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罰と罪を愛するように、俺はクールな彼女と夏夜のキスをした

　夏休み一週間目。

　今日は、地元の夏祭りに蓮と一緒に行く約束をしていた。

「浴衣か……」

　俺はクローゼットから浴衣を取り出した。去年の夏に買ったものだが、一度も着ていない。紺色の生地に、白い縞模様が入っている。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日は18時に神社の入口で待ち合わせね。浴衣、楽しみにしてる』

　俺は返信を打った。

『分かった。蓮の浴衣も楽しみにしてる』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、照れたスタンプが送られてきた。蓮の浴衣姿を想像するだけで、胸が高鳴る。

　俺は準備を始めた。浴衣を着るのは久しぶりで、少し手間取る。

　※　※　※

　夕方、神社に向かった。

　参道には既に多くの屋台が並び、浴衣を着た人たちで賑わっていた。焼きそばやたこ焼きの匂いが漂い、祭り囃子の音が響いている。夏祭りの雰囲気が、俺の心を高揚させる。

　神社の入口で待っていると、蓮が現れた。

「お待たせ、海斗」

　蓮は薄いピンク色の浴衣を着ていた。髪は普段と違って、アップにまとめている。浴衣の柄は、桜の花びらが舞うデザインで、とても上品だ。うなじが見えて、その白さが目に眩しい。

「蓮……」

　俺は思わず、息を呑んだ。浴衣姿の蓮は、いつもと違う艶やかさがある。

「すごく……綺麗だ」

「……ありがとう」

　蓮は顔を赤らめた。その頬が、夕日に照らされてより一層赤く見える。

「海斗も、浴衣似合ってる」

「そうか?」

「うん。かっこいい」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。その瞳が、俺を見つめている。

「じゃあ、行こうか」

「ああ」

　二人で参道を歩き始めた。浴衣姿の蓮は、いつもと違った雰囲気で、思わず見とれてしまう。歩くたびに浴衣の裾が揺れて、その姿が何とも言えず美しい。浴衣の襟元から覗く白い首筋が、どうしようもなく色っぽい。

「ねえ、海斗。何見てるの?」

「蓮が綺麗だから」

「……もう」

　蓮は照れた表情で、俺の腕を叩いた。その仕草が、どうしようもなく可愛い。

　屋台が並ぶエリアに着くと、蓮が目を輝かせた。

「わあ、たくさん屋台がある!」

「何から見る?」

「うーん……」

　蓮は屋台を見回した。

「まずは、たこ焼き食べたい!」

「いいな」

　二人でたこ焼き屋に向かった。

「たこ焼き、二つください」

　俺が注文すると、店主が手際よく作り始めた。鉄板の上で、たこ焼きがクルクルと回っている。

「はい、お待ち!」

　熱々のたこ焼きを受け取り、二人でベンチに座った。

「熱そう……」

　蓮は慎重にたこ焼きを口に運んだ。その唇が、たこ焼きに触れる。その仕草が、どうしようもなく色っぽい。

「美味しい!」

「本当だな」

　俺もたこ焼きを食べた。外はカリッと、中はとろっとしていて美味しい。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「次は、りんご飴食べたい」

「いいぞ」

　たこ焼きを食べ終え、りんご飴の屋台に向かった。

「どれにする?」

「普通の赤いのがいいな」

「じゃあ、俺も」

　二人でりんご飴を買い、参道を歩きながら食べた。

「甘くて美味しい」

　蓮は嬉しそうにりんご飴を舐めている。その舌が、飴を舐める。その姿を見て、俺の心臓が跳ね上がる。

「でも、浴衣でりんご飴食べるの、難しいね」

「そうだな」

　蓮は少し苦戦しながらも、楽しそうにしている。その表情を見ていると、俺の胸が温かくなる。

　その時、射的の屋台が目に入った。

「ねえ、海斗。射的やろうよ!」

「いいな」

　二人で射的の屋台に向かった。

「いらっしゃい! お一人500円だよ!」

　店主が声をかけてきた。

「じゃあ、二人分」

　俺は1000円を払った。

「まずは、海斗からどうぞ」

「分かった」

　俺は銃を構え、景品を狙った。一発目、外れた。二発目、かすった。三発目――

「当たった!」

　小さなぬいぐるみが倒れた。

「すごい、海斗!」

　蓮は拍手をした。その目が、キラキラと輝いている。

「じゃあ、次は私の番」

　蓮は銃を構えたが、慣れない様子だった。

「蓮、こうやって構えるんだ」

　俺は蓮の後ろに立ち、手を添えた。蓮の身体から、ほのかに良い香りが漂ってくる。甘くて、優しい香りだ。蓮の背中が、俺の胸に触れる。その感触に、俺の心臓が激しく鼓動する。

「こう?」

「ああ、そう」

　蓮の髪が、俺の顎に触れる。その感触が、どうしようもなく愛おしい。

　蓮が引き金を引くと――

「当たった!」

　景品が倒れた。

「やった!」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「海斗のおかげだよ。ありがとう」

「いや、蓮の実力だよ」

　二人で景品のぬいぐるみを受け取った。

「このぬいぐるみ、大切にするね」

「俺も」

　参道を歩いていると、金魚すくいの屋台があった。

「ねえ、海斗。金魚すくいやろうよ!」

「いいな」

　二人で金魚すくいを始めた。蓮は真剣な表情で、金魚を狙っている。その横顔が、とても真剣だ。

「そーっと……」

　蓮がポイを水に入れると――

「あ、破れちゃった」

「難しいな」

　俺も挑戦したが、なかなか掬えない。

「海斗、頑張って!」

　蓮が応援してくれる。

　三回目の挑戦で、ようやく一匹掬えた。

「やった!」

「すごい、海斗!」

　蓮は嬉しそうに拍手をした。

「じゃあ、この金魚、蓮にあげる」

「え? いいの?」

「ああ。大切に育ててくれ」

「……ありがとう、海斗」

　蓮は嬉しそうに金魚の袋を受け取った。

「大切に育てるね」

　屋台を一通り楽しんだ後、二人で神社の境内に向かった。境内では、盆踊りが行われていた。太鼓の音が響き、人々が輪になって踊っている。

「わあ、盆踊りだ!」

　蓮は目を輝かせた。

「踊ろうよ、海斗!」

「え? 俺、踊れないぞ」

「大丈夫、私も踊ったことない」

　蓮は俺の手を引いた。その手は温かい。

「でも、楽しそうだから、やってみようよ」

「……分かった」

　二人で盆踊りの輪に加わった。最初は動きがぎこちなかったが、周りの人たちの動きを真似しているうちに、少しずつ踊れるようになってきた。

「海斗、楽しいね!」

　蓮は嬉しそうに笑っている。

「ああ」

　蓮の笑顔を見ていると、自然と楽しくなってくる。

　盆踊りを楽しんだ後、二人で境内の隅にあるベンチに座った。

「疲れたね」

「ああ」

　蓮は俺の肩に頭を預けた。蓮の温もりが、俺に伝わってくる。蓮の髪の香りが、鼻をくすぐる。

「でも、すごく楽しかった」

「俺も」

　境内からは、祭りの音楽と人々の笑い声が聞こえてくる。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日、最高に幸せ」

　蓮は俺を見上げた。その瞳には、幸福の光が宿っている。

「海斗と一緒に夏祭りに来れて、本当に嬉しい」

「俺も」

　俺は蓮の手を握った。

「蓮と一緒だから、楽しい」

「……ありがとう」

　その時、遠くで花火の音が聞こえた。

「あ、花火!」

　蓮が立ち上がった。

「見に行こうよ!」

「ああ」

　二人で境内の高台に向かった。そこからは、遠くで打ち上げられる花火がよく見えた。人が少なく、二人きりの空間だった。

「綺麗……」

　蓮は花火を見つめている。色とりどりの花火が、夜空を彩っている。赤、青、緑、金。様々な色の花火が、次々と打ち上げられる。その光が、蓮の横顔を照らしている。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「花火って、儚いね」

「そうだな」

「一瞬で消えちゃう」

　蓮は少し寂しそうに呟いた。

「でも、だからこそ綺麗なのかもね」

「……蓮」

「海斗との時間も、いつか終わっちゃうのかな」

「そんなことない」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。蓮の身体が、俺の腕の中に収まる。浴衣越しに感じる蓮の体温が、俺の全身に広がっていく。

「俺たちの時間は、終わらない」

「……本当?」

「ああ。俺は、ずっと蓮の隣にいる」

「海斗……」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。その温もりが、俺の胸に伝わってくる。

「ありがとう」

　花火は、次々と打ち上げられていく。俺と蓮は、花火を見ながら抱き合っていた。夜空に咲く花火が、二人を優しく照らしている。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「この夏、ずっと忘れない」

　蓮は俺を見上げた。その瞳が、潤んでいる。

「海斗と過ごした、最高の夏」

「俺も」

　俺は蓮の頬に手を添えた。蓮の肌は柔らかくて、温かい。

「蓮と過ごす時間が、一番幸せだ」

「……キスして」

　蓮の声は、切なげだ。その瞳には、強い想いが宿っている。

「ん」

　俺は蓮の顔を近づけ、唇を重ねた。柔らかくて、温かい。いつものキスよりも、深く。蓮の唇が、俺の唇に吸い付いてくる。

　蓮が俺の首に腕を回した。その手が、俺の髪を撫でる。その感触に、俺の全身に電流が走る。

　俺は蓮を抱き寄せた。蓮の身体が、俺にぴったりと寄り添ってくる。浴衣越しに感じる蓮の柔らかさに、俺の心臓が激しく鼓動する。

　蓮の唇が、少し開いた。その隙間から、蓮の舌が覗く。俺は蓮の唇を深く味わった。甘くて、温かい。蓮の吐息が、俺の口の中に入ってくる。

「んっ……」

　蓮が小さく声を漏らした。その声が、どうしようもなく色っぽい。俺の理性が、溶けていきそうだ。

　蓮の舌が、俺の舌に絡みついてくる。ゆっくりと、丁寧に。お互いの舌を確かめ合うように、深く重ねていく。

　花火の音が、二人を包み込む。花火の光が、二人を照らしている。その光の中で、俺たちは深く、深くキスを重ねていた。

　時間が止まったような感覚。この瞬間が、永遠に続けばいい。

　ゆっくりと離れると、蓮は恥ずかしそうに笑った。その頬が、真っ赤に染まっている。唇が、少し濡れて艶っぽい。

「花火の下でキス……ロマンチック」

　蓮の声は、少し掠れている。

「そうだな」

「海斗、大好き」

「俺も」

　俺は蓮を抱きしめた。蓮の身体が、俺の腕の中で震えている。

「海斗……」

「ん?」

「さっきのキス、すごかった」

　蓮は恥ずかしそうに呟いた。

「ドキドキが、止まらない」

「俺も」

　俺は蓮の頭を撫でた。蓮の髪が、指の間をすり抜けていく。

　花火が終わり、祭りも終わりに近づいていた。

「そろそろ帰ろうか」

「うん」

　二人で神社を後にした。参道を歩きながら、蓮が口を開いた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日、本当に楽しかった」

「俺も」

「海斗と一緒に浴衣着て、お祭り行けて……夢みたい」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう」

「こっちこそ」

　駅までの道を、手を繋いで歩く。浴衣姿の蓮は、街灯に照らされて、より一層綺麗に見えた。その姿が、俺の目に焼き付いていく。

「来週は、海に行こうね」

「ああ、楽しみだ」

「私も」

　駅の改札前で、蓮が立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。でも、今日はそれだけじゃなかった。蓮の唇が、俺の耳元に移動する。

「海斗……」

　蓮が耳元で囁いた。その声は、甘く溶けるようだ。

「今日は、本当に最高だった。ありがとう、海斗」

　蓮の吐息が、耳にかかる。その感覚に、俺の全身に電流が走る。

「さっきのキス……もっとしたかった」

　蓮の声が、俺の耳を刺激する。

「こっちこそ」

「おやすみ」

　蓮は少し恥ずかしそうに微笑んだ。その頬が、真っ赤に染まっている。

「おやすみ、蓮」

　蓮が改札を通っていくのを見送りながら、俺は思った。今日の夏祭り、最高だった。浴衣姿の蓮は、いつもと違って新鮮だった。そして、花火の下でのディープキス。忘れられない思い出になった。

　※　※　※

　家に帰り、ベッドに横になる。スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日は本当に楽しかった。浴衣を着て、海斗と一緒にお祭りに行けて、夢みたいだった。花火の下でのキスも、忘れない。あんなに深くキスされて、ドキドキが止まらなかった。来週の海、楽しみにしてるね。おやすみ、海斗』

　最後の一文に、俺の心臓が跳ね上がる。蓮も、俺と同じことを感じていたんだ。

　添付されていた写真には、浴衣姿の蓮が笑顔で写っていた。その笑顔が、俺の心を温かくしてくれる。

　俺は返信を打った。

『蓮の浴衣姿、すごく綺麗だった。今日の思い出、一生忘れない。俺も、もっとキスしたかった。来週の海、楽しみにしてる。おやすみ』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　夏休みは、まだまだ続く。蓮と一緒に過ごす、幸せな日々が。

「明日も、蓮と一緒」

　呟いて、俺は目を閉じた。窓の外から、蝉の声が聞こえてくる。夏が、どんどん深まっていく。蓮と一緒に過ごす、最高の夏が。浴衣姿の蓮の姿を思い浮かべながら、俺は深い眠りについた。蓮とのディープキスの感触が、まだ唇に残っている。その感覚を思い出しながら、俺は明日への思いを馳せた。

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