親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

凍りついた愛が溶ける時 ー過去の者たちからの助言ー

　俺は、放課後の教室で一人、窓の外を眺めていた。校庭では、体育祭の最終準備をする生徒たちの姿が見える。テントを設営する声。ラインを引く音。全てが、明日への準備だ。

　明日。体育祭が終わったら、蓮と話せる。二人の関係を、元に戻せる。

　その希望を胸に、俺は深呼吸をした。

「海斗」

　突然、誰かが俺を呼んだ。振り返ると、見慣れた顔が立っていた。

　岡波傑。

　俺の元親友。中学時代から付き合っていた雪原夢を、約半年前に奪った男。文化祭の前、蓮と結ばれる前、俺を深く傷つけた男。

「……傑」

　俺の声が、冷たくなる。傑とは、あれ以来まともに話していない。文化祭の後、傑は何度か俺に話しかけようとした。でも、俺は全て拒絶した。

『関わらないでくれ』

　その言葉を、傑に告げた。それ以来、傑は俺に近づかなくなった。

　なのに、今日、傑は俺の前に現れた。

「悪い。話があるんだ」

　傑の声は、申し訳なさそうだ。その表情には、後悔が滲んでいる。

「お前なんかに話すことなんて、何もない」

　俺は冷たく言った。傑と話したくない。傑の顔を見るだけで、あの時の痛みが蘇ってくる。ドブ水のような感覚が再び浮き上がるような感覚。

「分かってる。でも、聞いてくれ」

　傑は一歩近づいた。その目は、真剣だ。あの時俺を裏切った傑とは思えない目だ。

「お前、最近様子がおかしい」

「……関係ないだろ」

「関係ある」

　傑ははっきりと言った。その声には、強い意志が込められている。

「お前は、俺の親友だった」

「過去形だな」

「ああ、過去形だ」

　傑は頷いた。その表情には、深い後悔が滲んでいる。

「俺が、お前を裏切った。夢と付き合って、お前を傷つけた」

「……」

「それは、一生償えない」

　傑の声が、震える。その目から、涙が浮かんでくる。

「でも、だからこそ、お前が苦しんでるのを見過ごせない」

「俺が苦しんでる?」

　俺は首を傾げた。確かに、苦しい。蓮との関係がうまくいっていない。でも、それを傑に言われる筋合いはない。俺を裏切ったヤツなんかに俺の事について言われたくない。

「ああ。お前、最近元気ないだろ。顔にも出てる」

「……」

「鈴波副会長と、何かあったのか?」

　傑の言葉に、俺は息を呑んだ。そうだった。傑は、俺と蓮が付き合っていることを知っている。文化祭の前から、知っていた。蓮があの時、あの場で宣言していた。

「お前と鈴波副会長が付き合ってるのは知っている」

「……」

「お前が、鈴波副会長と幸せそうにしてるの。夏休みも、楽しそうだったの。全部、見てた」

　傑の声が温かい。その言葉には、純粋な想いが込められている。

「だから、嬉しかったんだ。お前が、俺と夢に裏切られた後も、また笑えるようになって」

「……」

「でも、最近のお前は、違う」

「違う?」

「ああ。俺と夢に裏切られた時みたいな顔してる」

　傑の言葉が、俺の胸に突き刺さる。あの時の俺。世界の全てから見放されたような、あの絶望。

「お前、また同じ顔してる」

「……」

「鈴波副会長と、何があったんだ?」

　傑の問いに、俺は答えられなかった。蓮との関係を、傑に話す気はない。

「関係ない。俺のことは、放っておいてくれ」

「放っておけない」

　傑ははっきりと言った。その声には、強い決意が込められている。

「お前は、俺の親友だった。今は、違うかもしれない。でも、お前が苦しんでるのを見過ごせない」

「傑……」

「俺は、お前を裏切った。一生償えない罪を犯した」

　傑の目から、涙が溢れてくる。その涙が、頬を伝って落ちていく。

「でも、だからこそ、お前には幸せになってほしい」

「……」

「鈴波副会長が、お前を幸せにしてくれるなら、それでいい。でも、もし違うなら――」

「違わない」

　俺ははっきりと否定した。その言葉に、一切の迷いはない。

「蓮は、俺を幸せにしてくれる」

「本当に?」

　傑は俺を見つめた。その目は、疑念に満ちている。

「本当だ」

「……そうか」

　傑は、少し安心したような表情を浮かべた。

「なら、いい。でも、もし何かあったら、言ってくれ」

「……」

「俺は、もうお前の親友じゃない。でも、お前の力になりたい」

　傑の言葉に、俺の胸が熱くなる。傑は、俺を裏切った。でも、今も俺のことを心配してくれている。

「ありがとう、傑」

　俺は小さく言った。その言葉に、嘘はない。

「でも、大丈夫だ。明日、体育祭が終わったら、蓮と話せる」

「そうか……」

「全て、元に戻る」

「……そうだといいな」

　傑は、教室を出ていった。その背中を見送りながら、俺は複雑な気持ちになった。

　傑は、俺を心配してくれている。でも、俺は傑を許せない。その矛盾が、俺の心を揺さぶる。

　※　※　※

　同じ頃、生徒会室。

　蓮は、体育祭の最終確認資料を見直していた。机の上には、何枚もの書類が広がっている。タイムスケジュール。役割分担表。緊急時対応マニュアル。全てを、完璧にしなければならない。

『完璧にこなしなさい』母の呪いの言葉。

　明日。体育祭。全てが、うまくいくように。副会長として、失敗は許されない。

　その時、生徒会室のドアがノックされた。

「はい」

　蓮が答えると、ドアが開いた。そこに立っていたのは、見知らぬ女子生徒だった。

　いや、見知らぬわけではない。蓮は、その顔を知っている。

　雪原夢。海斗の元恋人。海斗を裏切り、岡波傑と二股していた女。私があの時忌むべき存在だった人。

「鈴波副会長、少しお時間いいですか?」

　夢は、丁寧に尋ねた。その声は、どこか緊張している。

「……雪原さん、ですね」

　蓮は淡々と答えた。表情を変えず、感情を見せない。それが、副会長としての蓮であり、今の蓮の心情だった。

「はい。話があって来ました」

「私に、ですか?」

「はい」

　夢は、生徒会室に入ってきた。ドアを閉め、蓮の前に立つ。

「春川くんのことで、話があります」

　夢の言葉に、蓮の表情が少し変わった。海斗のこと。その言葉に、蓮の心が反応する。

「……何でしょうか」

「鈴波副会長、春川くんと付き合ってますよね」

　夢ははっきりと尋ねた。その目は、真剣だ。

「……ええ」

　蓮は頷いた。

「春川くん、最近元気ないですよね」

　夢の言葉に、蓮の胸が締め付けられる。海斗が、元気ない。それは、蓮も分かっている。海斗を傷つけていることも、海斗を一方的に突き放していることも。

「……」

「鈴波副会長、春川くんとちゃんと話してますか?」

　夢の問いに、蓮は答えられなかった。ちゃんと話している。そう言えない。最近、海斗とまともに話していない。むしろ無理やりにでも避けている。

「春川くんは、我慢してる」

　夢ははっきりと言った。その声には、強い意志が込められている。

「鈴波副会長のために、自分を犠牲にしてます」

「……」

「でも、それじゃダメです」

　夢は蓮を見つめた。その瞳には、真剣な光が宿っている。

「春川くんは、鈴波副会長に会いたがってる。話したがってます」

「分かって……ます」

　蓮の声が、小さくなる。その声は、どこか震えている。そう言う蓮の脳裏には呪縛となった母の言葉がよぎる。

『誰にも頼らず、誰にも甘えず』

「でも、私は……体育祭の準備で」

「それは、言い訳ですよね」

　夢ははっきりと言った。その声には、厳しさが込められている。

「本当に好きな人なら、どんなに忙しくても時間を作ります」

「……」

「今の鈴波副会長は、春川くんより仕事を優先してます」

　夢の言葉が、蓮の胸に突き刺さる。仕事を優先している。それは、事実だ。母ならそうすると決めつけて、わざと自分から海斗を突き放している。

「あの時、鈴波副会長は私に言いましたよね」

　夢の声が、続く。蓮の顔が、少し強張る。脳裏を過ぎるのは、私が雪原夢と対峙した日のこと。

「『春川くんの隣に立つのは私』って」

　夢の目が、鋭くなる。

「あの時の鈴波副会長、悔しいけどその言葉にとても説得力があったし、かっこよかった」

　夢の声に、皮肉が混じる。

「春川くんを愛してる。春川くんの隣に立つ。そう宣言した鈴波副会長」

「……」

「でも、今の鈴波副会長は、春川くんの隣に立ってますか?」

　夢の言葉が、蓮の心を切り裂く。

「立って……」

　蓮が言いかけると、夢が遮った。

「立ってないですよね」

　夢の声が、厳しい。

「春川くんは、一人で寂しい思いをしてる。屋上で、一人で昼ごはん食べてる」

　夢の目から、涙が浮かんでくる。

「春川くんの隣には、今誰もいない」

「私は……」

「鈴波副会長が、立つべき場所に、鈴波副会長はいない」

　夢の涙が、頬を伝って落ちる。

「そんな状態で、『春川くんの隣に立つのは私』なんて言えるんですか?」

「……」

　蓮は、何も言えなかった。夢の言葉が、全て正しい。

　私は、海斗の隣に立っていない。あの時、宣言したのに。あの時、海斗を守るために、海斗が好きだからこそ言ったのに。

「それに、鈴波副会長」

　夢の声が、さらに厳しくなる。

「橘さんに盗られても、いいんですか?」

「橘……さん?」

　蓮の目が、見開かれる。

「ええ。橘凛音さん。鈴波副会長の知人ですよね」

「……」

「橘さん、春川くんのこと好きですよ」

　夢の言葉に、蓮の心臓が激しく鳴る。

「知ってました? 橘さん、ずっと春川くんのこと見てます。今の鈴波副会長よりもずっと見てる」

　夢の目が、蓮を見つめる。

「そして、最近の春川くんが元気ないこと、ちゃんと気づいてます」

「……」

「鈴波副会長が春川くんの隣に立たないなら、橘さんが立つかもしれませんよ」

　夢の言葉が、蓮の心を揺さぶる。

「橘さんが……」

　蓮の声が、震える。

「そうです。鈴波副会長の知人が、春川くんを奪うかもしれない」

　夢の声が、続く。

「それでもいいんですか?」

「嫌……」

　蓮の声が、小さい。

「嫌なら、ちゃんと春川くんの隣に立ってください」

　夢の声が、はっきりしている。

「私は、春川くんを裏切りました」

　夢の声が、震える。その目から、涙が溢れてくる。

「傑くんと二股して、春川くんを傷つけました。一生償えない罪を犯しました」

「……」

「でも、だからこそ、春川くんには幸せになってほしいの」

　夢の涙が、止まらない。

「私は、春川くんを幸せにできなかった。春川くんの隣に立つ資格なんてない」

　夢の手が、胸の前で握られる。

「だから、鈴波副会長に譲ったんです」

　夢の目が、蓮を真っ直ぐに見つめる。

「春川くんを幸せにしてくれるって、信じてた」

「……」

「でも、最近の春川くんを見てると、不安になる」

　夢の声が、切ない。

「鈴波副会長は、本当に春川くんを幸せにできるんですか?」

「……できます」

　蓮は小さく答えた。その声は、弱々しい。

「本当に?」

　夢の問いに、蓮は頷いた。

「本当です」

「なら、ちゃんと春川くんと向き合ってください」

　夢の声が、強い。

「明日、体育祭が終わったら、ちゃんと話してください」

「……分かって、います」

　蓮は小さく答えた。その言葉は小さいけれど、その言葉の真意には確かな決意が込められている。

「明日、体育祭が終わったら、ちゃんと話します」

「本当に?」

「……はい」

「約束ですか?」

「約束、です」

　蓮ははっきりと答えた。その言葉に、嘘はない。

「分かりました」

　夢は、少し安心したような表情を浮かべた。

「でも、鈴波副会長」

「……何ですか?」

「もし、明日ちゃんと向き合えなかったら」

　夢は真剣な表情で蓮を見つめた。その瞳には、強い決意が宿っている。

「私達が、春川くんを守ります」

「……」

「鈴波副会長が、春川くんを幸せにしてくれないなら、私達が何とかします」

　夢の宣言に、蓮の目が見開かれた。

「そんなこと、させません」

　蓮ははっきりと言った。その声には、強い意志が込められている。初めて、感情が表に出た。

「海斗は、私のものです」

　蓮の目が、輝く。

「私が、海斗を幸せにします」

「……なら」

　夢は微笑んだ。その笑顔は、どこか寂しげだ。でも、安心したような色もある。

「ちゃんと、春川くんの隣に立ってください」

「……はい」

「約束ですよ」

「約束します」

　蓮の声が、はっきりしている。

　夢は、生徒会室を出ていった。その背中を見送りながら、蓮は一人残された。

　静かな部屋。誰もいない。その静けさが、蓮の孤独を際立たせる。

　蓮は、机に突っ伏した。

「海斗……」

　蓮の声が、震える。

　夢の言葉が、蓮の心に重くのしかかる。

『春川くんの隣に立つのは私です』

　あの時、私は宣言した。橘さんに、夢さんに、あの場のみんなに。

　でも、今の私は、海斗の隣に立っていない。

　一人にしてしまっている。

　そして、橘さん。

　私にとって今どうにかしないといけない存在。その橘さんが海斗のことを好き。

　橘さんが海斗が好きなのは知っていた。だから、海斗が段々と毒されていくのは薄々は感じていた。でも、認めたくなかった。

　今の私は、海斗の隣に立っていない。

　このままだと、橘さんに盗られてしまうかもしれない。

　涙が、目に浮かんだ。でも、泣くわけにはいかない。母の呪いの言葉が揺らぐ。

　明日。体育祭。全てを成功させて、その後、海斗とちゃんと話そう。

　全部、正直に話そう。謝ろう。そして、もう一度、やり直そう。

　海斗の隣に、ちゃんと立とう。

　その決意を胸に、蓮は涙を拭った。

　※　※　※

　夜、俺はベッドに横になっていた。天井を見つめながら、今日のことを思い返す。

　傑の言葉。そして、明日への期待。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『海斗、明日頑張ろうね。その後、ちゃんと話そう。約束。必ず。おやすみ』

　蓮からのメッセージ。約束の言葉。いつもより、少し長い。「必ず」という言葉が、加わっている。

　その言葉に、俺は希望を感じた。

　明日、体育祭が終わったら、ちゃんと話せる。二人の関係を、元に戻せる。

　その希望を胸に、俺は返信を打った。

『ああ、約束だ。明日、頑張ろう。おやすみ、蓮。愛してる』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、今度は返信が来た。

『うん。海斗も、おやすみ。……大好き』

　蓮からの「大好き」。久しぶりの、愛の言葉。

　その言葉を見た瞬間、俺の目から涙が溢れた。嬉しくて、嬉しくて、涙が止まらない。

　蓮は、まだ俺を愛してくれている。その確信が、俺の心を満たしていく。

　明日。体育祭。そこで、全てが変わる。

　その期待を胸に、俺は深い眠りについた。