親友に彼女をNTRられた俺は、俺にだけ優しいクール系ギャルヒロインとお試しで付き合うことになりました。

文化祭 午前の部 迫る不穏な影

　開会式が終わって間もなく、蓮のスマホが鳴り響いた。

「もしもし……え? 分かりました」

　電話を切った蓮の表情が曇る。さっきまでの達成感が、一瞬で不安に変わっていく。その変化が、俺の胸を締め付ける。

「海斗、大変! 面倒なことが一気に起きた」

「どうした?」

「一年C組でカフェの食材が足りなくなってる。それと、三年B組は来場者が予想以上に多くて、混雑が危険な状態になってる」

　蓮は焦りを隠せない様子で説明した。その声が、少し上ずっている。

　その時、再び蓮のスマホが鳴った。

「はい……また!?」

　蓮は電話を切ると、俺を見た。

　その瞳には、不安と焦りが混じっている。でも、諦めの色はない。蓮は、まだ戦おうとしている。その強さが、俺の心を打つ。

「海斗、ステージの音響がまたトラブルを起こしてる」

「……一度に三つか」

　俺は状況を整理した。一年C組の食材不足、三年B組の混雑、そしてステージの音響トラブル。

　まるで試されているようだ。でも、ここで諦めるわけにはいかない。蓮の不安を、俺が取り除かなければ。

「こうなったら、手分けして対応しよう」

「手分け?」

「ああ。俺が音響トラブルと混雑の誘導に行く。蓮は食材不足の対応を頼む」

「……分かった」

　蓮は少し不安そうな表情を浮かべたが、すぐに決意を固めた。その瞳に、強い意志の光が宿る。蓮のこの強さが、俺は大好きだ。

「じゃあ、それぞれ頑張ろう」

「ああ。何かあったら、すぐ連絡して」

「うん。海斗も気をつけて」

　俺と蓮は背を向け、それぞれのトラブルに向かって駆け出した。

　蓮の背中が小さくなっていく。大丈夫だろうか。不安が胸をよぎるが、蓮なら大丈夫だと信じる。蓮は、俺が想う以上に強い。その背中が、それを物語っている。

　※　※　※

　体育館に向かう途中、俺はスマホを取り出して友人に電話をかけた。

　頼む、出てくれ。

　コール音が二回鳴った後、電話が繋がった。

『お? どうした、海斗』

「迅、今文化祭で音響トラブルが起きたんだ。お前の力を借りたい」

　かつての親友だった傑と同じくらいの付き合いの友人――篠原迅(しのはら・じん)。彼は中学時代から音響機材に詳しく、頼りになる男だった。こういう時、友人の存在がどれだけありがたいか。

『またかよ。この前直したばっかりだろ?』

「それが、違う機材なんだ。詳しく説明するから――」

　俺は人混みをかき分けながら、体育館に向かった。

　周囲は文化祭に来た生徒や保護者、地域の人たちで溢れかえっている。みんな楽しそうに笑っている。その笑顔を守るために、俺は走る。この笑顔を守ることが、俺たちの使命だ。

　人波に揉まれながら、俺は必死に前に進む。蓮も今頃、同じように頑張っているはずだ。負けられない。

　体育館に到着すると、ステージ裏で三年生のバンドメンバーが困惑した表情で機材を見つめていた。

「春川くん! 助けに来てくれたのか!」

「ああ。どんな状態だ?」

「音が全く出なくて……さっきまで動いてたのに」

　俺は機材の前に立ち、迅に状況を伝えた。

『なるほどな。じゃあ、まず電源ケーブルの接続を確認してくれ』

「分かった」

　迅の指示に従って、一つ一つ確認していく。

　焦る気持ちを抑えて、冷静に作業を進める。蓮も今頃、同じように頑張っているんだ。俺も負けられない。蓮のために、この文化祭を成功させる。その想いが、俺を突き動かす。

『次に、ミキサーの入力設定を――』

　十分ほど作業を続けると、スピーカーから音が流れた。

「治った!」

『よし。これで大丈夫だろ』

「助かった、迅!」

『どうってことねぇよ。これで貸し一つな?』

「はいはい、分かったよ」

　俺は迅との電話を切り、バンドメンバーに声をかけた。

「もう大丈夫だ。演奏、頑張ってくれ」

「ありがとうございます!」

　音響トラブルを解決した俺は、次のトラブル現場――三年B組に向かった。廊下を走りながら、蓮のことを想う。大丈夫だろうか。蓮の顔が、脳裏に浮かぶ。

　※　※　※

　三年B組の展示室に着くと、入口に長い行列ができていた。

　中からは、来場者の声が溢れている。人、人、人。どこを見ても人だらけだ。これは、確かに危険な状態だ。

「押さないでください!」

「すみません、もう少しお待ちください!」

　クラスの生徒たちが必死に対応していたが、明らかに混乱していた。生徒たちの顔には、焦りと疲労が浮かんでいる。

　このままでは事故が起きる。俺は急いで列の先頭に向かった。

「春川くん!」

　クラス委員長が俺に気づいて駆け寄ってきた。その表情には、救いを求める色が浮かんでいる。

「助けてくれ! このままじゃ、事故が起きる!」

「分かった。まず、入場制限をしよう」

　俺は行列の先頭に立ち、来場者に呼びかけた。

「すみません、展示室が混雑していますので、入場を一時制限させていただきます」

　何人かの来場者が不満そうな表情を浮かべたが、事情を説明すると理解してくれた。みんな、協力的だ。

「それでは、十人ずつ順番にご案内します。少々お待ちください」

　俺はクラスの生徒たちに指示を出した。

「展示室の中にいる人数を確認して、十人出てきたら次の十人を入れる。それを繰り返せば、混雑を防げる」

「分かりました!」

　生徒たちが動き始めた。

　それから三十分ほど、俺は行列の整理と来場者の誘導を続けた。

　ボランティアの生徒たちも手伝ってくれて、徐々に混雑が解消されていった。みんなの協力で、少しずつ状況が改善していく。

　額に汗が滲む。疲れた。でも、蓮はもっと頑張っているはずだ。蓮の笑顔を守るために、俺は頑張る。その想いが、俺を支えてくれる。

「ありがとうございます、春川くん!」

　クラス委員長が感謝の言葉を述べた。

「いや、みんなが協力してくれたから」

「でも、春川くんがいなかったら、パニックになってたと思います」

　委員長は安堵の表情を浮かべた。

「これで、安全に展示を続けられます」

「うん、頑張ってくれ」

　俺は三年B組を後にして、校内を見回り始めた。

　その時だった。

「あれ? 春川くんだよね?」

　聞き覚えのない声が、俺を呼び止めた。

　振り返ると、ギャル風のメイクをした女子が立っていた。茶髪で、派手なアクセサリーをつけている。でも、その瞳は意外とクールだった。

「え? ああ……」

「やっぱり! 隣のクラスの橘凛音(たちばな・りんね)。りんねって呼んで」

　凛音は笑顔で手を振った。

「さっき、めっちゃかっこよかったよ。混雑の誘導」

「あ、ああ……ありがとう」

「生徒会って、あんなに動けるんだ。すごいね」

　凛音は俺の腕を掴んだ。

「ねえ、LINE交換しない?」

「え?」

「だって、春川くんみたいな人と友達になりたいし」

　凛音は強引にスマホを取り出した。

「ほら、QRコード」

「いや、でも――」

「いいじゃん。減るもんじゃないし」

　凛音はニヤニヤしながら言った。

　俺は困惑しながらも、断る理由も見つからず、QRコードを読み取った。

「よし! じゃあ、また後で連絡するね!」

　凛音はウインクして、去っていった。

「……何だったんだ、今の」

　俺は首を傾げながら、校内の見回りを続けた。

　蓮は大丈夫だろうか。そんな不安が頭をよぎる。蓮の顔が、脳裏に浮かぶ。その笑顔を守りたい。

　※　※　※

　その頃、蓮は一年C組のカフェに到着していた。

「鈴波副会長!」

　クラス委員長の女子が慌てて駆け寄ってきた。

「食材が足りなくて……予想以上にお客さんが来て、このままじゃ午後にはメニューが提供できなくなります」

「具体的に、何が足りないの?」

「パンケーキの材料です。小麦粉、卵、牛乳……全部使い切っちゃって」

　蓮は少し考えた後、周囲を見回した。

　海斗なら、どう対応するだろう。そう考えると、答えが見えてきた。海斗の顔が、脳裏に浮かぶ。その笑顔が、蓮に勇気をくれる。海斗がいるから、蓮は頑張れる。

「他のクラスで、余ってる食材がないか聞いてみよう」

「え? でも、他のクラスだって必要だと思うんですが……」

「困った時はお互い様でしょ」

　蓮はスマホを取り出し、各クラスの委員長に連絡を取り始めた。

　数分後、蓮は顔を上げた。

「二年A組が小麦粉を分けてくれるって。三年D組も卵を少し余ってるらしい」

「本当ですか!?」

「うん。今から取りに行こう」

　蓮とクラスの生徒たちは、二年A組と三年D組を回って食材を分けてもらった。

「ありがとうございます!」

「いいのよ。文化祭は、みんなで作るものだから」

　二年A組の委員長が優しく微笑んだ。

「困った時は、助け合わないとね」

　食材を持ち帰ると、一年C組のカフェは再び営業を再開できた。

「鈴波副会長、本当にありがとうございます!」

「いえ、みんなが協力してくれたおかげ」

　蓮は満足そうに微笑んだ。

「これで、午後も大丈夫ね」

　その時、蓮のスマホが鳴った。

『蓮、そっちは大丈夫か?』

　海斗の声だった。

　その声を聞いた瞬間、蓮の胸に安堵が広がる。海斗の声が、蓮の心を満たしていく。海斗の声を聞くだけで、蓮は安心できる。

「うん、何とか解決した。海斗は?」

『音響も混雑も、一応落ち着いた』

「よかった……」

　蓮は安堵のため息をついた。

『じゃあ、これから校内を見回る。蓮も気をつけてな』

「うん。海斗も」

　電話を切ると、蓮は校内を見回り始めた。

　他にもトラブルが起きていないか、確認しなければならない。

　海斗も頑張っている。私も頑張らなければ。海斗のために、この文化祭を成功させる。その想いが、蓮を支えている。

　※　※　※

　昼休みの時間、俺と蓮は生徒会室で落ち合った。

「お疲れ様」

「蓮も」

　二人で椅子に座ると、疲労がどっと押し寄せてきた。身体が重い。でも、蓮に会えた安心感が、その疲れを癒してくれる。蓮の顔を見るだけで、俺は元気になれる。

「午前中だけで、こんなに疲れるとは……」

　蓮が呟いた。

「でも、何とか乗り越えたな」

「うん。海斗のおかげ」

「蓮だって、頑張っただろ」

　俺は蓮の頭を撫でた。

　蓮の髪が、指の間をすり抜けていく。この温もりが、俺を癒してくれる。蓮の髪は柔らかくて、優しい香りがする。この感触を、ずっと覚えていたい。

「二人で協力したから、うまくいったんだよ」

「……そうだね」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

　その時、俺のスマホに通知が来た。

　見ると、知らない番号からのLINEだった。

『やっほー! さっきの凛音だよ! 春川くん、今日めっちゃ活躍してたね! かっこよかった♪』

「……誰?」

　蓮が俺のスマホを覗き込んだ。

「橘凛音?」

「ああ、さっき校内で会って、強引にLINE交換されたんだ」

「……そう」

　蓮の表情が、少し曇る。

「海斗、知らない女の子とLINE交換したの?」

「いや、強引に……」

「……ふーん」

　蓮は少しむくれた表情を浮かべた。

「でも、可愛い子だったの?」

「え? いや、そんなこと気にしてなかったけど」

「本当?」

「本当だよ」

　俺は蓮の手を握った。

「俺が見てるのは、蓮だけだから」

「……本当に?」

「ああ」

　蓮は少し安心したように微笑んだ。

「じゃあ、許す」

「でも、午後も何か起きるかもしれない」

「ああ。油断はできないな」

　その時、扉が開いて桐谷が入ってきた。

「二人とも、午前中お疲れ様」

「会長、何かありましたか?」

「いや、今のところ大きな問題はない。二人が素早く対応してくれたおかげだ」

　桐谷は感謝の言葉を述べた。

「午後も頼むぞ」

「はい」

　桐谷が出て行くと、蓮が俺を見た。

「海斗、お弁当食べる?」

「え? 蓮、今日も作ってきたのか?」

「当たり前でしょ。文化祭でも、海斗にちゃんと食べてもらいたいから」

　蓮は弁当箱を取り出した。

　その仕草が、どうしようもなく愛おしい。こんな忙しい日でも、俺のことを想ってくれている。蓮の優しさが、俺の胸を満たしていく。蓮のこの優しさが、俺は大好きだ。

「ありがとう」

　二人で並んで弁当を食べる。

　蓮の料理は、今日も美味しかった。蓮の愛情が、料理から伝わってくる。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「さっきの橘さん、返信するの?」

「しなくていいか?」

「……別に、してもいいけど」

　蓮は少し不機嫌そうだった。

「でも、変なこと送られても、ちゃんと断ってよね」

「分かってるよ」

　俺は蓮の頭を撫でた。

「蓮以外に興味ないから」

「……本当?」

「本当だ」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、信じる」

「午後も、一緒に頑張ろうね」

「ああ、当たり前だろ」

　俺は蓮の手を握った。

　蓮の手は温かい。この温もりが、俺に力をくれる。蓮の手を握っていると、どんな困難も乗り越えられる気がする。この手を、絶対に離したくない。

「何があっても、二人で乗り越えよう」

「……うん」

　蓮は幸せそうに微笑んだ。

　午後の文化祭が、もうすぐ始まる。

　まだまだ気を抜けないが、蓮と一緒なら大丈夫。

　そう信じて、俺たちは午後に備えた。

　廊下からは、生徒たちの楽しそうな声が聞こえてくる。笑い声、歓声、歌声。文化祭を楽しむ声が、校舎中に響いている。この声を守るために、俺たちは頑張る。

「文化祭、成功しそうだね」

　蓮が窓の外を見ながら呟いた。

「ああ。みんな、楽しんでる」

「よかった……」

　蓮は安堵の表情を浮かべた。

「海斗と一緒に準備してきて、本当によかった」

「俺も」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。

　蓮の温もりが、俺を包み込む。この幸せな時間が、ずっと続けばいい。蓮と一緒にいられるなら、それだけで幸せだ。蓮の存在が、俺の全てだ。

「蓮と一緒だから、ここまでこれた」

　昼休みが終わり、午後の文化祭が再開する。

　これから、どんなトラブルが待っているか分からない。

　でも、俺たちは諦めない。

　最高の文化祭にするために。

　蓮と一緒に、前に進み続ける。

　蓮の手を握る力に、自然と力が込もる。この手を、絶対に離さない。この文化祭は絶対に成功させる。その確信が、俺の胸を満たしていた。

　午後も、蓮と一緒に頑張る。その決意を胸に、俺たちは再び文化祭の現場へと向かった。

　そして、俺のスマホには、凛音からのメッセージが次々と届いていた。でも、俺の心は蓮だけを見ている。この気持ちは、誰にも揺るがせない。

---

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！