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新しい日々

　七月二十五日。お母さんと和解してから、五日が経った。

　朝、目が覚めるとリビングからいい匂いが漂ってきた。

　ベッドから起き上がり、カーテンを開ける。夏の朝日が差し込み、部屋の隅々まで眩しく照らした。

　部屋を出て、リビングへ向かう。

　そこにはお母さんがいた。エプロンをつけ、手際よく朝食を作っている。その背中を見た瞬間、胸の奥がじんわり温かくなる。

　この光景を、ここ数日、毎朝見ている。

　なのに、まだ信じられない。夢みたいだ。

「おはよう、蓮」

　お母さんが振り返って微笑む。

「おはよう、お母さん」

　私も笑って返す。

「朝ごはん、もうすぐできるわ」

「ありがとう」

　テーブルに座ると、次々と料理が並べられていく。ご飯、味噌汁、焼き魚、卵焼き、サラダ。

　お母さんが作った朝食。

　この五日間、毎朝そうだった。

「いただきます」

　二人で声を揃える。

　味噌汁を一口。出汁の香りがふわりと広がり、優しい味が喉を通る。焼き魚も塩加減がちょうどいい。

「美味しい」

　そう言うと、お母さんが嬉しそうに目を細めた。

「よかった」

　テレビのニュースが流れているけれど、私たちはほとんど見ていない。食卓の会話が、それ以上に大事だった。

「今日、学校で何かあるの？」

「うーん、生徒会の仕事があるくらいかな」

「そう。無理しないでね」

「うん」

　心配してくれる。気にかけてくれる。

　それが、当たり前みたいに続いていることが、まだ不思議だった。

　朝食を終えると、お母さんが私の髪を梳かしてくれた。

　鏡の前に座る私の後ろにお母さんが立ち、ブラシをゆっくり通していく。引っかかりを避けるみたいに、丁寧で優しい手つきだ。

「蓮の髪、綺麗ね」

「ありがとう」

　鏡越しに、お母さんの顔が見える。やっぱり優しい表情だ。

「お母さん」

「何？」

「今日、遅くなるかも」

「分かったわ。夕飯、作って待ってるから」

「ありがとう」

　梳かし終えた髪に手を置いて、お母さんが私の肩を抱く。

「行ってらっしゃい、蓮」

「行ってきます」

　私は鞄を持ち、家を出た。

　※　※　※

　学校に着くと、凛音ちゃんが駆け寄ってきた。

「蓮ちゃん、おはよう！」

　明るい声が、夏の朝に弾む。

「おはよう、凛音ちゃん」

「ねえねえ、蓮ちゃん」

　凛音ちゃんが私の腕を掴む。

「最近、すごく明るいね」

　言われて、少しだけ照れくさくなった。

「そうかな？」

「うん。前は、すごく元気なかったもん」

　凛音ちゃんが私の顔を覗き込む。

「今は、すごく幸せそう」

　私は小さく息を吸ってから、頷いた。

「うん……実はね」

　この五日間のことを話した。お母さんと和解したこと。お母さんが変わったこと。朝ごはんを作ってくれること。髪を梳かしてくれること。

　凛音ちゃんは目を輝かせながら聞いて、最後に勢いよく抱きしめてくれた。

「よかったね、蓮ちゃん！　本当に、よかった！」

「ありがとう、凛音ちゃん」

　私も抱きしめ返す。胸の奥が、あたたかい。

　教室に入ると、海斗がもう来ていた。私を見るなり、ふっと表情が緩む。

「おはよう、蓮」

「おはよう、海斗」

　隣の席に座ると、海斗が少し身を乗り出した。

「今朝も、お母さんが朝ごはん作ってくれた？」

「うん」

「よかったな」

　海斗の手が、軽く私の頭を撫でる。

「毎朝作ってくれるの。夕飯も作ってくれる」

　言葉にした途端、目の奥がじんと熱くなる。

「夢みたい」

　海斗が私の手を握った。

「夢じゃない。現実だよ」

　優しい声が、まっすぐ胸に入ってくる。

「蓮が頑張ったからだ」

「海斗がいてくれたから」

　私は握り返した。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　チャイムが鳴って、授業が始まった。

　※　※　※

【海斗視点】

　昼休み。屋上。

　俺と蓮は二人で弁当を広げていた。今日は、蓮の母親が初めて作ってくれたらしい。

「見て、海斗」

　蓮が弁当箱の蓋を開けて見せる。

　卵焼き、唐揚げ、野菜の煮物、ミニトマト。色も配置も丁寧で、作った人の気持ちがそのまま詰まっているみたいだった。

「お母さんが、初めて作ってくれたの」

　蓮の声が、少しだけ震える。

「すごいな」

　俺も自然と笑っていた。

「美味しそうだ」

「うん」

　蓮は卵焼きを一口食べて、顔をほころばせた。

「美味しい……」

　次の瞬間、蓮の目から涙がこぼれる。

「蓮？」

　声をかけると、蓮は慌てて涙を拭いた。

「大丈夫。嬉しくて」

　言葉が追いつかないみたいに、息が少し揺れる。

「お母さんが、私のために作ってくれたのが……嬉しくて」

　俺は蓮の肩を抱いた。

「よかったな」

「うん」

　蓮が俺の肩に頭を預ける。

「海斗、ありがとう」

「どういたしまして」

　しばらく、二人で弁当を食べ続けた。

「ねえ、海斗」

「ん？」

「昨日、お父さんから電話があったの」

　その言葉に、俺は箸を止めた。

「お父さんから？」

「うん」

　蓮が頷いた。

　※　※　※

【蓮視点・回想】

　昨日の夜。部屋で勉強していると、スマホが鳴った。

　画面には「お父さん」。

　心臓が跳ねた。

　お父さんからの電話なんて、何年ぶりだろう。

　震える手で通話に出る。

「もしもし……」

「蓮か」

　低い声。でも、不思議と柔らかい。

「お、お父さん……」

「お母さんから聞いた。お前と、お母さんが和解したって」

「う、うん……」

「そうか……」

　声が少し震えていた。

「お父さんも、お前に謝りたい」

　その一言で、涙があふれた。

「お父さん……」

「お前のこと、見放して悪かった。……お前は期待外れなんかじゃない」

　優しい声が続く。

「立派な娘だ」

　私は泣いた。嬉しくて、息が詰まるほど。

「生徒会長、頑張ってるんだってな」

「うん……」

「すごいな、蓮」

　誇らしげな声。

「お父さんは、お前を誇りに思う」

「ありがとう、お父さん……」

「来月、帰る。その時、ちゃんと話そう」

「うん」

「それと、お前の彼氏にも会いたい」

　頬が熱くなる。

「お、お母さんから聞いたの……？」

「ああ。春川海斗くん、だっけ」

「うん」

「お母さんが『いい子よ』って言ってた。お父さんも会って話してみたい」

「分かった」

「じゃあ、また連絡する」

「うん」

「おやすみ、蓮」

「おやすみ、お父さん」

　通話が切れた後もしばらく、私はスマホを握りしめたまま泣いていた。

　嬉しくて、嬉しくて。

　※　※　※

【海斗視点・現在】

「そうか……」

　蓮の話を聞いて、俺は小さく息を吐いた。胸の奥が温かくなる。

「お父さんとも、和解できたんだな」

「うん。来月、会える」

　蓮が笑う。その笑顔が、前よりずっと軽い。

「海斗にも会いたいって」

　俺は少しだけ緊張した。

「そうか……」

「大丈夫。お母さんが、海斗のこと褒めてたって」

　蓮が微笑む。

「お父さんも、きっと認めてくれる」

「ああ」

　俺も頷いた。

　弁当を食べ終えた頃、蓮がぽつりと言った。

「ねえ、海斗。……幸せだな」

　温かい声だった。

「お母さんとも、お父さんとも和解できて。海斗もいてくれて」

　蓮の手が、俺の手を握る。

「すごく、幸せ」

「俺も」

　俺は蓮を抱き寄せた。

「蓮がいてくれて、幸せだ」

　二人で、しばらく抱き合っていた。

　※　※　※

【蓮視点】

　放課後。生徒会室。

　今日もミーティングがあった。神崎くん、藤崎さん、野村さん、そしてメンバーたちが揃っている。

「それでは、ミーティングを始めます」

　全員を見渡して、私は言った。

　夏休みの計画、新学期の準備。確認事項を一つずつ積み上げていく。

「夏休み中も、生徒会室は開けておきます。何かあれば、いつでも来てください」

「はい」

　全員が頷く。

　報告もスムーズだった。神崎くんは丁寧に要点をまとめ、藤崎さんは広報の進捗をはきはき伝え、野村さんは予算を落ち着いて説明する。

　頼もしい。

　今の私は、ちゃんとそう思える。

「みんな、ありがとう。これからもよろしくね」

「はい！」

　笑顔で返ってくる声が、心に沁みた。

　ミーティングが終わり、メンバーが帰っていく。

「鈴波会長、また明日」

「うん、また明日」

　ドアが閉まり、室内には海斗と私だけが残った。

「お疲れ様」

　海斗が隣に座る。

「うん」

　私はそのまま伸びをした。

「最近、生徒会の仕事も楽しい」

　言う自分に、少し驚く。

「前はプレッシャーばかりだったけど、今は……みんなと一緒に作り上げていくのが楽しい」

「いいことだ」

　海斗が微笑む。

「海斗のおかげだよ」

　私は海斗の手を握った。

「いつも支えてくれたから」

「どういたしまして」

　頭を撫でられて、胸がほどける。

「これから、もっと楽しくなるぞ」

「うん」

　窓の外は夕焼けで、空がオレンジ色に染まっていた。

「そろそろ帰ろうか」

「うん」

　二人で生徒会室を出た。

　※　※　※

　駅までの道を、手を繋いで歩く。夏の夕暮れの空気が、少しだけ湿って温かい。

「海斗」

「ん？」

「今夜、お母さんがハンバーグ作ってくれるって」

　言うと、海斗が笑った。

「海斗も食べに来ない？」

「いいのか？」

「うん。お母さんも、海斗に来てほしいって」

「じゃあ、お邪魔するよ」

「やった」

　私は海斗の腕にしがみついた。

　駅に着き、電車に乗る。車内で私は海斗の肩に頭を預けた。

「幸せだな」

　声が自然と小さくなる。

「家族がいて、海斗がいて、友達もいて……すごく幸せ」

　海斗が、頭を撫でてくれる。

「ああ。これからも、ずっと一緒だ」

「うん」

　新しい日々が始まっている。

　家族が家族らしくなって、海斗がいて、友達がいて。

　人生が、少しずつ光を取り戻していくのが分かる。

　その実感を胸に抱いて、私は海斗と一緒に家へ向かった。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

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