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彼女とのテスト勉強

　文化祭が終わり、二週間が経った。

　学校は再び日常のリズムを取り戻していた。廊下を歩く生徒たちの表情にも、文化祭の興奮は薄れ、いつもの落ち着きが戻っている。俺と蓮の関係も、すっかり学校に定着していた。もう誰も驚かない。むしろ、当たり前のように受け入れられている。

　いつものように昇降口で待っていると、蓮が笑顔で現れた。朝の光を浴びた蓮の姿が、眩しく見える。

「おはよう、海斗」

「おはよう」

　蓮は自然に俺の手を握り、二人で校舎に入る。蓮の手の温もりが、朝の冷たい空気の中で心地よく感じられた。

　廊下の掲示板に、一枚の張り紙が貼ってあった。『期末テスト日程のお知らせ』という文字が、目に飛び込んでくる。

「あ……」

　蓮が立ち止まった。

「もうテストの時期か」

「そうだな」

　俺も掲示板を見た。期末テストまで、あと二週間。胃が重くなる。また試練が来た。文化祭という大きなイベントを乗り越えたばかりなのに、次はテストだ。

「海斗、テスト勉強してる?」

「いや、まだ全然」

「やっぱり」

　蓮は呆れたように笑った。その笑顔には、非難ではなく、優しさが込められている。

「海斗、文化祭の準備で忙しかったもんね」

「蓮もだろ」

「私は、合間を縫って勉強してた」

　蓮は得意げに胸を張った。生徒会副会長としての責任感が、蓮を突き動かしているのだろう。

「生徒会副会長として、赤点は取れないから」

「さすがだな」

「でも、海斗は大丈夫?」

　蓮は心配そうに俺を見た。その瞳には、俺への気遣いが滲んでいる。蓮の優しさが、俺の胸を温かくする。

「前回のテスト、結構ギリギリだったって聞いたけど」

「……そうなんだよな」

　俺は頭を掻いた。前回のテストは、夢のデマで精神的に参っていた時期だった。当然、成績も散々だった。あの時の絶望感が、まだ心のどこかに残っている。

「今回こそは、ちゃんと勉強しないとな」

「じゃあ――」

　蓮は俺の手を握った。蓮の手は温かい。その温もりが、俺に勇気をくれる。

「私が、海斗に勉強教えてあげる」

「え?」

「彼女が彼氏に勉強教えるの、普通でしょ?」

　蓮は微笑んだ。その笑顔には、俺への愛情が満ちている。

「それに、海斗が赤点取ったら心配だし」

「蓮……」

「だから、一緒に勉強しよう」

「……ありがとう」

　俺は蓮の優しさに、胸が熱くなった。こんなに俺のことを想ってくれる人がいる。それだけで、頑張れる気がした。蓮の存在が、俺の支えになっている。

「じゃあ、今日の放課後から?」

「ああ、お願いする」

　教室に入ると、クラスメイトたちがテストの話題で盛り上がっていた。あちこちで、焦りの声が聞こえてくる。文化祭の余韻に浸っている暇はなかったようだ。

「やばい、全然勉強してない」

「俺も。文化祭で燃え尽きたわ」

「でも、今回赤点取ったら、夏休みの補習だぞ」

「マジかよ……」

　隣の男子が俺に話しかけてきた。その表情には、焦りと不安が混じっている。

「春川、お前は大丈夫なのか?」

「いや、全然」

「だよな。文化祭の準備、忙しかったもんな」

　男子は同情するように言った。

「でも、鈴波副会長がいるから大丈夫か」

「え?」

「勉強、教えてもらえるだろ? 羨ましいな」

　男子はニヤニヤしながら言った。

「彼女と一緒に勉強とか、最高じゃん」

「まあ……そうかもな」

　俺は少し照れながら答えた。確かに、蓮と一緒に勉強できるのは嬉しい。でも、それ以上に蓮の優しさが嬉しかった。

　授業が始まり、先生がテストの範囲を説明し始めた。黒板にチョークで書かれていく文字を見て、俺の不安は膨らんでいく。

「期末テストの範囲は、教科書のここからここまで――」

　黒板に書かれていく範囲を見て、俺は頭を抱えた。広い。かなり広い。これ、二週間で全部やるのか……? 絶望的な気持ちが、俺の心を覆い始める。

「それから、今回のテストは夏休み前最後のテストです」

　先生は続けた。その声には、重みがある。

「赤点を取ると、夏休みに補習があります。皆さん、しっかり勉強してください」

　教室がざわついた。生徒たちの焦りが、空気を通して伝わってくる。

「マジで補習とかやばい」

「夏休み潰れる……」

「頑張るしかないな」

　俺も焦りを感じ始めていた。夏休みに補習なんて、絶対に避けたい。蓮と過ごす時間が減ってしまう。

　昼休み、屋上で蓮と合流した。いつもの場所。いつもの時間。この日常が、どれだけ幸せなことか。

「お疲れ様」

「蓮も」

　二人で並んでフェンスにもたれかかると、蓮が弁当箱を取り出した。毎日、俺のために弁当を作ってくれる蓮。その愛情が、嬉しくて仕方ない。

「今日も作ってきた」

「ありがとう」

　俺は弁当箱を受け取り、蓋を開けた。今日は、生姜焼き、卵焼き、ブロッコリー、そしてミニトマトが入っていた。彩りも栄養バランスも完璧だ。

「いただきます」

　二人で並んで弁当を食べる。屋上から見える景色。青い空。白い雲。そして、隣にいる蓮。全てが、幸せな時間を作り出している。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「テストの範囲、見た?」

「ああ。めちゃくちゃ広いな」

「そうなの。文化祭前の授業も入ってるから」

　蓮は少し困った表情を浮かべた。その表情さえ、俺には愛おしく見える。

「でも、大丈夫。私が教えるから」

「頼りにしてる」

「うん」

　蓮は微笑んだ。その笑顔が、俺の不安を和らげてくれる。

「放課後、私の家に来て。そこで勉強しよう」

「いいのか?」

「もちろん。その方が、集中できるでしょ?」

「そうだな」

　弁当を食べ終えると、蓮が俺の肩に頭を預けてきた。蓮の温もりが、俺の肩から伝わってくる。この感触が、どうしようもなく愛おしい。蓮の髪から漂う優しい香り。その香りが、俺の心を満たしていく。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「テスト、一緒に頑張ろうね」

「ああ」

　俺は蓮の手を握った。蓮の手は、いつも温かい。この温もりが、俺に力をくれる。

「蓮と一緒なら、頑張れる」

「……私も」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「海斗が隣にいてくれるだけで、嬉しい」

「蓮……」

「だから、一緒に乗り越えよう」

「ああ、絶対に」

　午後の授業を終え、俺は蓮と一緒に彼女の家に向かった。夕方の日差しが、二人の影を長く伸ばしている。手を繋いで歩く道。この時間が、何よりも幸せだ。

「ただいま」

　蓮が鍵を開けて部屋に入る。

「お邪魔します」

　俺も後に続いた。蓮の部屋は、いつ来ても清潔で整理されている。蓮の几帳面な性格が、部屋にも表れていた。

「じゃあ、早速始めよう」

　蓮はテーブルに教科書とノートを広げた。その手際の良さに、俺は感心する。

「まず、どの科目が苦手?」

「数学と英語かな」

「分かった。じゃあ、数学から始めよう」

　蓮は数学の教科書を開いた。ページをめくる音が、静かな部屋に響く。

「ここの単元、分かる?」

「……いや、正直よく分からない」

「そっか。じゃあ、基礎から教えるね」

　蓮は丁寧に説明し始めた。公式の使い方、問題の解き方。蓮の説明は、学校の先生よりも分かりやすかった。蓮の真剣な横顔を見ていると、胸が温かくなる。こんなに一生懸命、俺のために教えてくれている。その姿が、どうしようもなく愛おしい。

「ここはね、こうやって解くの」

　蓮がノートに式を書いていく。その手つきは流れるように滑らかで、迷いがない。

「分かった?」

「ああ、何となく」

「じゃあ、この問題やってみて」

　蓮が問題集を指差した。俺は言われた通りに問題を解き始めた。蓮に教えてもらったばかりの知識を、必死に思い出しながら。

「……できた」

「見せて」

　蓮は俺のノートを覗き込んだ。蓮の顔が、すぐ近くにある。蓮の息遣いまで聞こえてきそうな距離だ。この距離感が、俺の心臓を高鳴らせる。

「うん、正解! すごいじゃん、海斗!」

「蓮の教え方が上手いからだよ」

「そうかな」

　蓮は照れた表情を浮かべた。その頬が、ほんのり赤く染まっている。

「じゃあ、次の問題も頑張ろう」

　二時間ほど勉強を続けると、蓮が立ち上がった。時計を見ると、もうこんな時間か。集中していると、時間があっという間に過ぎていく。

「ちょっと休憩しよう。お茶淹れるね」

「ありがとう」

　蓮がキッチンに向かう間、俺は教科書を眺めていた。蓮と一緒だと、勉強も苦じゃない。むしろ、楽しい。こんな風に感じるなんて、以前の俺からは想像もできなかった。

「はい、お茶」

　蓮がマグカップを持ってきた。湯気が立ち上り、お茶の香りが部屋に広がる。

「ありがとう」

　俺が一口飲むと、蓮は俺の隣に座った。蓮の温もりが、すぐ隣にある。この距離が、心地いい。蓮との時間は、いつも幸せで満ちている。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「勉強、楽しい?」

「蓮と一緒だから、楽しい」

「……ずるい」

　蓮は顔を赤らめた。その表情が、可愛くて仕方ない。

「そんなこと言われたら、嬉しくなっちゃう」

「本当のことだよ」

　俺は蓮の手を握った。蓮の手は、いつも温かい。この温もりが、俺の全てを満たしてくれる。

「蓮と一緒なら、何でも頑張れる」

「私も」

　蓮は俺の肩に頭を預けた。蓮の髪から、優しい香りが漂ってくる。この幸せな時間を、ずっと忘れたくない。蓮の温もり。蓮の香り。蓮の存在。全てが、俺にとってかけがえのないものだ。

　しばらくそうしていると、蓮が顔を上げた。名残惜しそうに、ゆっくりと。

「じゃあ、続き頑張ろうか」

「ああ」

　再び勉強を始めた。次は英語。蓮は教科書を開き、単語帳を取り出した。

「海斗、この単語覚えてる?」

「……いや」

「じゃあ、一緒に覚えよう」

　蓮との勉強は、まるでゲームのようだった。楽しみながら学べる。こんな経験は、初めてだった。

「私が単語を読むから、海斗が意味を答えて」

「分かった」

「じゃあ、いくよ。『persevere』」

「え……と……」

　俺は必死に考えた。蓮の期待に応えたい。その一心で、記憶を探る。

「『辛抱する』?」

「正解! すごい!」

　蓮は嬉しそうに笑った。その笑顔を見ると、もっと頑張ろうという気持ちが湧いてくる。

「じゃあ、次。『diligent』」

「『勤勉な』」

「正解!」

　蓮との勉強は、ゲームみたいで楽しかった。正解するたびに、蓮が喜んでくれる。その笑顔が見たくて、俺はもっと頑張れる。

　夕方になり、俺は蓮の家を出た。外はすっかり暗くなっている。街灯が、道を照らしていた。

「今日は、ありがとう」

「ううん。また明日も続きやろうね」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。その柔らかい感触が、俺の頬に残る。

「おやすみ、海斗」

「おやすみ、蓮」

　家に帰り、ベッドに横になる。今日の疲れが、身体に心地よく残っている。でも、それは充実した疲れだった。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日はお疲れ様。海斗、勉強頑張ってたね。明日も一緒に頑張ろう。おやすみ』

　俺は返信を打った。

『蓮のおかげで、勉強が楽しかった。明日も、よろしく。おやすみ』

　送信すると、すぐに既読がついた。そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。蓮らしい、可愛らしいスタンプだ。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　テストまで、あと二週間。蓮と一緒なら、絶対に乗り越えられる。そう信じて、俺は目を閉じた。明日も、蓮と一緒に頑張ろう。蓮の笑顔が思い浮かぶ。その笑顔のために、俺は頑張れる。胸の奥に、温かいものが広がっていった。蓮への愛情が、俺の心を満たしていく。この幸せを、ずっと守り続けたい。その想いを胸に、俺は深い眠りについた。

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