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文化祭の幕開け

　月曜日の放課後、生徒会室には重苦しい空気が漂っていた。

「というわけで、今年の文化祭まで残り三週間です」

　生徒会長の桐谷陽太(きりたに・ようた)が、深刻な表情で資料を広げた。

「正直に言います。今年は、かなり厳しい状況です」

　生徒会室には、会長の桐谷、副会長の蓮、書記の藤崎美咲(ふじさき・みさき)、会計の野村健太(のむら・けんた)、そして生徒会として呼ばれた俺がいた。

　重い空気に、思わず息が詰まりそうになる。

「どういうことですか?」

　蓮が資料を見ながら尋ねた。

「まず、予算の問題。各クラスからの要望を全部受け入れると、予算が三十万円オーバーします」

　桐谷は頭を抱えた。

「次に、会場設営の人手不足。例年なら運動部の生徒たちが手伝ってくれるんですが、今年は大会と重なって人が集まらない」

「それに――」

　書記の美咲が別の資料を取り出した。

「実行委員会の委員長と副委員長が、先週大喧嘩して、現在コミュニケーション断絶状態です」

「最悪じゃないですか」

　蓮がため息をついた。

「このままじゃ、文化祭が成功するとは思えない」

「だから、蓮に相談したかったんだ」

　桐谷は真剣な表情で蓮を見た。

「君なら、何とかできると思って」

「私だけじゃ無理ですよ」

　蓮は俺を見た。

　その瞳には、信頼の色が浮かんでいる。俺への期待が、言葉以上に伝わってきた。

「海斗、手伝ってくれる?」

「もちろん」

　俺は即答した。

「蓮と一緒なら、何とかなるだろ」

「……ありがとう」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、まず何から手をつけるか」

　蓮は資料を整理し始めた。

「予算の問題、人手不足、実行委員会の問題。全部同時進行で解決しないと間に合わない」

「そうだね」

　桐谷が頷いた。

「蓮と春川くんで、実行委員会の問題を解決してもらえないか? あの二人、君たちの言うことなら聞くかもしれない」

「分かりました」

　蓮は俺を見た。

「海斗、一緒に行こう」

「ああ」

　※　※　※

　生徒会室を出て、実行委員会の教室に向かった。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「実行委員会の委員長と副委員長、知ってる?」

「いや、よく知らない」

「委員長は三年の榊原大輔(さかきばら・だいすけ)。副委員長は同じく三年の森下菜々子(もりした・ななこ)」

　蓮は歩きながら説明した。

「二人とも真面目で、文化祭にかける情熱はすごいんだけど……それゆえに衝突したらしい」

「情熱が強すぎるのも、考えものだな」

「そうね」

　実行委員会の教室に着くと、扉越しに怒鳴り声が聞こえてきた。

「だから! ステージ企画を優先すべきだって言ってるでしょ!」

「いや、展示企画の方が重要だ! 去年の反省点を活かすなら――」

　蓮は扉をノックした。

「失礼します」

　中に入ると、二人の生徒が睨み合っていた。

　一人は黒髪の真面目そうな男子。もう一人は、ショートカットの活発そうな女子。

　空気が張り詰めている。まるで戦場のようだ。

「生徒会副会長の鈴波です。こちらは生徒会の春川海斗くん」

　蓮が簡潔に自己紹介をした。

「文化祭の件で、話を聞きたくて来ました」

「生徒会……」

　榊原が眉をひそめた。

「今更何の用ですか。もう手遅れですよ」

「手遅れって、まだ三週間あるでしょ」

　蓮はきっぱりと言った。

　その声には、諦めなど微塵もない。蓮の強い意志が、言葉に力を与えている。

「諦めるには早すぎる」

「でも、こいつが――」

「こいつ呼ばわりはやめてください」

　森下が睨み返した。

「榊原さんこそ、人の意見を全然聞かないじゃないですか」

「お前こそ!」

　また言い合いが始まりそうになったところで、蓮が間に入った。

「二人とも、落ち着いて」

　蓮の鋭い視線に、二人は黙り込んだ。

　さすがだ。蓮の持つ威厳が、二人を静かにさせる。

「まず、何で喧嘩になったのか、順番に説明してください」

　蓮は椅子に座り、二人に向き合った。

「榊原さんから、どうぞ」

　榊原は不満そうな表情を浮かべながらも、口を開いた。

「俺は、今年の文化祭はステージ企画を目玉にすべきだと思ってる。バンド演奏、ダンス、演劇。そういうのを充実させれば、来場者も増える」

「なるほど」

　蓮は頷いた。

「じゃあ、森下さんは?」

「私は、展示企画を重視すべきだと思います」

　森下はきっぱりと言った。

「去年の文化祭、ステージ企画は確かに盛り上がりました。でも、展示企画は閑散としてた。それじゃ、一部のクラスだけが楽しむ文化祭になってしまう」

「確かに」

　蓮は二人を見比べた。俺は蓮の横で、ただその姿を見守っていた。蓮の問題解決能力の高さに、改めて感心する。

「どちらの意見も正しい。でも、どちらか一方だけを優先するのは違う」

「でも、予算も人手も限られてるんです」

　榊原が反論した。

「全部に力を入れるなんて、無理ですよ」

「無理じゃない」

　蓮は資料を取り出した。

「工夫すれば、両立できる」

「工夫って……」

「例えば、ステージと展示を連動させる」

　蓮は具体的に説明し始めた。

「ステージで演劇をやるクラスは、展示スペースで小道具や衣装の展示もする。バンド演奏をするクラスは、音楽の歴史や楽器の紹介展示をする」

「なるほど……」

　森下が目を輝かせた。

「それなら、ステージと展示、両方充実させられる」

「でも、それだと準備が大変になるんじゃ……」

　榊原が心配そうに言った。

「大丈夫」

　俺が口を開いた。

　蓮を支えたい。その想いが、俺を動かす。

「準備を効率化すれば、間に合う」

「春川くん……」

「例えば、クラス同士で協力し合う。道具や材料を共有する。そうすれば、コストも時間も削減できる」

　俺は蓮から学んだことを思い出しながら話した。

「文化祭は、一つのクラスだけで作るものじゃない。学校全体で作るものだろ」

「……その通りだ」

　榊原は深く頷いた。

「俺、視野が狭くなってた」

「私も」

　森下も頷いた。

「自分のクラスのことばかり考えて、全体を見てなかった」

　二人は顔を見合わせた。

「榊原さん、ごめんなさい」

「いや、俺こそ。森下の意見、ちゃんと聞くべきだった」

　二人は握手を交わした。張り詰めていた空気が、一気に和らぐ。俺は小さく安堵のため息をついた。

「ありがとうございます、鈴波副会長、春川くん」

　榊原が頭を下げた。

「おかげで、目が覚めました」

「よかった」

　蓮は微笑んだ。

「じゃあ、これから協力して、最高の文化祭にしましょう」

「はい!」

　※　※　※

　実行委員会の教室を出ると、蓮が俺の手を握ってきた。

「海斗、ありがとう」

「俺、何もしてないよ」

「そんなことない。海斗の言葉が、二人の心に届いた」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「海斗がいてくれて、本当によかった」

「蓮こそ」

　俺は蓮の手を握り返した。

　蓮の手は温かい。この温もりが、俺に力を与えてくれる。

「蓮の問題解決能力、すごいな」

「まあね」

　蓮は得意げに胸を張った。

「でも、これで終わりじゃない。まだ予算と人手不足の問題が残ってる」

「ああ」

　生徒会室に戻ると、桐谷が待っていた。

「どうだった?」

「解決しました」

　蓮が報告すると、桐谷は驚いた表情を浮かべた。

「マジか! さすが蓮だ!」

「海斗も手伝ってくれました」

「春川くんも、ありがとう」

　桐谷は感謝の言葉を述べた。

「じゃあ、次は予算の問題だ」

「予算は、無駄を削減すれば何とかなります」

　蓮は資料を見ながら言った。

「各クラスの要望を精査して、本当に必要なものだけに絞る。それで、十万円は削減できるはず」

「残り二十万は?」

「スポンサーを探します」

　蓮はきっぱりと言った。

「地域の企業に協賛をお願いして、資金を集める」

「でも、そんなの前例がないぞ」

「だから、今年からやるんです」

　蓮は真剣な表情で続けた。

　その眼差しには、強い決意が宿っている。蓮は本気だ。文化祭を成功させるために、全力を尽くすつもりなんだ。

「文化祭を成功させるためなら、何でもします」

「……分かった」

　桐谷は頷いた。

「じゃあ、それは蓮に任せる」

「ありがとうございます」

　蓮は俺を見た。

「海斗、また手伝ってくれる?」

「もちろん」

「じゃあ、明日から企業回りを始めよう」

「ああ」

　※　※　※

　生徒会室を出て、二人で廊下を歩く。

「海斗」

「ん?」

「文化祭、成功させたい」

　蓮は真剣な表情で言った。

「みんなが笑顔になれる文化祭にしたい」

「俺も」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。

　蓮の温もりが、俺を包み込む。二人で力を合わせれば、きっと何でもできる。

「蓮と一緒なら、絶対成功させられる」

「……ありがとう」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、頑張ろうね」

「ああ」

　夕日が二人を照らす。

　文化祭まで、残り三週間。

　これから、俺と蓮の戦いが始まる。でも、二人で力を合わせれば、どんな困難も乗り越えられる。そう信じて、俺たちは前に進んだ。

　蓮の手を握る力に、自然と力が込もる。この手を離さない。どんなに大変でも、蓮と一緒なら乗り越えられる。

　そんな確信が、俺の胸に満ちていた。

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