親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

文化祭 閉幕

　文化祭も終盤に差し掛かり、夕方の光が校舎を照らしていた。

　俺と蓮は最後の見回りをしながら、各クラスの片付けを確認していた。廊下を歩くと、あちこちから片付けの音が聞こえてくる。

「みんな、いい表情してるね」

　蓮が嬉しそうに言った。

　疲れているはずなのに、どのクラスの生徒たちも満足そうな笑顔を浮かべていた。その笑顔が、今日一日の充実を物語っている。

「ああ。やり切った顔だ」

「うん」

　一年C組の前を通ると、カフェとお化け屋敷のメンバーが一緒に片付けをしていた。あれだけ対立していたのに、今は仲良く協力している。

「鈴波副会長! 春川くん!」

　クラス委員長が手を振った。

「今日は本当にありがとうございました! おかげで、クラス全員が協力できました!」

「よかったね」

　蓮は微笑んだ。

「お疲れ様」

　三年B組の展示も片付けが進んでいた。

「春川くん、鈴波副会長」

　クラス委員長が声をかけてきた。

「午前中の混雑対応、本当に助かりました。おかげで、たくさんの人に見てもらえました」

「それは良かった」

　俺が答えると、委員長は嬉しそうに笑った。

「来年も、こんな文化祭にしたいです」

　生徒会室に戻ると、桐谷と美咲、野村が待っていた。

「お疲れ様、二人とも」

　桐谷が労いの言葉をかけた。

「今年の文化祭、大成功だったな」

「はい」

　蓮は少し照れた表情を浮かべた。

「みんなが協力してくれたおかげです」

「でも、蓮と春川くんがいなかったら、ここまでうまくいかなかった」

　美咲が言った。

「二人とも、本当にお疲れ様でした」

「ありがとうございます」

　野村も頷いた。

「特に、午後のステージ。鈴波副会長の歌、すごかったです」

「……ありがとう」

　蓮は恥ずかしそうに俯いた。その頬が、少し赤く染まっている。

「さて、そろそろ閉会式の時間だ」

　桐谷が時計を見た。

「蓮、準備はいいか?」

「はい」

「じゃあ、行こう」

　体育館に向かう途中、蓮が俺の手を握ってきた。

「海斗」

「ん?」

「今日、本当にありがとう」

「俺こそ。蓮と一緒だったから、乗り越えられた」

「……うん」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

　※　※　※

　体育館に到着すると、すでに全校生徒が集まっていた。みんな、疲れた表情の中にも満足感が滲んでいる。

　閉会式が始まり、桐谷が壇上に立った。

「皆さん、今日は本当にお疲れ様でした」

　桐谷の言葉に、会場から拍手が起こった。

「今年の文化祭は、過去最高の来場者数を記録しました」

　会場がどよめいた。

「これは、皆さん一人一人が全力で取り組んでくれた結果です」

　桐谷は続けた。

「そして、特に感謝したいのが――」

　桐谷は蓮を見た。

「生徒会副会長の鈴波蓮と、彼女を支えてくれた春川海斗くんです」

　会場から、大きな拍手が起こった。

　俺の胸が熱くなる。蓮の頑張りが、こうして認められている。その事実が、俺の心を満たしていく。

「二人は、準備期間中も当日も、数々のトラブルを解決してくれました」

　桐谷の言葉に、生徒たちが頷いている。

「予算不足、人手不足、当日のトラブル。全てを乗り越えて、この文化祭を成功させてくれました。それに、午後のステージ。鈴波副会長が急遽ボーカルを務めてくれたことも、みんな知っての通りです」

　会場から、さらに大きな拍手が起こった。

「鈴波副会長、春川くん。本当にありがとう」

　桐谷は深々と頭を下げた。

　蓮は照れた表情で立ち上がり、小さくお辞儀をした。

　俺も慌てて立ち上がり、頭を下げた。

　会場の拍手は、なかなか鳴り止まなかった。その拍手が、俺たちの頑張りを認めてくれている。

　閉会式が終わり、生徒たちが体育館から出ていく。

　俺と蓮は、しばらく椅子に座ったままだった。

「終わったね」

　蓮が静かに呟いた。

「ああ」

「すごく長かった気がするけど、あっという間だった」

「そうだな」

　俺は蓮の手を握った。

　蓮の手は温かい。この温もりと一緒に、俺たちは文化祭を乗り越えてきた。この手を握っていると、全てを乗り越えられる気がする。

「でも、最高の文化祭だった」

「……うん」

　蓮は俺の肩に頭を預けた。

「海斗と一緒だったから、楽しかった」

　その時、体育館の入口から声がかかった。

「鈴波さん!」

　振り返ると、一人の男性が立っていた。

　見覚えのある顔――閉店予定の飲食店の店主だった。

「店主さん!」

　蓮は驚いた表情で立ち上がった。

「来てくださったんですか!?」

「ああ。君たちが頑張ってる姿、見たくてね」

　店主は優しく微笑んだ。

「素晴らしい文化祭だったよ」

「……ありがとうございます」

　蓮の目に、涙が浮かんだ。

「店主さんに、見てもらえて……嬉しいです」

「こっちこそ、ありがとう」

　店主は蓮の肩を叩いた。

「君たちのおかげで、最後にいい思い出ができた」

「店主さん……」

　蓮は涙をこらえきれず、泣き始めた。

　俺の胸も熱くなる。蓮の想いが、店主さんに届いた。蓮の優しさが、こうして報われている。

「ごめんなさい……私……」

「泣かなくていいよ」

　店主は優しく言った。

「嬉し涙だろう?」

「……はい」

　蓮は涙を拭いた。

「本当に、ありがとうございました」

「写真、楽しみにしてるよ」

　店主はそう言うと、体育館を出て行った。

　蓮は俺の胸に顔を埋めて、しばらく泣いていた。

「海斗……」

「どうした?」

「嬉しくて……涙が止まらない」

　蓮の声が震えている。

「私たちの文化祭、店主さんに喜んでもらえて……」

「ああ。良かったな」

　俺は蓮を抱きしめた。

　蓮の身体が、小さく震えている。嬉し涙なんだ。蓮の優しさが、俺の胸を満たしていく。蓮のこの優しさが、俺は大好きだ。

「蓮が頑張ったから、みんなが幸せになれた」

「……ありがとう」

　蓮は顔を上げて、俺を見つめた。

「海斗がいてくれたから、ここまでこれた」

「俺も」

　俺は蓮の涙を拭った。

　蓮の頬は柔らかくて、温かい。この温もりを、ずっと感じていたい。

「蓮と一緒だったから、頑張れた」

　二人で体育館を出ると、夕日が校舎を赤く染めていた。

「綺麗だね」

　蓮が呟いた。

「ああ」

「ねえ、海斗」

「ん?」

「屋上、行かない?」

「屋上?」

「うん。二人だけで、ゆっくり話したい」

「……いいな」

　※　※　※

　俺たちは校舎の階段を上り、屋上に向かった。

　屋上に出ると、夕日が二人を包み込んだ。空が、オレンジ色に染まっている。

　蓮はフェンスに寄りかかり、空を見上げた。

「今日、色々あったね」

「ああ」

「開会式の挨拶、すごく緊張した」

「でも、成功したじゃないか」

「海斗が励ましてくれたから」

　蓮は俺を見た。

「それから、午前中のトラブル。食材不足も、混雑も、全部解決できた」

「二人で協力したからな」

「うん」

　蓮は微笑んだ。

「そして、午後のステージ。まさか、自分が歌うことになるなんて思わなかった」

「蓮の歌声、最高だったよ」

「……ありがとう」

　蓮は恥ずかしそうに俯いた。

「海斗が見ててくれたから、頑張れた」

「蓮」

「ん?」

　俺は蓮の手を握った。

「今日、蓮がどれだけ頑張ったか、俺は全部見てた」

「海斗……」

「開会式で、みんなを鼓舞した蓮。トラブルを冷静に解決した蓮。そして、急遽ステージで歌った蓮」

　俺は続けた。

「全部、かっこよかった」

「……っ」

　蓮の目に、また涙が浮かんだ。

「海斗、ずるい」

「ずるい?」

「そんなこと言われたら、また泣いちゃう」

　蓮は涙を拭いた。

「でも、嬉しい」

「蓮」

　俺は蓮を抱き寄せた。

「これからも、ずっと一緒だからな」

「……うん」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。

　蓮の温もりが、俺を満たしていく。この幸せな瞬間を、ずっと忘れたくない。蓮の存在が、俺の全てだ。

「海斗と一緒なら、どんなことでも乗り越えられる」

「俺も」

　俺は蓮の髪を撫でた。

「蓮がいれば、何も怖くない」

　夕日が、少しずつ沈んでいく。

　空が、オレンジ色からピンク色に変わっていく。その美しい空が、二人を包み込んでいる。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「これからも、ずっと一緒にいてくれる?」

「当たり前だろ」

　俺は即答した。

「俺は、ずっと蓮の隣にいる」

「……ありがとう」

　蓮は顔を上げて、俺を見つめた。

「私も、ずっと海斗の隣にいる」

　俺は蓮の頬に手を添えた。

「蓮」

「海斗……」

　俺たちの顔が、ゆっくりと近づいていく。

　そして――

　唇が、重なった。

　柔らかくて、温かい。

　何度キスをしても、慣れることはなかった。

　むしろ、キスをするたびに、蓮への愛情が深まっていく。この感覚を、ずっと忘れたくない。

　離れると、蓮は幸せそうに微笑んでいた。

「海斗、大好き」

「俺も」

　俺は蓮を抱きしめた。

「蓮のこと、本当に愛してる」

「……っ」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。

「海斗、そんなこと言ったら……恥ずかしい」

「でも、本当のことだから」

「……私も」

　蓮は小さく呟いた。

「海斗のこと、本当に愛してる」

　夕日が完全に沈み、空が暗くなり始めた。

「そろそろ帰ろうか」

「うん」

　※　※　※

　二人で屋上を後にして、校舎を出た。

　校門の前で、蓮が立ち止まった。

「海斗」

「ん?」

「明日、店主さんのところに写真持って行こうね」

「ああ、約束だからな」

「うん」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「それと――」

「それと?」

「明日、デートしようよ。文化祭のお祝いに」

「いいな」

　俺は頷いた。

「どこ行きたい?」

「まだ決めてないけど……海斗と一緒なら、どこでも楽しい」

「じゃあ、明日考えよう」

「うん」

　駅までの道を、手を繋いで歩く。

　今日は、本当に長い一日だった。

　でも、充実していた。

　蓮と一緒に作り上げた文化祭。

　それは、俺たちの大切な思い出になった。この思い出を、一生忘れない。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日、幸せだった」

「俺も」

「これから、もっともっと幸せになろうね」

「ああ、絶対に」

　駅の改札前で、蓮が俺の頬にキスをした。

「おやすみ、海斗」

「おやすみ、蓮」

　蓮が改札を通っていくのを見送りながら、俺は思った。

　文化祭は成功した。でも、これは終わりじゃない。蓮との新しい日々が、これから始まる。そう思うと、明日が楽しみで仕方なかった。

　※　※　※

　その頃、校舎の影から二人の姿を見つめる人影があった。

　橘凛音だった。

　凛音は春川と鈴波が改札に消えていくのを、じっと見つめていた。その瞳には、複雑な感情が混じっている。

「……仲いいよね」

　凛音は小さく呟いた。

　スマホを取り出し、春川とのLINEを見つめる。既読のついていないメッセージが、いくつも並んでいた。

『今日もお疲れ様! 春川くん、かっこよかったよ!』

『ねえ、返信くれないの寂しいんだけど』

『鈴波副会長の歌、すごかったね。でも、春川くんの方が気になっちゃった』

　全て、既読すらついていない。

「……そっか」

　凛音は寂しそうに微笑んだ。

「春川くん、本当に鈴波副会長のことしか見てないんだ」

　スマホをポケットにしまい、凛音は夜空を見上げた。

「でも……諦めないよ」

　凛音の瞳に、強い決意の光が宿る。

「春川くんみたいな人、他にいないもん」

　凛音は静かに呟いた。

「鈴波副会長が春川くんを幸せにできなかったら、その時は私が……」

　そう言い残して、凛音は夜の闇に消えていった。

　その表情には、諦めと決意が混じっていた。純粋な想いと、揺れ動く心。凛音の胸の中には、春川への想いがまだ燃えていた。

　※　※　※

　家に帰り、ベッドに横になる。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日は本当にお疲れ様。海斗と一緒に文化祭を成功させられて、最高に幸せだった。明日も楽しみにしてるね。おやすみ』

　俺は返信を打った。

『こっちこそ。蓮と一緒だったから、最高の文化祭になった。明日、楽しもうな。おやすみ』

　送信すると、すぐに既読がついた。

　そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　明日は、蓮とデート。楽しみで、眠れそうになかった。でも、疲れていたのか、すぐに眠りに落ちた。

　夢の中で、俺は蓮と笑っていた。

　蓮の笑顔が、俺の全てだ。この幸せを、ずっと守り続けたい。

　そんな想いを胸に、俺は深い眠りについた。

　文化祭は終わった。でも、蓮との物語は、まだ始まったばかりだ。これから、もっともっと幸せな日々が待っている。その確信が、俺の心を満たしていた。

　そして、俺の知らないところで、凛音の想いが静かに燃え続けていることを、俺はまだ知らない。

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