。いや、元よりも強くなった。

　テントに戻ると、クラスメイトたちが俺を囲んだ。

「海斗、すごかったな!」

「鈴波副会長と付き合ってたのか!」

「あのキス、最高だったぞ!」

「感動した!」

　みんなが、口々に言う。その声は、祝福に満ちている。

　俺は、照れくさそうに笑った。恥ずかしいが、嬉しい。

　その時、誰かが俺に近づいてきた。振り返ると、凛音が立っていた。

　凛音の表情は、複雑だった。笑顔だが、その奥には寂しさが滲んでいる。目が、少し赤い。

「春川くん、おめでとう」

　凛音の声が、震えている。

「橘……」

「鈴波副会長と、うまくいったんだね」

　凛音は微笑んだ。でも、その笑顔はどこか寂しげだ。

「ああ……」

　俺は何も言えなかった。

「よかった」

　凛音の目から、涙が一筋流れた。その涙をすぐに拭う。

「春川くんが、幸せそうで」

　凛音の声が、切ない。

「橘……」

「私、諦めるね」

　凛音ははっきりと言った。その声は震えている。

「春川くんのこと、好きだったけど」

　凛音の涙が、また流れる。

「でも、春川くんは鈴波副会長を選んだ」

　凛音は微笑んだ。その笑顔が切ない。

「だから、もう諦める」

　凛音の言葉に、俺の胸が痛んだ。

「橘、ごめん……」

「謝らないで」

　凛音は首を振った。その涙が、頬を伝って落ちていく。

「春川くんが謝ることじゃない」

　凛音の声が優しい。

「春川くんは、自分の気持ちに正直だっただけ」

　凛音が俺を見つめる。

「それは、悪いことじゃない」

「……」

「ただ、幸せになってね」

　凛音の声が震える。

「鈴波副会長を、大切にしてあげて」

　凛音の涙が止まらない。

「ありがとう、橘」

　俺は、頭を下げた。

「橘も、幸せになってくれ」

「……うん」

　凛音は微笑んだ。涙に濡れた笑顔。

　そして、凛音は去っていった。その背中が小さく震えている。

　俺は、凛音の後ろ姿を見送った。胸が痛む。凛音を傷つけてしまった。

　でも、俺の選択は間違っていない。俺が愛しているのは、蓮だ。その想いは、変わらない。

　凛音には、申し訳ない。でも、俺は蓮と一緒に生きていく。

　その決意を胸に、俺は体育祭の残りを見守った。

　校庭では、まだ競技が続いている。生徒たちの歓声。笑い声。

　その中に蓮の姿も見える。生徒会の仕事をしている蓮。でも、時々、こちらを見て微笑んでくれる。

　その笑顔を見るたびに、俺の胸が温かくなる。

　全てが終わったら、蓮とちゃんと話そう。これからの二人のことを。

　今までのことも、生徒会のことも、全部。

　二人で、一緒に乗り越えていこう。

　その期待を胸に、俺は午後の競技を見守った。

　秋の空が、高い。青い空に、白い雲が浮かんでいる。

　その空の下で、俺と蓮は、新しい一歩を踏み出した。