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日常の幸せ　

　お試し期間が終わり、一週間が経った。

　俺と蓮の関係は、学校中に知れ渡っていた。もう誰も驚かない。むしろ、当たり前のように受け入れられていた。

「おはよう、海斗」

　いつものように昇降口で待っていると、蓮が笑顔で現れた。

「おはよう」

　蓮は自然に俺の手を握り、二人で校舎に入る。

　廊下を歩いていると、すれ違う生徒たちが微笑ましそうに見ていた。

「鈴波副会長と春川くん、本当にお似合いだよね」

「うん。見てるだけで癒される」

　そんな声が聞こえてくる。

　周囲の温かい視線が、俺たちの関係を祝福してくれているようだった。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日の放課後、また買い物行こうよ」

「いいけど、何買うんだ?」

「来週のお弁当の材料」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「海斗の好きなもの、もっと作りたいから」

「ありがとう」

　俺は蓮の頭を撫でた。

「でも、無理しなくていいからな」

「無理じゃないよ。海斗のために料理するの、楽しいもん」

　蓮は俺の腕に抱きついた。

「むしろ、もっと作りたい」

「蓮……」

　その言葉が、胸を温かくする。こんなにも俺のことを想ってくれる人がいる。それだけで、幸せだった。

　教室の前で立ち止まり、蓮が俺を見上げた。

「じゃあ、昼休みに」

「ああ」

　蓮は軽く背伸びをして、俺の頬にキスをした。

「頑張ってね」

「蓮も」

　※　※　※

　教室に入ると、クラスメイトたちが声をかけてきた。

「春川、今日も相変わらずラブラブだな」

「いいなぁ、羨ましい」

　俺は照れながら席に着いた。

　隣の男子が笑いながら話しかけてくる。

「春川、最近すごく幸せそうだよな」

「そうか?」

「ああ。表情が全然違う」

　男子は真剣な顔になった。

「雪原と付き合ってた時は、なんかいつも疲れてるように見えたけど、今は違う」

「……そうかもしれない」

　俺は正直に答えた。

　確かに、あの頃は常に緊張していた。でも今は違う。蓮といると、心から安らげる。

「蓮と一緒だと、本当に楽なんだ」

「いいなぁ。俺も早く彼女欲しいわ」

　授業が始まり、いつも通りの学校生活が流れていく。でも、心は軽かった。昼休みに蓮と会える。それだけで、頑張れた。

　時計の針が進むのがもどかしく感じられるほど、俺は蓮に会いたかった。

　※　※　※

　昼休み、屋上に向かうと、蓮がすでに待っていた。

「遅い」

「ごめん、先生に質問されて」

「まあいいけど」

　蓮は弁当箱を取り出した。

「はい、今日の分」

「ありがとう」

　俺は弁当箱を受け取り、蓋を開けた。

　今日は、ハンバーグ、卵焼き、ほうれん草のお浸し、そしてウインナーが入っていた。

「海斗、ウインナー好きだって言ってたから、入れてみた」

「覚えててくれたのか」

　そんな些細なことまで覚えていてくれる。その事実が、どうしようもなく嬉しかった。

「当たり前でしょ。彼氏の好きなもの、全部覚えてる」

　蓮は得意げに胸を張った。

「いただきます」

　二人で並んで弁当を食べる。

　蓮の料理は、毎日美味しくて、飽きることがなかった。

　一口一口に、蓮の想いが込められているのが分かる。それが何よりも幸せだった。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「この前、雪原夢がクラスで孤立してるって聞いたんだけど」

「そうなのか?」

「うん。デマがバレてから、誰も相手にしなくなったらしい」

　蓮は複雑な表情を浮かべた。

「正直、ざまあみろって思う反面、ちょっと可哀想かなって」

「蓮は優しいな」

「そうかな」

「ああ。俺は、もう何とも思わない」

　俺は正直に言った。

「夢がどうなろうと、俺には関係ない。もう、あいつのことは過去だから」

　本当に、心からそう思えるようになった。蓮がいるからこそ、過去を手放せる。

「……そっか」

　蓮は安心したように微笑んだ。

「海斗が前を向いてくれてるなら、それでいい」

「ああ」

　弁当を食べ終えると、蓮が俺の肩に頭を預けてきた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今度の休日、デートしようよ」

「いいけど、どこ行きたい?」

「映画とか、どう?」

　蓮は顔を上げて、俺を見た。

「最近、面白そうなのやってるらしいの」

「いいな。じゃあ、映画館行こう」

「やった!」

　蓮は嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見ていると、俺まで笑顔になる。蓮の幸せが、俺の幸せになっていた。

「じゃあ、土曜日ね」

「ああ」

　※　※　※

　午後の授業を終え、生徒会室で蓮を待った。

「お待たせ」

　蓮が現れ、俺の手を取った。

「買い物行こう」

「ああ」

　二人で校門を出ると、駅前のスーパーに向かった。

「何買う?」

「来週のお弁当用の食材」

　蓮は買い物かごを手に取った。

「海斗、一緒に選んで」

「ああ」

　食材コーナーを回りながら、蓮が楽しそうに話しかけてくる。

「ねえ、海斗。来週は何が食べたい?」

「蓮の作る料理なら、何でも嬉しい」

「それじゃ答えになってないよ」

　蓮は少しむくれた。

「ちゃんと言って」

「じゃあ……肉じゃがとか」

「了解」

　蓮はじゃがいもと肉をかごに入れた。

「他には?」

「唐揚げも好きだな」

「じゃあ、それも作る」

　蓮は鶏肉も追加した。

　こうして二人で買い物をしていると、まるで夫婦のようだ。そんなことを考えて、顔が熱くなった。

　買い物を終え、スーパーを出た。

「重いだろ。俺が持つよ」

「ありがとう」

　蓮は買い物袋を俺に渡した。

「海斗、いつも優しいね」

「当たり前だろ」

「……嬉しい」

　蓮は俺の腕に抱きついた。

「海斗と付き合えて、本当によかった」

「俺も」

　駅までの道を、手を繋いで歩く。

　夕日が二人を照らし、長い影が地面に伸びる。こんな穏やかな時間が、ずっと続けばいい。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今日も、私の家に来る?」

「いいのか?」

「当たり前でしょ。もう、海斗は私の家に来るのが日課みたいになってるし」

　蓮は笑った。

「それに、買った食材で夕飯作るから」

「じゃあ、お願いしようかな」

「やった!」

　※　※　※

　蓮の家に着き、二人で料理を始めた。

「海斗、野菜切って」

「ああ」

　俺は言われた通りに野菜を切る。

　蓮は肉を炒め、調味料で味付けをしていく。

　二人で協力して作る料理は、何よりも美味しかった。

　包丁を動かすリズム、フライパンの音、蓮の声。それら全てが、俺にとっての幸せな時間だった。

「できた!」

　蓮が皿を持ってきた。

　生姜焼き、サラダ、味噌汁。

「いただきます」

　二人で食卓を囲む。

「美味い」

「よかった」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

　食事を終え、二人でソファに座った。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「私たち、付き合って二週間くらいだけど……もうずっと前から一緒だった気がする」

「俺も」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。

　不思議なものだ。まだ二週間しか経っていないのに、蓮のいない生活なんて考えられない。

「蓮と一緒だと、時間があっという間に過ぎる」

「……海斗」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。

「私、海斗のこと、もっともっと好きになってる」

「俺も」

「本当?」

「ああ。蓮のこと、毎日好きになってる」

　蓮は顔を上げて、俺を見つめた。

「……キスして」

「ん」

　俺は蓮の頬に手を添え、ゆっくりと顔を近づけた。

　唇が触れ合う。

　柔らかくて、温かい。何度キスをしても、慣れることはなかった。

　むしろ、触れるたびに胸が高鳴る。蓮への想いが、ますます深くなっていくのを感じた。

　離れると、蓮は恥ずかしそうに笑った。

「海斗とのキス、大好き」

「俺も」

「じゃあ、もう一回」

「まだするのか?」

「だめ?」

「だめじゃない」

　俺はもう一度、蓮とキスをした。

　夜が更けるまで、二人は一緒にいた。

「そろそろ帰らないと」

「……残念」

　蓮は名残惜しそうに俺を見た。

「もっと一緒にいたい」

「俺も。でも、遅くなると心配されるから」

「分かってる」

　蓮は玄関まで俺を見送った。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。

「おやすみ、海斗」

「おやすみ、蓮」

　※　※　※

　家に帰り、ベッドに横になる。スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日も楽しかった。海斗、ありがとう。明日も待ってるね』

　俺は返信を打った。

『こっちこそ。蓮といると、毎日が楽しい。明日も、よろしく』

　送信すると、すぐに既読がついた。

　そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　夢と付き合っていた時は、こんなに幸せじゃなかった。

　いつも気を遣って、疲れていた。

　でも、蓮と一緒だと違う。

　自然体でいられて、心から楽しい。

　これが本物の恋なんだと、今なら分かる。

「これが、本当の恋愛なんだな」

　呟いて、俺は目を閉じた。

　明日も、蓮と一緒。

　それだけで、幸せだった。

　※　※　※

　週末、俺は蓮と映画デートに出かけた。

「海斗、こっち!」

　映画館の前で、蓮が手を振っていた。

　今日の蓮は、いつもと違って私服だった。白いブラウスにデニムのスカート、そして軽くメイクをしている。

　その姿に、思わず息を呑んだ。

「蓮、可愛い」

「え……」

　蓮は顔を赤らめた。

「い、いきなり何言ってるの」

「本当のことだよ」

「……ずるい」

　蓮は俯いて、小さく呟いた。

「海斗、そういうこと言うの反則」

「でも、本当に可愛いから」

「もう!」

　蓮は照れた表情で俺の腕を叩いた。

「とにかく、映画見よう」

「ああ」

　二人でチケットを買い、シアターに入った。

　映画が始まると、蓮が俺の手を握ってきた。

「海斗」

「ん?」

「手、繋いでてもいい?」

「もちろん」

　俺は蓮の手を握り返した。

　暗闇の中、蓮の温もりだけが確かに感じられる。それだけで、胸が満たされた。

　映画の内容は、恋愛もので、主人公とヒロインが様々な困難を乗り越えて結ばれるというストーリーだった。映画が終わり、シアターを出ると、蓮が目を潤ませていた。

「蓮、泣いてるのか?」

「ち、ちょっとだけ」

　蓮は目元を拭いた。

「すごくいい話だったから」

「そうだな」

　俺も感動していた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「私たちも、あの二人みたいに、ずっと一緒にいられるかな」

「当たり前だろ」

　俺は蓮の肩を抱き寄せた。

「俺たちは、何があってもずっと一緒だ」

「……ありがとう」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

　映画館を出て、駅前のカフェで休憩した。

「今日は楽しかった」

「俺も」

　俺はアイスコーヒーを飲みながら答えた。

「蓮と一緒だと、何をしても楽しい」

「私も」

　蓮はカフェラテを飲んだ。

「海斗と付き合えて、本当によかった」

「俺も。蓮に出会えて、人生が変わった」

「大げさ」

「本当だよ」

　俺は真剣に言った。

　大げさなんかじゃない。蓮に出会ってから、世界の色が変わった。それくらい、蓮は俺にとって特別な存在になっていた。

「夢に振られた時は、絶望してた。でも、蓮が現れて、全部が変わった」

「……海斗」

「だから、ありがとう。蓮」

　俺の言葉に、蓮は涙ぐんだ。

「海斗、ずるい。そんなこと言われたら、泣いちゃう」

「ごめん」

「謝らなくていい」

　蓮は目元を拭いた。

「嬉しいから。海斗がそう思ってくれてるなら、私も幸せ」

　その時、蓮のスマホが鳴った。

「あ、会長から……」

　蓮は画面を見て、少し表情を変えた。

「どうした?」

「来週から文化祭の準備が本格的に始まるって。生徒会で打ち合わせがあるらしい」

「そういえば文化祭か……」

「うん。毎年この時期は、生徒会が一番忙しくなるよね」

　蓮は少し申し訳なさそうに俺を見た。

「ごめんね。しばらく、デートする時間が減るかも」

「気にするなよ。生徒会の仕事でも一緒になるだろ。俺も生徒会の人間だし」

「ありがとう」

　蓮は嬉しそうに微笑んだ。

「もし、海斗にも手伝ってもらうことになるかも。いい?」

「もちろん」

　俺は即答した。

「蓮が大変な時は、いつでも手伝う」

「……海斗」

　蓮は俺の手を握った。

「一緒に、最高の文化祭にしようね」

「ああ」

　カフェを出て、駅まで歩く。

「じゃあ、また月曜日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。

「今日は、本当にありがとう」

「こっちこそ」

　蓮は照れた表情で改札を通っていった。

　俺は蓮の姿が見えなくなるまで、その場に立っていた。

「蓮……」

　俺は思わず、頬に手を当てた。

　夢との関係は、終わった。

　でも、それは不幸じゃなかった。

　むしろ、蓮と出会うための必然だったのかもしれない。

　あの絶望があったからこそ、今の幸せがある。そう思えるようになった自分に、少しだけ驚いていた。

「これから、もっと幸せになろう」

　呟いて、俺は改札を通った。

　蓮との日々は、まだ始まったばかり。

　そして来週からは、文化祭の準備が始まる。

　蓮と一緒に、また新しい思い出を作っていく。

　これから、どんな未来が待っているのか。

　楽しみで仕方なかった。日常の幸せ　

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