親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

体育祭午前の部 揺れ動く純愛

　体育祭当日。

　俺は、朝早くから学校に向かった。空は晴れ渡り、絶好の体育祭日和だった。青い空に、白い雲が浮かんでいる。爽やかな秋の風が、俺の頬を撫でていく。

　道を歩きながら、俺は空を見上げた。高い空。その青さが、眩しい。

　今日。体育祭が終わったら、蓮と話せる。二人の関係を、元に戻せる。

　昨日の夜、蓮から「大好き」というメッセージをもらった。久しぶりの、愛の言葉。その言葉が、俺の心を支えている。

　スマホを取り出して、もう一度メッセージを読む。

『大好き』

　その文字を見るたびに、胸が温かくなる。

　蓮は、まだ俺を愛してくれている。その確信を胸に、俺は校舎に向かった。

　校門をくぐると、既に多くの生徒たちが集まっていた。体育祭のための準備をする声。笑い声。全てが、明るく聞こえる。

　紅組、白組のテントが張られている。それぞれの色で飾り付けられた旗が、風に揺れている。

　俺は白組。蓮も白組だ。同じチーム。その事実が、嬉しい。

　※　※　※

　開会式が始まった。

　校庭には、全校生徒が集まっている。紅白に分かれたチーム。応援団の声。全てが、体育祭の雰囲気を盛り上げている。

　太陽の光が、校庭を照らしている。その光が、眩しい。

　俺は、白組の列に並んでいた。前を見ると、壇上に生徒会のメンバーが立っている。

　桐谷会長が、マイクを持って挨拶をしている。その隣に、蓮が立っていた。

　蓮。

　久しぶりに見る、蓮の姿。制服ではなく、体操着姿の蓮。髪を後ろで結び、凛とした表情で立っている。

　その姿を見ただけで、俺の胸が高鳴った。会いたかった。話したかった。触れたかった。

　蓮の横顔。真剣な表情。副会長としての蓮。

　でも、その目の下には、薄いクマがある。疲れている。無理をしている。

　蓮も、俺の方を見た。その瞳が、俺を捉える。

　一瞬、蓮の表情が緩んだ。微笑んだ。

　その笑顔を見た瞬間、俺の心が温かくなった。蓮は、まだ俺を見てくれている。その事実が、俺を幸せにする。

　俺も、微笑み返した。

　蓮の笑顔が、さらに輝く。

　その瞬間が、永遠に続けばいい。

「それでは、体育祭を始めます!」

　桐谷会長の声が、校庭に響いた。生徒たちから、歓声が上がる。

　応援団が、声を張り上げる。太鼓の音。旗が振られる。

　体育祭が、始まった。

　※　※　※

　午前中は、様々な競技が行われた。

　短距離走。障害物競走。玉入れ。綱引き。生徒たちが、それぞれの競技で全力を尽くしている。

　俺も、いくつかの競技に出場した。短距離走では、クラスメイトと競い合った。

　位置について。用意。ピストルの音。

　俺は、全力で走った。風を切る。足が地面を蹴る。その感覚が、心地よい。

　ゴール。

　息を切らしながら、俺は空を見上げた。青い空。白い雲。

　クラスメイトたちが、俺の背中を叩いてくれる。

「海斗、速いな!」

「ナイスラン!」

　その声が、嬉しい。

　でも、俺の目は、時折蓮を探していた。

　蓮は、生徒会のテントにいた。各競技の進行を確認し、トラブルがないか見回っている。

　桐谷会長と話している蓮。メモを取っている蓮。走り回っている蓮。

　その姿は、いつもの副会長の蓮だった。クールで、完璧で近寄りがたい。

　でも、俺にはわかる。蓮も、疲れている。無理をしている。

　額の汗。時々見せる、疲れた表情。

　蓮は、頑張りすぎている。

　綱引きが終わった後、俺は少し休憩をとった。校舎の影で、水を飲む。

　冷たい水が、喉を通っていく。その冷たさが、心地よい。

　疲労が、心地よく身体に残っている。でも、心は軽い。

　蓮の笑顔を思い出す。開会式で見せてくれた、あの笑顔。

　蓮は、まだ俺を見てくれている。

「春川くん」

　突然、誰かが俺を呼んだ。振り返ると、凛音が立っていた。

　体操着姿の凛音。髪を結び、額に汗を浮かべている。その頬が、少し赤い。

「橘……」

「お疲れ様。短距離走、かっこよかったよ」

　凛音は微笑んだ。その笑顔が、明るい。

「ありがとう」

　俺も、微笑み返した。

「ねえ、春川くん」

　凛音は、俺の隣に座った。その距離が、少し近い。

「鈴波副会長、忙しそうだね」

　凛音が、生徒会のテントを見た。蓮が、まだ走り回っている。

「ああ……」

　俺は頷いた。蓮は、今も生徒会の仕事を、完璧にこなそうとしている。

「春川くん、寂しくない?」

　凛音の言葉に、俺の胸が締め付けられる。

　寂しい。

　その感情を、否定できない。

　蓮と、一緒にいたい。蓮と、話したい。蓮に、触れたい。

　でも、蓮は仕事で忙しい。

「まあ……」

　俺は曖昧に答えた。

「やっぱり」

　凛音は、少し寂しそうに微笑んだ。

「鈴波副会長、体育祭でも春川くんより仕事優先なんだね」

　凛音の言葉が、俺の心に突き刺さる。

　仕事優先。

　その言葉が、胸を痛める。

「仕方ないだろ。蓮は、副会長だから」

　俺は蓮を擁護した。蓮は責任感が強い。完璧にこなそうとしている。

「それは、言い訳だよ」

　凛音ははっきりと言った。その声には、厳しさが込められている。

「本当に好きな人なら、ちょっとでも時間を作って会いに来るよ」

　凛音の目が、真っ直ぐに俺を見つめる。

「私なら、絶対に会いに行く」

「橘……」

「でも、鈴波副会長は来ない」

　凛音の言葉が、俺の心に突き刺さる。

　蓮は、来ない。俺のところには、来てくれない。

　その事実が、俺を苦しめる。

「春川くん」

　凛音は、俺の手を握った。その手は温かく、柔らかい。

「体育祭が終わったら、鈴波副会長とちゃんと話せるんだよね?」

　凛音の目が不安そうだ。

「ああ、約束してる」

　俺ははっきりと答えた。蓮と、約束した。体育祭が終わったら、ちゃんと話す。

「……そっか」

　凛音は、少し安心したような表情を浮かべた。でも、その目には、まだ不安が残っている。

「じゃあ、私は待ってる」

「橘……」

「もし、鈴波副会長が約束を守らなかったら」

　凛音は俺を見つめた。その瞳には、強い決意が宿っている。

「その時は、私が春川くんを奪う」

　凛音の言葉に、俺の目が見開かれた。

「そんなことにはならない」

　俺ははっきりと否定した。その言葉に、一切の迷いはない。

「蓮は、約束を守ってくれる」

　俺の声が、強い。

「……そうだといいけどね」

　凛音は立ち上がった。その表情が、複雑だ。

「じゃあ、午後も頑張ろうね」

　そう言って、凛音は去っていった。

　その背中を見送りながら、俺は複雑な気持ちになった。

　凛音の言葉が、俺の心を揺さぶる。

　蓮は、本当に約束を守ってくれるのか。

　その不安が、少しずつ膨らんでいく。

　でも、俺は蓮を信じる。

　蓮は、約束を守ってくれる。

　そう信じて、俺は不安を振り払った。

　※　※　※

　昼休み。

　俺は、校舎の裏に向かった。人が少ない場所。そこで、一人で弁当を食べようと思った。

　校舎の裏。日陰。ベンチがある。

　ベンチに座り、コンビニで買ったおにぎりを取り出す。いつもと同じ、一人の昼食。

　蓮と一緒に食べたかった。二人で並んで、笑いながら食べたかった。

　でも、それは叶わない。蓮は、今も生徒会の仕事で忙しいだろう。

　おにぎりの包装を開ける。その音が、静かに響く。

　おにぎりを口に運ぶ。味なんて、分からない。ただ、空腹を満たすために食べているだけ。

　蓮が作ってくれた弁当が、食べたかった。温かくて、愛情が詰まっていた。あの弁当を、また食べたい。

「海斗」

　突然、誰かが俺を呼んだ。

　その声に、俺の心臓が跳ねた。

　聞き慣れた声。愛しい声。

　驚いて振り返ると、蓮が立っていた。

　蓮。

　体操着姿の蓮。額に汗を浮かべ、息を切らしている。走ってきたのだろう。

　その頬が、少し赤い。髪が、少し乱れている。

「蓮……」

　俺の声が、震える。

「やっと、見つけた」

　蓮は俺の隣に座った。その距離が、近い。

　蓮の体温が俺に伝わってくる。蓮の匂い。その匂いが、懐かしい。

「探してたのか?」

　俺の声が小さい。

「うん。昼休み、一緒に食べたくて」

　蓮の言葉に、俺の胸が熱くなった。

　蓮が俺を探してくれた。一緒に昼食を食べたいと思ってくれた。

　その事実が、俺を幸せにする。

「でも、仕事は……」

　俺の問いに、蓮は微笑んだ。

「少しだけ、時間作ったの」

　蓮の笑顔。久しぶりに見る、本当の蓮の笑顔だった。

　副会長としての顔じゃない。俺の恋人としての顔。

「海斗と、一緒に食べたかったから」

　蓮の声が、優しい。

「蓮……」

　俺の目に、涙が浮かんだ。嬉しくて、嬉しくて、涙が止まらない。

　蓮が俺のために時間を作ってくれた。俺を優先してくれた。

「ごめんね、海斗」

　蓮は、俺の手を握った。その手は温かく、その温もりが俺の心を満たしていく。

「最近、ちゃんと話せなくて」

　蓮の目が、潤んでいる。

「いや、いいんだ」

　俺は、蓮の手を握り返した。

「よくない」

　蓮ははっきりと言った。その声には、強い意志が込められている。

「海斗を、一人にしちゃってた」

　蓮の目から、涙が溢れてくる。その涙が、頬を伝って落ちていく。

「……」

「海斗が、苦しんでたのに、気づかないふりしてた」

　蓮の声が、震える。

「海斗が、どれだけ寂しかったか」

　蓮の涙が、止まらない。

「どれだけ、待っててくれたか」

　蓮の手が、俺の手を強く握る。

「ごめん、海斗。本当に、ごめん」

　蓮の謝罪に、俺の胸が痛む。

「蓮……」

「体育祭が終わったら、ちゃんと話そう。全部、話そう」

　蓮は俺を見つめた。その瞳には、真っ直ぐな想いが宿っている。

「今までのことも、私の気持ちも、全部」

　蓮の声が、はっきりしている。

「約束、守るから」

　蓮の言葉に、俺の胸が温かくなった。

「ああ、分かってる」

　俺は蓮を抱きしめた。

　蓮の身体が、俺の腕の中に収まる。その温もりが、どれだけ恋しかったか。

　蓮の匂い。蓮の鼓動。全てが、懐かしい。

「俺も、ごめん。我慢ばかりして、ちゃんと伝えられなくて」

　俺の声が、蓮の耳元で響く。

「ううん、海斗は悪くない」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。その身体が、小さく震えている。

「全部、私のせいだから」

　蓮の声が切ない。

「そんなことない」

　俺は蓮の頭を撫でた。蓮の髪が、指の間をすり抜けていく。

「二人とも、悪かったんだ。だから、ちゃんと話そう」

「うん」

　蓮が俺の胸の中で頷く。

　しばらく、二人で抱き合っていた。

　蓮の温もり。蓮の匂い。全てが、俺を幸せにしてくれる。

　この時間が、永遠に続けばいい。そう思いながら、俺は蓮を抱きしめ続けた。

　風が吹く。木々の葉が揺れる音。セミの鳴き声。

　全てが優しい。

「海斗、午後も頑張ろうね」

　蓮が顔を上げた。その目が、輝いている。

「ああ」

　俺は微笑んだ。

「私、午後に借り物競走に出るの」

　蓮の声が嬉しそうだ。

「そうなのか?」

「うん。生徒会の代表として」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、輝いている。

「海斗も、見ててね」

　蓮の目が、俺を見つめる。

「ああ、絶対に」

　俺は、はっきりと答えた。

　蓮は立ち上がった。仕事に戻らなければならない。

「じゃあ、また後で」

　蓮の声が、優しい。

「ああ」

　蓮が去ろうとした時、俺は蓮の手を掴んだ。

「蓮」

「ん?」

　蓮が、振り返る。

「愛してる」

　俺ははっきりと言った。その言葉に、一切の迷いはない。

　蓮の目が、見開かれる。そして、涙が溢れてくる。

「……私も」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、美しい。涙に濡れて、輝いている。

「海斗のこと、愛してる」

　蓮の言葉に、俺の胸が熱くなった。

　そう言って、蓮は去っていった。

　その後ろ姿を見送りながら、俺の胸が温かくなった。

　大丈夫だ。蓮は、まだ俺を愛してくれている。二人の関係は、まだ終わっていない。

　午後。借り物競走。蓮が出場する。

　その時を、俺は楽しみに待った。

　そして、全てが終わったら、ちゃんと話そう。二人の未来を、一緒に築いていこう。

　その希望を胸に、俺は午後の競技に向かった。

　空を見上げる。青い空。白い雲。

　その空が、美しい。

　今日は、きっといい日になる。

　そう信じて、俺は歩き出した。

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　ここからが海斗と蓮の体育祭編でのハイライトです！次話の借り物競争を乞うご期待ください！長いすれ違いが報われる瞬間をご覧あれ！

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