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ざまぁと決着②

　昼休み、屋上で蓮と合流した。

「お疲れ様」

「蓮も」

　二人で並んでフェンスにもたれかかると、蓮が弁当箱を取り出した。

「今日も作ってきた」

「ありがとう」

　俺は弁当箱を受け取った。

　蓋を開けると、照り焼きチキン、卵焼き、ブロッコリー、ミニトマトが綺麗に詰められていた。

「昨日言ってた照り焼きチキン、入れてみた」

「嬉しい」

　俺は箸を取り、照り焼きチキンを口に運んだ。

「……最高に美味い」

「よかった」

　蓮も自分の弁当を食べ始めた。二人で並んで食べる昼食。穏やかな風が吹き抜けて、俺の心を軽くしてくれる。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「今朝のこと、どう思った?」

「今朝?」

「雪原夢と岡波傑」

　蓮は真剣な表情で聞いた。

「まだ、未練とかある?」

「全くない」

　俺は即答した。

「もう、あいつらのことなんかどうでもいい」

「……そっか」

　蓮は安心したように微笑んだ。

「よかった。海斗がまだ雪原夢に未練あったらどうしようって、ちょっと心配してた」

「そんなわけない」

　俺は蓮の手を握った。

「今、俺が好きなのは蓮だけだ」

「……っ」

　蓮は顔を赤らめた。

「海斗、ずるい。そんなこと言われたら、ドキドキしちゃう」

「本当のことだよ」

「……ありがとう」

　蓮は嬉しそうに笑った。その笑顔が、俺の心を満たしてくれる。この笑顔を守りたい。そう、心から思った。

「私も、海斗のことが大好き」

　二人で弁当を食べ終えると、蓮が俺の肩に頭を預けてきた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「さっき、私のこと守ってくれて……本当に嬉しかった」

「当たり前だろ」

「でも、すごくかっこよかった」

　蓮は俯いて、小さく呟いた。

「海斗が、あんなに強く言ってくれて……私、泣きそうになった」

「蓮……」

「これからも、ずっと一緒にいてね」

「ああ、約束する」

　俺は蓮を抱き寄せた。

「お試し期間、今日で終わりだけど……もう答えは出てるよね」

「ああ」

「じゃあ、これからは本物の恋人として、もっと色々なことしようね」

「色々なこと?」

「うん。デートとか、旅行とか」

　蓮は夢見るように空を見上げた。

「海斗と、もっと色んなところに行きたい」

「俺も」

　俺は蓮の髪を撫でた。

　柔らかい髪が、指の間をすり抜けていく。この温もりを、ずっと感じていたい。

「蓮と一緒なら、どこでも楽しい」

「……海斗、優しい」

　蓮は俺の胸に顔を埋めた。

「私、海斗と出会えて本当によかった」

「俺も」

　※　※　※

　午後の授業を終え、放課後に生徒会室で蓮を待った。

「お待たせ」

　蓮が現れ、俺の手を取った。

「今日、お祝いしよう」

「お祝い?」

「うん。お試し期間が終わって、本物の恋人になった記念」

　蓮は嬉しそうに笑った。

「ちょっといいレストラン、予約してあるの」

「え、そんな……」

「いいの。今日は私のおごり」

「でも――」

「海斗、いつも私のこと気遣ってくれるでしょ? 今日くらい、私に甘えて」

　蓮は真剣な表情で続けた。

「私、海斗のために何かしたい。だから、お願い」

「……分かった」

　俺は頷いた。

　蓮の真剣な眼差しに、断る理由なんてなかった。

「じゃあ、お言葉に甘えて」

「うん!」

　※　※　※

　二人で学校を出ると、駅前のレストランに向かった。蓮が予約していたのは、落ち着いた雰囲気のイタリアンレストランだった。

「すごいな、こんなところ……」

　店内は上品な内装で、柔らかな照明が温かい雰囲気を作り出している。夢とのデートでは、一度もこんな場所には来なかった。

「お父さん経由で予約取ったの。たまには、こういうところもいいでしょ」

「蓮のお父さんどういう人なんだよ……」

「それは……いつか分かるよ」

　蓮は嬉しそうに笑った。料理が運ばれてきて、二人で乾杯した。

「海斗、これから、よろしくね」

「こっちこそ」

　グラスが軽く触れ合う音が響いた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「私たち、いいカップルになれると思う?」

「もうなってるよ」

　俺は即答した。

「蓮と俺は、最高のカップルだ」

「……っ」

　蓮は涙ぐんだ。

「海斗、そういうこと言うの反則」

「本当のことだよ」

「分かってる。でも、嬉しすぎて泣きそう」

　蓮は目元を拭いた。

「私、海斗と付き合えて、本当に幸せ」

「俺も」

　食事を終え、レストランを出た。

　夜空には星が輝いていた。

「綺麗だね」

「ああ」

　蓮と手を繋いで、駅に向かう。

　夜風が心地よく、二人の温もりがそれを包み込む。こんな穏やかな時間が、ずっと続けばいい。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「明日から、また普通の日常が始まるけど……ずっと一緒だからね」

「ああ、ずっと一緒だ」

　俺は蓮の手を握り締めた。

「これから、何があっても、蓮の隣にいる」

「……ありがとう」

　蓮は幸せそうに微笑んだ。

　※　※　※

　駅の改札前で、蓮が立ち止まった。

「じゃあ、また明日」

「ああ」

　別れ際、蓮が俺の頬にキスをした。

「おやすみ、海斗」

「おやすみ、蓮」

　蓮が改札を通っていくのを見送りながら、俺は思った。夢に振られた時は、世界が終わったと思った。でも、それは間違いだった。あれは終わりじゃなく、始まりだったんだ。

　蓮との、新しい物語の始まり。あの絶望があったからこそ、今の幸せがある。不思議なものだ。

　※　※　※

　家に帰り、ベッドに横になる。

　スマホを見ると、蓮からメッセージが届いていた。

『今日は本当に楽しかった。海斗、ありがとう。それと……今朝、私のこと守ってくれて本当に嬉しかった。海斗がいてくれて、本当によかった。これから、ずっと一緒だからね。おやすみ』

　俺は返信を打った。

『こっちこそありがとう。蓮を守るのは当たり前のことだ。蓮と一緒なら、これからどんなことも乗り越えられる。おやすみ』

　送信すると、すぐに既読がついた。

　そして、ハートマークのスタンプが送られてきた。

「蓮……」

　俺は思わず、スマホを抱きしめた。

　お試し期間は終わった。これからは、本物の恋人として、蓮と歩んでいく。

　何があっても、もう大丈夫。蓮が隣にいるから。胸の奥が温かい。こんなに満たされた気持ちになったのは、生まれて初めてかもしれない。

「さて、明日もどうなることやら」

　呟いて、俺は目を閉じた。

　新しい日々が、もうすぐ始まる。

　蓮と一緒の、幸せな日々が。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

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