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ざまぁの先にあった、優しすぎる愛

　日曜日も、俺は蓮と一緒に勉強することになった。三日連続の勉強だが、全く苦にならない。蓮と一緒なら、何をしても楽しい。むしろ、蓮と過ごせる時間が増えることが嬉しい。

　今日は学校の図書館で待ち合わせだった。休日の学校は、平日とは違う静けさがある。生徒の姿はまばらで、夏の日差しだけが校舎を照らしている。

「おはよう、海斗」

　図書館の前で、蓮が待っていた。休日なのに、蓮はいつもと変わらず時間通りに来ている。その几帳面さが、蓮らしい。

「おはよう」

「今日で三日目だね」

「ああ。あっという間だった」

　本当に、あっという間だった。蓮と過ごす時間は、いつも早く過ぎていく。

「でしょ?」

　蓮は嬉しそうに笑った。その笑顔が、朝日に照らされて輝いている。

「今日は、総復習をしよう」

「総復習?」

「うん。これまで勉強したことを、もう一度確認する」

　蓮は図書館の扉を開けた。休日の図書館は、平日よりも空いている。静けさが、より一層深い。

「そうすれば、知識が定着するから」

「なるほど」

　二人で図書館に入り、奥の席に座った。いつもの席。この場所が、俺たちの特等席になっている。

「じゃあ、まず数学から」

　蓮は問題集を開いた。

「この問題、解ける?」

　俺は問題を見て、解き始めた。蓮に教わったことを思い出しながら、一つ一つ丁寧に計算していく。

「……できた」

「見せて」

　蓮は俺のノートを確認した。その目は真剣で、俺の答えを丁寧にチェックしている。

「完璧! ちゃんと理解できてる!」

　蓮の声が、嬉しそうに響く。

「蓮のおかげだ」

「海斗が頑張ったからだよ」

　蓮は微笑んだ。その笑顔には、誇らしさが滲んでいる。

　数学、英語、国語、理科。全ての教科を復習していく。蓮の教え方は丁寧で、分かりやすい。気づけば、昼を過ぎていた。

「お昼、どうする?」

　蓮が尋ねた。

「近くのファミレスでもいいけど……」

「けど?」

「実は、お弁当作ってきたの」

　蓮は少し照れた表情を浮かべた。

「二人分」

「マジか?」

「うん。せっかくの日曜日だし、一緒に食べたいなって」

　蓮の頬が、ほんのり赤く染まっている。

「じゃあ、どこかで食べよう」

「屋上、行こうか」

　二人で屋上に向かった。日曜日の屋上には、誰もいない。俺たちだけの空間だ。

「ここなら、誰にも邪魔されない」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。その言葉には、昨日の凛音のことが暗に込められている。

　蓮が持ってきたお弁当を開けると、色とりどりのおかずが並んでいた。

「すごい……」

「頑張って作ったの」

　蓮は照れた表情を浮かべた。

「いただきます」

　二人で食事を始める。蓮の作った料理は、どれも美味しかった。

「美味い」

「よかった」

　蓮は嬉しそうに笑った。

　食事を終えると、蓮が俺の肩に寄りかかってきた。

「海斗」

「ん?」

「ちょっと疲れちゃった」

　蓮の声は、少し甘えたような響きだ。

「少しだけ、このままでいい?」

「ああ」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。蓮の温もりが、すぐ近くにある。

「海斗……」

　蓮が顔を上げた。その瞳が、俺を見つめている。蓮の顔が、近い。

「ねえ、キスして」

　蓮の声は、少し震えている。

「……ん」

　俺は蓮の頬に手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。

　唇が触れ合う。柔らかくて、温かい。いつものキスより、少し長い。蓮の唇の感触が、俺の全てを満たしていく。

　離れようとした時、蓮が俺の首に腕を回した。

「海斗……もっと」

　蓮の声は、切なげだ。その瞳には、何か強い感情が宿っている。

「蓮……」

　俺はもう一度、蓮とキスをした。今度は、さっきよりも深く。蓮の身体が、俺にぴったりと寄り添ってくる。

　蓮の吐息が、俺の首筋にかかる。その感覚に、俺の心臓が激しく鼓動する。

「海斗……好き」

　蓮が小さく呟いた。その声は、切なげで、甘い。

「俺も」

　俺は蓮を抱きしめた。蓮の身体が、俺の腕の中で震えている。

　蓮の手が、俺のシャツの裾に触れた。その手が、少しずつ上に這い上がってくる。

「蓮……」

　俺は蓮の手を握った。これ以上は、危ない。俺の理性が、警告を発している。

「ダメだ」

「……どうして?」

　蓮は少し不満そうに俺を見つめた。その瞳には、切なさが滲んでいる。

「まだ、早い」

　俺ははっきりと言った。

「蓮のことが好きだからこそ、ちゃんとした時にしたい」

「海斗……」

　蓮の瞳に、涙が浮かんでいる。でも、それは悲しみの涙ではなく、嬉しさの涙だ。

「ありがとう」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。

「海斗は、ちゃんと私のこと考えてくれてる」

「当たり前だろ」

　俺は蓮の頭を撫でた。

「蓮は、俺にとって大切な人だから」

「……うん」

　蓮は幸せそうに微笑んだ。

「でも、いつか……」

　蓮は少し恥ずかしそうに続けた。

「いつか、海斗と……」

「ああ」

　俺は頷いた。

「その時が来たら」

「……約束だよ」

　蓮は俺の小指に、自分の小指を絡めた。

「約束」

　しばらくそうしていると、蓮が立ち上がった。

「じゃあ、午後も頑張ろうか」

「ああ」

　二人で図書館に戻り、勉強を再開した。でも、さっきまでとは少し違う。蓮との距離が、心なしか近くなった気がする。蓮は時々、俺の手に自分の手を重ねてくる。その度に、俺の心臓が高鳴る。

　夕方になり、図書館を出た。三日間の勉強が終わった。

「三日間、お疲れ様」

「蓮も」

　駅までの道を、手を繋いで歩く。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「テスト、頑張ろうね」

「ああ」

「そして、夏休みを一緒に楽しもう」

「絶対に」

　駅の改札前で、蓮が立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。

「テスト、頑張ろうね」

「ああ、一緒に」

　蓮が改札を通っていく。その後ろ姿を見送りながら、俺は思った。今日、一線を超えそうになった。でも、止められてよかった。蓮のことが好きだからこそ、ちゃんとした時にしたい。その想いが、俺の決意を固くする。

　※　※　※

　テスト週間が始まった。月曜日から金曜日まで、毎日二科目ずつテストがある。

　初日は数学と英語。俺は蓮に教わったことを思い出しながら、問題を解いていった。

「……できた」

　最後の問題を解き終え、俺は答案を見直した。蓮の教え方が丁寧だったおかげで、ほとんどの問題が解けた。

「終了!」

　先生の声で、テストが終わった。

　昼休み、屋上で蓮と合流した。

「お疲れ様」

「蓮も」

「数学と英語、どうだった?」

「結構できたと思う」

「よかった!」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「海斗、頑張ってたもんね」

「蓮のおかげだ」

「明日も頑張ろうね」

「ああ」

　二日目は国語と理科。これも、蓮に教わったことを思い出しながら解いていった。古文も、化学式も、ちゃんと解けた。

　三日目は社会。最後まで集中して、問題を解き終えた。

「終了!」

　テストが全て終わった。教室に、解放感が満ちている。

　放課後、俺は蓮と一緒に帰路についた。

「お疲れ様、海斗」

「蓮も」

「テスト、どうだった?」

「結構できたと思う」

「よかった!」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「海斗、この一週間本当に頑張ってたもんね」

「蓮のおかげだよ」

「二人で頑張ったからだよ」

　蓮は俺の手を握った。

「結果が楽しみだね」

「ああ」

「それに――」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「テストが終わったら、夏休み!」

「そうだな」

「海、行こうね」

「ああ、絶対に」

　駅の改札前で、蓮が立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。

「お疲れ様、海斗。ゆっくり休んでね」

「蓮も」

　蓮が改札を通っていく。その後ろ姿を見送りながら、俺は思った。テストは終わった。結果はまだ分からないけど、全力は尽くした。そして、これから夏休みが始まる。蓮と一緒の、楽しい夏休みが。

　家に帰り、ベッドに横になる。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『テスト、本当にお疲れ様。海斗、よく頑張ったね。絶対、いい結果が出るよ。そして、夏休みを一緒に楽しもうね。この前のこと、ありがとう。海斗が止めてくれて、嬉しかった。大切にしてくれてるんだなって、分かったから。おやすみ』

　最後の一文に、蓮の想いが込められていた。

　俺は返信を打った。

『蓮のおかげで、テスト頑張れた。本当にありがとう。夏休み、一緒に楽しもう。蓮のことを大切に思ってるから、ちゃんとした時にしたい。約束、覚えてる。おやすみ』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　テストは終わった。これから、夏休みが始まる。蓮と一緒に過ごす、最高の夏休みが。楽しみで仕方なかった。

「明日も、蓮と一緒」

　呟いて、俺は目を閉じた。新しい季節が、もうすぐ始まる。蓮と一緒の、幸せな夏が。蓮の笑顔が思い浮かぶ。その笑顔のために、俺はこれからも頑張れる。胸の奥に、温かいものが広がっていった。夏休みへの期待と、蓮への想いが、俺の心を満たしていく。この幸せな時間が、ずっと続いてほしい。そう願いながら、俺は深い眠りについた。

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