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夏の訪れ

　八月一日。夏休みが始まって一週間が経った。

　朝、目が覚めると部屋の中が暑い。窓を開けると蝉の鳴き声が聞こえてくる。ミンミンミン。その声が夏を告げている。

　リビングに向かうとお母さんが既に起きていた。

「おはよう、蓮」

　お母さんが振り返って微笑んだ。今日は仕事が休みらしい。

「おはよう、お母さん」

　私も微笑む。

「今日、お母さん、休みなの?」

「ええ」

　お母さんが頷いた。

「今日は蓮と一緒に過ごそうと思って」

　お母さんの言葉に私の胸が温かくなる。

「本当に?」

「ええ。どこか行きたいところある?」

　お母さんの問いに私は少し考えた。

「えっとね……」

　私の心の中で一つの場所が浮かんだ。

「デパートに行きたい」

「デパート?」

　お母さんが首を傾げる。

「うん。お母さんと一緒に服を見たり、買い物したり」

　私の声が少し照れくさそうだ。

「普通の母娘みたいに」

　私の言葉にお母さんの目が潤んだ。

「蓮……」

　お母さんが私を抱きしめてくれた。

「ありがとう」

　お母さんの声が震える。

「お母さんもそうしたかった」

　お母さんの手が私の背中を撫でる。

「じゃあ、行きましょう」

「うん」

　二人で朝食を簡単に済ませた。

　準備をして家を出る。

　※　※　※

　デパートに着くと既に多くの人で賑わっていた。夏休みの週末。家族連れが多い。

　お母さんと手を繋いで店内に入る。

　この感覚。お母さんと手を繋いで歩く感覚。

　いつぶりだろう。小学生以来かもしれない。

「どこから回る?」

　お母さんが聞いてくれた。

「洋服、見たいな」

「じゃあ、婦人服フロアに行きましょう」

　エスカレーターに乗って上の階に向かう。

　婦人服フロア。色とりどりの服が並んでいる。

　お母さんが一つのワンピースを手に取った。

「これ、蓮に似合いそう」

　淡いブルーのワンピース。レースが施されている。

「試着してみる?」

「うん」

　私は試着室に向かった。

　ワンピースを着てみる。鏡を見ると自分の姿が映っている。

　淡いブルーが肌に映える。レースが可愛らしい。

　試着室から出るとお母さんが待っていた。

「わあ、すごく似合ってる」

　お母さんの目が輝いている。

「本当に?」

「ええ。すごく可愛い」

　お母さんが私の周りを回る。

「これ、買いましょう」

「でも……」

「いいの。お母さんからのプレゼント」

　お母さんの声が優しい。

「今までちゃんとプレゼント、あげてこなかったから」

　お母さんの目が少し悲しそうだ。

「お母さん……」

「これからたくさんあげるから」

　お母さんが微笑む。

「ありがとう、お母さん」

　私はワンピースを買ってもらった。

　次にお母さんの服も見る。

「お母さんも何か買おうよ」

　私がお母さんに言った。

「そうね……」

　お母さんが服を見始める。

　私が一つのブラウスを手に取った。

「これ、お母さんに似合いそう」

　白いブラウス。シンプルだけどエレガントなデザイン。

「そう?」

　お母さんがブラウスを見る。

「うん。試着してみて」

　お母さんが試着室に向かった。

　しばらくしてお母さんが出てきた。

　白いブラウスを着たお母さん。その姿がとても綺麗だ。

「すごく似合ってる」

　私の言葉にお母さんが微笑んだ。

「ありがとう、蓮」

　お母さんもそのブラウスを買った。

　二人で買い物を楽しむ。

　アクセサリーを見たり、靴を見たり。

　その全てが楽しい。

　昼になるとデパートのレストランで食事をした。

　窓際の席に座る。外の景色が見える。青い空。

「美味しいね」

　私がパスタを食べながら言った。

「ええ」

　お母さんも微笑む。

「蓮」

　お母さんが真剣な表情で口を開いた。

「何?」

「お母さん、これから変わるわ」

　お母さんの目が私を見つめる。

「仕事も少し減らそうと思ってる」

　お母さんの言葉に私は驚いた。

「え? でも……」

「蓮ともっと時間を過ごしたいの」

　お母さんの声が優しい。

「今まで仕事ばかりで、蓮と過ごす時間がなかった」

　お母さんの目が少し潤む。

「でもこれから違う」

　お母さんの手が私の手を握る。

「蓮とたくさん思い出を作りたい」

　お母さんの言葉に私の目から涙が溢れた。

「お母さん……」

「ありがとう、蓮」

　お母さんの声が震える。

「お母さんにチャンスをくれて」

「お母さん……」

　私はお母さんの手を握り返した。

「こちらこそ、ありがとう」

　二人でしばらく手を握り合っていた。

　※　※　※

　午後、家に帰った。

　買い物袋を持ってリビングに入る。

　お母さんが買ったワンピースとブラウスを並べた。

「今日、楽しかったわ」

　お母さんの声が幸せそうだ。

「私も」

　私も微笑む。

　その時、インターホンが鳴った。

「誰かしら」

　お母さんがモニターを見る。

「あら、海斗くんね」

　お母さんが微笑む。

　私は玄関に向かった。

　ドアを開けると海斗が立っていた。

「海斗」

「やあ、蓮」

　海斗が微笑む。

「約束通り、来たよ」

　そうだった。今日、海斗が来る約束をしていた。

「うん。入って」

　海斗が家に入る。

　リビングに向かうとお母さんが立ち上がった。

「いらっしゃい、海斗くん」

　お母さんの声が優しい。

「お邪魔します」

　海斗が丁寧に頭を下げる。

「今日、蓮と出かけてたの」

　お母さんが微笑む。

「デパートで買い物して」

「そうなんですか」

　海斗が興味深そうに聞く。

「ええ。母娘で買い物なんて久しぶりで」

　お母さんの声が幸せそうだ。

「すごく楽しかった」

「よかったですね」

　海斗が微笑む。

「海斗くん、夕飯食べていって」

　お母さんが海斗に言った。

「今日、カレー作るから」

「ありがとうございます」

　海斗がお礼を言う。

　※　※　※

【海斗視点】

　夕方。蓮の家のリビング。

　美咲さんがキッチンでカレーを作っている。その姿が家庭的だ。

　俺と蓮はソファに座っていた。

「今日、お母さんと買い物行ったの」

　蓮が嬉しそうに話してくれる。

「すごく楽しかった」

　蓮の目が輝いている。

「よかったな」

　俺も嬉しくなる。

「お母さんが服を買ってくれた」

　蓮が買い物袋からワンピースを取り出した。

「これ」

　淡いブルーのワンピース。レースが施されている。

「似合いそうだな」

　俺の言葉に蓮の頬が赤く染まった。

「今度、着てみせるね」

「楽しみだ」

　しばらくして美咲さんが声をかけてくれた。

「できたわよ」

　テーブルにカレーが並べられた。

　三人でテーブルを囲む。

「いただきます」

　三人で声を揃える。

　カレーを一口食べる。スパイスの香り。野菜の甘み。その味が美味しい。

「美味しいです」

　俺が言うと美咲さんが微笑んだ。

「よかったわ」

「お母さんのカレー、すごく美味しい」

　蓮も嬉しそうに言う。

　三人で食事を楽しむ。

　美咲さんが俺に話しかけてきた。

「海斗くん、夏休み、どう過ごしてるの?」

「生徒会の仕事が少しと、あとは勉強してます」

　俺の答えに美咲さんは頷いた。

「そう。大学は決めた?」

「まだはっきりとは」

　俺は正直に答えた。

「でも教育学部に行きたいと思ってます」

「教育学部?」

　美咲さんが興味深そうに聞く。

「はい。教師になりたいんです」

　俺の言葉に美咲さんの目が優しくなった。

「そう。いい目標ね」

「ありがとうございます」

「蓮をよろしくね」

　美咲さんが微笑む。

「はい」

　俺ははっきりと答えた。

　夕飯を終えて俺と蓮は蓮の部屋に向かった。

　※　※　※

【蓮視点】

　私の部屋。

　海斗と二人でベッドに座った。

「海斗」

「ん?」

「幸せだな」

　私の声が温かい。

「お母さんとこんなに仲良くなれて」

　私の目が海斗を見つめる。

「海斗がいてくれて」

　私の手が海斗の手を握る。

「すごく幸せ」

「俺も」

　海斗が私を抱き寄せた。

「蓮がいてくれて幸せだ」

　海斗の温もりが心地よい。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「来週、お父さんが帰ってくるの」

　私の声が少し緊張している。

「そうか」

　海斗が私の頭を撫でてくれる。

「お父さんに海斗を紹介したい」

「ああ」

　海斗が頷いた。

「お父さん、海斗に会いたいって」

　私の声が続く。

「大丈夫かな……」

「大丈夫だ」

　海斗の声が力強い。

「お母さんも認めてくれたんだ。お父さんもきっと認めてくれる」

　海斗の言葉に私は安心した。

「うん」

　私は海斗の胸に顔を埋めた。

「海斗がいれば大丈夫」

「ああ」

　海斗が私を抱きしめてくれる。

　しばらく二人で抱き合っていた。

「ねえ、海斗」

「ん?」

「夏休み、どこか行きたいね」

　私の声が明るい。

「海に行きたい」

「いいな」

　海斗が微笑む。

「じゃあ、みんなで行くか」

「うん」

　私は嬉しそうに頷いた。

「凛音ちゃんとか神崎くんとかも誘おうよ」

「いいな」

　海斗が私の頭を撫でてくれる。

「楽しみだな」

「うん」

　私の胸が期待で膨らむ。

　新しい思い出。

　お母さんともお父さんとも和解して。

　これからどんな思い出ができるのだろう。

　その期待を胸に私は海斗と共に夏休みを過ごしていく。

　窓の外では蝉が鳴き続けている。

　夏。その季節が私たちを包み込んでいた。

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